Der Boom der britischen Sommerferien im vergangenen Jahr reichte nicht aus, um Tausende von Tourismusunternehmen zu retten, trotz steigender Inlandsbuchungen an beliebten Orten wie Cornwall und den Yorkshire Dales.
Eine Umfrage der Tourism Alliance unter 1.927 Reiseveranstaltern, Hotels, Attraktionen, Sprachschulen und anderen Reise- und Gastgewerbeunternehmen, die ausländische Touristen bedienen, ergab, dass 11 % glauben, dass sie 2022 „sehr wahrscheinlich scheitern“ werden, und insgesamt 41 % glauben, dass dies der Fall ist „mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit scheitern“.
Die ersten drei Monate des Jahres 2022 sehen düster aus, da die Stornierungen im Zuge der Omicron-Variante sprunghaft ansteigen. Fast ein Drittel der befragten Unternehmen hat zwischen Januar und März dieses Jahres mindestens die Hälfte der Buchungen für Feiertage im Inland verloren.
Da nach dem Ende des Urlaubsprogramms weitaus weniger staatliche Unterstützung zur Verfügung steht, gab ein Viertel der Befragten an, keine Barreserven mehr zu haben, und etwas mehr als die Hälfte gab an, dass sie innerhalb von zwei Monaten aufgebraucht sein würden.
Im vergangenen Sommer gab es laut Kurt Janson, Direktor der Tourism Alliance, überfüllte Strände und ausverkaufte Badeorte, aber das verdeckte einen allgemeinen Rückgang des Inlandstourismus abseits der Küsten- und ländlichen Gebiete. Die Allianz umfasst mehr als 60 Handelsverbände, die zusammen 303.000 britische Reiseunternehmen vertreten.
„In den Städten und Gemeinden gibt es traditionell einen großen Inlandstourismus und viele Geschäftsreisen und Konferenzen, und diese Sektoren haben sich sehr schlecht entwickelt“, sagte Janson. „Unternehmen, die auf internationale Reisen angewiesen sind, haben schlecht abgeschnitten – Sprachschulen, Veranstaltungen, Konferenzen. Und weil die Buchungszeiten für diese Dinge länger sind, wird es länger dauern, bis sie sich erholen.“
Janson war besonders besorgt über Reiseveranstalter, die ausländische Besucher bedienen. „Sie sind für etwa 60 % der ausländischen Besucher des Vereinigten Königreichs verantwortlich, und wenn sie nicht für das Vereinigte Königreich als Reiseziel werben, wird es lange dauern, bis sich der Einreisetourismus erholt. Wir brauchen sie da draußen, die um unsere Marktecke kämpfen.“
Ein Hinweis auf die Kämpfe, mit denen der Tourismussektor konfrontiert ist, kam letzte Woche, als die ungarische Regierung sagte, sie würde ein Programm, das diesen Sommer bis zu 60.000 Studenten nach Großbritannien geführt hätte, erneut verschieben.
„Das wäre ein enormer Schub gewesen“, sagte Huan Japes, Membership Director von English UK, dem Handelsverband für Sprachschulen. „Früher kamen 550.000 Studenten, aber seit der Pandemie sind wir kaum über 100.000 pro Jahr gestiegen.“
Janson sagte, die Zahlen zeigten, dass es unwahrscheinlich sei, dass der Erholungsplan der Regierung für den Tourismus seine Ziele erreichen würde. Es hofft, dass der Inlandstourismus bis Ende des Jahres und der Auslandstourismus bis Ende 2023 wieder auf das Niveau von 2019 zurückkehren werden.
Großbritannien werde als internationales Reiseziel weniger wettbewerbsfähig, sagte Janson. Besucher konnten die Mehrwertsteuer bei ihrer Abreise nicht mehr zurückfordern, andere Länder gaben mehr für Marketing aus und EU-Besucher benötigten jetzt Pässe, um nach Großbritannien einzureisen.
Touristen aus China und den Ländern des Nahen Ostens wollten gerne in Orten wie Bicester Village einkaufen, entschieden sich jetzt aber eher für Frankreich, weil sie bei ihrer Abreise eine Steuerrückerstattung erhalten konnten. (Das Vereinigte Königreich hat das Mehrwertsteuerrückerstattungssystem Ende 2020 abgeschafft.) „Die Regierung hat diesen Besuchern im Grunde gesagt: ‚Kommt nicht hierher – geht stattdessen nach Paris‘“, sagte Janson.
Er sagte, die Regierung müsse Großbritannien dringend als Reiseziel fördern. Irland gibt 33 Millionen Pfund aus. Australien wird in den nächsten drei Jahren 250 Millionen Pfund ausgeben, und die USA stehen kurz davor, ein Budget von 185 Millionen Pfund für den Wiederaufbau ihrer Tourismusbranche zu genehmigen.
Joss Croft, Geschäftsführer der Handelsorganisation UKinbound, sagte: „Diese Zahlen legen die verheerenden Auswirkungen offen, die die Pandemie weiterhin auf die britische Inbound-, Outbound- und Inlandstourismusbranche sowie auf die gesamte Lieferkette hat. Wir sehen grüne Triebe, aber die lähmenden Grenzbeschränkungen und die sich ständig ändernden Regierungsrichtlinien ersticken weiterhin die Erholung.“
Ab dem 1. April müssen Hotels, Restaurants und andere Gastgewerbebetriebe wieder die Geschäftstarife sowie die Mehrwertsteuer in Höhe von 20 % zahlen, nachdem sie während der Pandemie auf 12,5 % gesenkt wurden.
Kate Nicholls, Geschäftsführerin von UKHospitality, sagte, die Beibehaltung des ermäßigten Satzes würde den Tourismushandel stärken, anstatt die Preise für Staycationer und Touristen aus Übersee zu erhöhen.
„Der Hauptgrund für den Inbound-Tourismus ist der Preis, und Reisen nach Großbritannien sind sehr preisempfindlich“, sagte sie. „Ein Rückgang der Kosten für einen Urlaub im Vereinigten Königreich um 1 % führt zu einer Steigerung der Einnahmen aus dem Incoming-Tourismus um 1,3 % für die Wirtschaft.“
Bernard Donoghue, Geschäftsführer der Association for Leading Visitor Attractions, sagte: „Der Tourismus wurde zuerst getroffen, am härtesten getroffen und wird am längsten brauchen, um sich zu erholen, und die Attraktionen und Unternehmen, die normalerweise stark von einreisenden Touristen abhängig sind, die abwesend waren fast zwei Jahre, wird die längste von allen dauern, um sich zu erholen. Unsere Branche verlor 2021 durchschnittlich 200 Millionen Pfund pro Tag.“