Steuerzahler werden gewarnt, sich vor Online-Agenten in Acht zu nehmen, die ihnen helfen, Rabatte von HMRC zu beantragen, und dann bis zur Hälfte aller Zahlungen einstecken.
Schadenfirmen scheinen die Steuererleichterungen zu nutzen, die Millionen von Menschen geschuldet werden, die während der Pandemie gezwungen waren, von zu Hause aus zu arbeiten.
Einige der Websites schlagen vor, dass Antragsteller Hunderte von Pfund an staatlichen Rabatten erhalten könnten, wenn sie einen Anspruch über den Agenten einreichen. Personen können jedoch unwissentlich die Rechte auf bis zu 50 % aller ihnen zustehenden Rückerstattungen aus dem letzten Steuerjahr zuzüglich aller rückwirkenden Ansprüche für die vorangegangenen vier Jahre abtreten.
Eine Steuerrückerstattung ist eine Rückzahlung zu viel gezahlter Steuern durch HMRC. HMRC identifiziert automatisch Anomalien bei Steuerzahlungen zwischen Juni und November nach Ende des Steuerjahres und sendet betroffenen Steuerzahlern eine P800-Formular die sie auffordert, ihre Aufzeichnungen zu überprüfen. HMRC hat einen Online-Rechner, um herauszufinden, was sie hätten zahlen sollen.
Anträge auf Steuergutschriften für Heimarbeit oder Uniformen können direkt über die HMRC gestellt werden Online-Portal und um bis zu vier Jahre rückwirkend.
Der Steuerreformgruppe für niedrige Einkommen (LITRG) fordert die Regierung auf, hart gegen Händler vorzugehen, die unwissende Kläger ausbeuten.
„Seit vielen Jahren erhalten wir Anfragen aus der Öffentlichkeit, die von skrupellosen Unternehmen betroffen sind, von denen einige in die Irre geführt wurden, zu glauben, sie hätten es mit HMRC zu tun“, sagte Joanne Walker, eine technische Mitarbeiterin von LITRG. „In letzter Zeit haben wir eine zunehmende Zahl von Menschen gesehen, die eine Urkunde oder einen Brief unterzeichnet haben, in dem sie alle ihre Steuerrückerstattungen an das Unternehmen abtreten – das dann seine Gebühr abzieht, obwohl es keine Arbeit geleistet hat, um das Geld einzufordern. In einigen Fällen ist dem Steuerzahler nicht bewusst, dass er eine Urkunde unterzeichnet hat.“
Andrea Jackson erhielt letzten Monat einen Brief von HMRC, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass ihr für das Steuerjahr 2019-20 eine Rückerstattung von 973 £ zusteht. In dem Schreiben wurde jedoch angegeben, dass die Zahlung an eine Firma namens Tax Returned erfolgen würde. „Als ich bei HMRC anrief, teilten sie mir mit, dass sie auf meine Anweisungen in der Vollmacht gehandelt hätten“, sagte sie. „Ich kann mich nicht erinnern, jemandem Autorität gegeben zu haben.“
Jackson erhielt ihr Geld später abzüglich 327 £, die Tax Returned an Gebühren abgezogen hatte. Sie entdeckte, dass sie im Juni 2020 eine Abtretungsurkunde unterzeichnet hatte, die im Kleingedruckten festhielt, dass sie dem Unternehmen bedingungslos erlaubte, alle für die vorangegangenen vier Steuerjahre zu zahlenden Nachlässe zu erhalten.
Die Homepage von Tax Returned rühmt sich, dass Antragsteller in drei Minuten online einen Antrag stellen können, indem sie auf eine Anspruchsschaltfläche klicken, und dass sie eine Rückerstattung von 8.614 £ für einen Antragsteller sicherte. Die Gebühren von 28 % zzgl. MwSt. und das Erfordernis der Unterzeichnung einer Abtretungsurkunde werden auf einer separaten Webseite erwähnt.
