Boris Johnsons unabhängiger Berater für ministerielle Interessen steht wegen seiner eigenen Finanzgeschäfte unter Druck. Wissenschaftler fordern, dass er von seiner Rolle als Vorsitzender einer Londoner Universität zurücktritt.
Christopher Geidt, Vorsitzender des Rates des King’s College London (KCL), wird wegen seiner Position als Vorstandsvorsitzender der Investmentfirma Schroders und seiner beratenden Funktion bei BAE Systems von der University and College Union (UCU) geprüft bis April dieses Jahres.
Die UCU forderte auch Aufklärung über eine Reise in den Oman zum Geheimrat ihres ehemaligen Diktators Sultan Qaboos bin Said, wie aus den Tagebüchern des ehemaligen Außenministers Alan Duncan hervorgeht.
Lord Geidt, ein ehemaliger Privatsekretär der Königin, wurde im April zum unabhängigen Berater von Boris Johnson ernannt. Anschließend gab er dem Premierminister frei, gegen alle Regeln zur Finanzierung der Renovierung der Wohnung in der Downing Street über ein Darlehen eines Tory-Spenders zu verstoßen.
In einem Brief des Guardian forderte die KCL-Zweigstelle der UCU, die etwa 1.500 Wissenschaftler und Mitarbeiter vertritt, die Universität auf, Geidt aufzufordern, bis zu einer Untersuchung, ob seine Interessen ordnungsgemäß verwaltet werden, beiseite zu treten.
Die UCU sagte, es könne als potenzieller Konflikt angesehen werden, dass Geidt von 2016 bis April 2020 Berater von BAE Systems war – und gleichzeitig der KCL-Stiftungsfonds über einen Zwischenfonds in das Verteidigungsunternehmen investiert wurde. Erst durch ein Auskunftsersuchen wurde das Interesse der Hochschule offenbar.
Die Gewerkschaft hob Geidts Rolle als bezahlter Vorstandsvorsitzender von Schroders, einem Vermögensverwalter, hervor, während gleichzeitig der Stiftungsfonds von KCL in Schroders-Fonds investiert wurde.
Die UCU forderte auch eine Klärung des Besuchs von Geidt beim Geheimrat von Qaboos, dem Diktator von Oman von 1970 bis 2020, und wies darauf hin, dass „die omanischen Staatsorgane mehrere Partnerschaften mit dem College haben“.
Die Gewerkschaft kritisierte den Mangel an Informationen über die Interessen im offiziellen Interessenregister der Hochschule, in dem angegeben wurde, dass Geidt Positionen bei BAE Systems und Schroders innehatte, ohne die beteiligten Transaktionen oder den Beginn dieser Beziehungen aufzulisten. Das Register erwähnt Oman nicht.
In dem Schreiben heißt es: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass in einer Zeit der großen Krise im Hochschulbereich mit drohenden Mittelkürzungen, einer vorgeschlagenen Kürzung der Personalrente um 25 %, dem astronomischen Anstieg der Studiengebühren und einer zunehmenden Kluft zwischen Management und den Menschen, die unsere Universität ausmachen, dass gute Regierungsführung nicht nur gelebt wird, sondern auch gesehen und aufrichtig ist. Wir können keine vernünftige Vorgehensweise sehen, außer Geidt von seinem Posten bis zu einer vollständigen, unabhängigen Überprüfung zu suspendieren.“
Ein KCL-Sprecher verteidigte Geidt mit den Worten: „Diese Behauptungen über Interessenkonflikte sind einfach nicht wahr, da wir über robuste Prozesse verfügen, um sicherzustellen, dass Entscheidungen des Anlagemanagements völlig unabhängig getroffen werden. Lord Geidt hat keinen Einfluss auf die Entscheidungen des Anlagemanagements und hat keinen Einfluss auf die Anlagepolitik und -strategie. Die Universität hat keine Investitionen in BAE Systems. Als Teil unserer Richtlinie legen alle Mitglieder des Rates, einschließlich des Vorsitzenden, jedes Jahr ihre Interessen offen.
“Lord Geidt leistet King’s unschätzbare Dienste und wir haben absolutes Vertrauen in seine fortwährende Verwaltung.”
Sie sagten zuvor, dass sie von dem UCU-Schreiben Kenntnis hatten und als Reaktion Standardverfahren befolgten.
Angela Rayner, stellvertretende Vorsitzende der Labour-Partei, die Geidts Entscheidung, den Premierminister wegen der Renovierung der Downing Street freizusprechen, kritisiert hat, sagte: „Die Öffentlichkeit wird zu Recht erwarten, dass der Berater der Regierung für ministerielle Interessen über jeden Vorwurf erhaben ist.“
Zuvor hatte die UCU bei einer Sitzung im April einen Misstrauensantrag gegen Geidt mit 46 zu drei Stimmen gestellt. Im Mai, nach seiner Ernennung zum unabhängigen Berater Johnsons für ministerielle Interessen, wurde Geidt bei einer parlamentarischen Anhörung vom ehemaligen Schattenkanzler John McDonnell wegen seiner Verbindungen zu BAE Systems kritisiert.
McDonnell zitierte, wie das Unternehmen des Betrugs der Regierung in den USA für schuldig befunden wurde, 400 Millionen US-Dollar in einem Plädoyer zu zahlen.
Als Antwort sagte Geidt: „Ich weiß absolut zu schätzen, was Sie, Herr McDonnell, über die Bilanz von BAE Systems gesagt haben, aber ich habe mich bei der Übernahme dieser Rolle auf die Haltung der britischen Regierung verlassen, die aktiv an der Lizenzierung dieser Tätigkeit beteiligt ist.“ von BAE Systems … Ich war stolz darauf, diese Arbeit ein paar Jahre lang zu machen, weil sie meinen bisherigen Erfahrungen und Interessen entsprach.“
In derselben parlamentarischen Anhörung sagte Geidt, der Kabinettssekretär habe seine Interessen auf mögliche Konflikte untersucht und keine gefunden, werde dies jedoch überprüfen.