Die Einführung strafrechtlicher Sanktionen für technische Führungskräfte in das Gesetz zur Online-Sicherheit könnte von nichtdemokratischen Regimen kopiert werden, behauptete die Branche vor einem einflussreichen Bericht diese Woche.
Ein gemeinsamer Ausschuss von Abgeordneten und Kollegen, der den Gesetzentwurf prüft, wird seine Ergebnisse am Dienstag veröffentlichen, nachdem der Kulturminister versprochen hat, die Bestimmungen zur strafrechtlichen Verantwortlichkeit für Führungskräfte zu beschleunigen.
Nadine Dorries sagte, es sei „Unsinn“, dass Technologieunternehmen eine zweijährige Nachfrist eingeräumt würde, bevor strafrechtliche Verantwortlichkeit eingeführt werde. Stattdessen werde die Haftung innerhalb von drei bis sechs Monaten nach Inkrafttreten des Gesetzentwurfs eingebracht, sagte sie.
In einem Beispiel für die Gegenoffensive der Branche sagte der britische Handelsverband techUK, strafrechtliche Sanktionen könnten einen „Vorwand“ für nichtdemokratische Regime bieten, um auf der Grundlage der Gesetzgebung Strafmaßnahmen einzuführen.
Antony Walker, stellvertretender Vorstandsvorsitzender von techUK, sagte: „Es gibt weltweit Beispiele in nichtdemokratischen Regimen, in denen Drohungen gegen Führungskräfte genutzt wurden, um Unternehmen so zu zwingen, dass sie einer bestimmten Regierung entsprechen. Das Vereinigte Königreich hat die Gelegenheit, ein Beispiel zu geben, indem wir anderen Regimen diese Vorwände nicht liefern, um einfach zu sagen: „Nun, wenn Großbritannien es tut, ist das der Goldstandard. Wir werden das auch machen, aber dann einen etwas anderen Maßstab anlegen.’“
Twitter hat eine ähnliche Warnung herausgegeben. In einer Rede vor dem gemeinsamen Ausschuss im Oktober sagte Nick Pickles, Director of Public Policy Strategy des Social-Media-Unternehmens, dass „Geiselgesetze“ – so genannt, weil sie verwendet werden könnten, um durch Druck auf Mitarbeiter an Unternehmen heranzukommen – von illiberalen Regimen verabschiedet werden könnten.
In seine Vorlage an den Ausschuss, sagte Google, dass die Androhung strafrechtlicher Sanktionen Regisseure ermutigen würde, Inhalte „in großem Umfang“ zu entfernen, anstatt zu riskieren, dass sie der Tat verletzen.
Dorries sagte dem Ausschuss, dass das Versäumnis, schädliche Algorithmen zu bekämpfen, die die Erfahrung eines Internetnutzers zuschneiden und ihn in „Kaninchenlöchern“ steuern könnten, dazu führen könnte, dass Führungskräfte angeklagt werden. „Entfernen Sie noch heute Ihre schädlichen Algorithmen und Sie werden nicht – namentlich genannte Personen – strafrechtlich verfolgt und verfolgt.“
Gemäß dem Gesetzentwurf droht leitenden Angestellten eine Geldstrafe oder bis zu zwei Jahre Gefängnis, wenn sie „Informationsanfragen“ von Ofcom, dem Kommunikationswächter, der dies beaufsichtigt, nicht nachkommen.
Laut der Gesetzentwurf, wird eine Straftat begangen, wenn eine Führungskraft einer Informationsanfrage von Ofcom nicht nachkommt oder die Antwort wesentlich falsch oder verschlüsselt ist.
Befürworter des Gesetzentwurfs glauben, dass die Klauseln breit genug sind, um Technologieunternehmen zu zwingen, das Gesetz genau zu befolgen. Die Anwälte von Harbottle & Lewis sagten jedoch, die Regierungsnotiz über die aufgeschobenen Befugnisse konzentrierte sich auf Informationsdelikte und sie sahen in dem Memo nichts, was darauf hindeutet, dass sich die Haftung auf andere Verstöße erstrecken könnte.
Dorries sagte, sie werde die Empfehlungen des Ausschusses „sehr ernsthaft“ prüfen, wobei mehrere Themen zur Debatte stehen, darunter die Einbeziehung betrügerischer Werbung in den Geltungsbereich des Gesetzentwurfs und die Einführung strengerer Kinderschutzmaßnahmen wie einer strengen Altersüberprüfung.
Das Gesetz zur Online-Sicherheit gilt für Unternehmen, die nutzergenerierte Inhalte hosten, die Dienste von sozialen Netzwerken bis hin zu Video-Sharing-Sites umfassen. Es erlegt diesen Unternehmen eine Sorgfaltspflicht auf, Benutzer vor schädlichen Inhalten zu schützen, oder sie müssen mit erheblichen Geldstrafen von Ofcom rechnen.
Die Sorgfaltspflicht gliedert sich in drei Teile: Verhinderung der Verbreitung illegaler Inhalte und Aktivitäten wie Bilder von Kindesmissbrauch, terroristischem Material und Hassverbrechen wie Rassenmissbrauch; Sicherstellen, dass Kinder keinen schädlichen oder unangemessenen Inhalten ausgesetzt sind; und für Technologieunternehmen wie Facebook, Twitter und YouTube sicherstellen, dass Erwachsene vor legalen, aber schädlichen Inhalten geschützt sind.
Letztere Inhaltskategorie soll nach Rücksprache mit der Ofcom vom Kultursekretariat definiert und dann vom Parlament geprüft werden, bevor sie in Sekundärrecht umgesetzt wird.