Das Unternehmen erhält fünf Sterne von 83 % der Rezensenten auf Trustpilot, aber Guardian Money stellte fest, dass viele dieser Rezensenten gezielte Einladungen erhalten hatten, sobald sie einen Antrag ausgefüllt hatten.
Tax Returned hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht geantwortet.
Trustpilot bestätigte, dass es das Unternehmen letztes Jahr gewarnt hatte, nachdem Beweise darauf hindeuteten, dass es sich um „Rosinenpickerei“-Bewertungen handelte. Es teilte Guardian Money mit, dass Tax Returned seitdem aufgehört habe, ausgewählte Kunden um Feedback zu bitten.
Mangelnde Regulierung bedeutet, dass jeder eine Steuerrückerstattungsfirma gründen kann, und während es viele qualifizierte Unternehmen gibt, die maßgeschneiderte Steuerberatung anbieten, sind andere lediglich eine Webpräsenz, die von einer Postfachadresse aus betrieben wird. Die Firmennamen sind in der Regel Variationen der Wörter Steuernachlässe oder Steuererstattungen, sodass sie ganz oben in einer Google-Suche erscheinen, und einige erzeugen positive Bewertungen, indem sie Kunden dazu anregen, Feedback zu posten, sobald sie das Antragsformular ausgefüllt haben. Eine Firma versprach eine wohltätige Spende für jede Bewertung.
Die Websites bieten in der Regel einen kostenlosen Kostenvoranschlag an und werben mit auffälligen Summen, die angeblich für frühere Kunden gewonnen wurden. Besucher werden dann ermutigt, einen Online-Antrag zu stellen, indem sie Details übermitteln, die sie kostenlos über das HMRC-Portal senden können. Auf den von Guardian Money getesteten Seiten waren die hohen Gebühren und belastenden Vertragsbedingungen erst sichtbar, nachdem man sich durch die Allgemeinen Geschäftsbedingungen geklickt hatte.
Kunden, die möchten, dass ein Vertreter einen bestimmten Rabatt in ihrem Namen beansprucht, können ein Schreiben an HMRC senden, in dem sie angewiesen werden, eine einmalige Zahlung an das Unternehmen zu leisten. Einige Schadensregulierungsfirmen verlangen jedoch von Kunden, eine rechtsverbindliche Abtretungsurkunde zu unterzeichnen, die den Agenten berechtigt, alle fälligen Nachlässe für die letzten vier Steuerjahre zu erhalten, auch solche, die der Kunde ohne die Hilfe der Firma beansprucht hat. Die Urkunde kann ohne Zustimmung des Unternehmens nicht widerrufen werden.
Laut LITRG haben einige Kunden, die in der Vergangenheit einen PPI-Antrag über einen Dritten gestellt haben, ihre Unterschrift und ihre Sozialversicherungsnummer auf eine Urkunde übertragen gefunden, damit ein Unternehmen von ausstehenden Steuerrückerstattungen profitieren kann. Andere berichten, dass sie ein ihrer Meinung nach ein Anfrageformular eingereicht und festgestellt haben, dass sie einen unwiderruflichen Vertrag unterzeichnet haben.
Der Antragsteller verliert nicht nur einen Teil seiner Zahlungen, er könnte auch mit hohen Strafen rechnen. Die von Schadensregulierungsfirmen verwendete prozentuale Preisstruktur ist ein Anreiz für Agenten, Steuerforderungen aufzublähen. Wenn HMRC ein Foulspiel entdeckt, ist es der Steuerzahler, nicht der Agent, der haftbar gemacht wird.
Die LITRG sagt, sie habe die HMRC aufgefordert, zu prüfen, ob die Auftragsurkunden ihren eigenen Richtlinien entsprechen, bevor sie sie annehmen. Der Leitfaden enthält die Anforderung, dass Wortlaut und Umfang des Auftrags deutlich über dem Unterschriftsfeld anzugeben sind.
Die HMRC teilte Guardian Money mit, sie ergreife „entschlossene Maßnahmen“ gegen Unternehmen, die gegen das Gesetz verstoßen. EIN Sprecher sagte: „Uns ist bewusst, dass einige Kunden das Gefühl haben, von Steuererstattungsunternehmen irregeführt worden zu sein. Wir haben Kunden und Interessenvertretern zugehört und werden dieses Jahr eine Konsultation durchführen, um die hohen Kosten für die Beantragung von Steuerrückerstattungen durch einige dieser Unternehmen anzugehen. Wir ermutigen Kunden, sich direkt an HMRC zu wenden, um ihre Ansprüche geltend zu machen. Es dauert nur wenige Minuten, den Online-Antrag auszufüllen, und berechtigte Ansprüche erhalten 100 % ihres Anspruchs.“
HMRC „gesetzlich verpflichtet“, Preisnachlässe zu zahlen
Als Heather Russell einen von HMRC versprochenen Rabatt in Höhe von 1.330 £ verfolgte, entdeckte sie, dass der Scheck an eine Firma namens Tax Credits Ltd. geschickt worden war. HMRC erklärte, dass es aufgrund einer Abtretungsurkunde auf ihren Namen gesetzlich verpflichtet sei, die Firma zu bezahlen. Tax Credits teilte ihr mit, dass sie den Betrag abzüglich einer Bearbeitungsgebühr von 48 % überweisen würde, vorausgesetzt, sie schicke Kopien des Personalausweises und ihrer Bankverbindung. Russells Ehemann Alan sagt, dass sie den Rabatt selbst beantragt habe und sich nicht daran erinnern könne, das Unternehmen engagiert zu haben.
„Sie wurde von Trading Standards angewiesen, keine persönlichen Dokumente an dieses Unternehmen zu senden, also hat sie nichts davon erhalten“, sagte er. „Tax Credits hat ihr seitdem mitgeteilt, dass sie die Website über eine Google- oder Facebook-Suche erreicht und sich am 16. April letzten Jahres angemeldet hat, aber das Formular, von dem sie sagt, dass sie es unterzeichnet hat, ist vom 6. April. Ich habe an ihre registrierte Adresse geschrieben und um Beweise gebeten, aber mein Brief wurde mit der Nachricht „An dieser Adresse nicht bekannt“ zurückgesandt.“
Guardian Money bat Tax Credits um eine Kopie des Vertrags. Es stellte ein unterschriebenes Antragsformular mit der Überschrift „Tax Rebate Application“ zur Verfügung, das an HMRC adressiert war. Das Kleingedruckte unten besagt, dass der Unterzeichner die Steuerrückzahlung „bedingungslos“ an Tax Credits an seiner eingetragenen Adresse in Cardiff abtritt, die sich im selben Gebäude wie die walisische Abteilung von HMRC befindet.
Oben auf dem Formular, das auf den ersten Blick so aussieht, als ob es sich um ein offizielles Steuerdokument handelt, befindet sich kein Firmenname oder Logo. Viele der Kunden haben die Firma auf gekündigt Vertrauenspilot sagen, sie hätten gedacht, sie hätten es mit HMRC zu tun.
Auf die Diskrepanz bei den Terminen angesprochen, sagte ein Sprecher: „Das System hatte einfach ein Datum auf das Formular vom 6. April gedruckt.“
Die Firma äußerte sich nicht dazu, warum ihre Unterlagen keinen Firmenkopf haben, und behauptete, dass ihre registrierte Adresse immer noch gültig ist. Auf die Frage nach den einstimmig negativen Online-Bewertungen gab es an, dass es zufriedene Kunden nicht kontaktiert, um Feedback zu hinterlassen.
„Alle potenziellen Antragsteller, die sich über unsere Website engagieren, erhalten Unterlagen zur Unterzeichnung, bevor wir beginnen“, sagte ein Sprecher. „Dieser Papierkram zeigt eindeutig, dass Rückzahlungen zu 52 Pence in Pfund ausgegeben werden.“