ÖVon den 200 Minuten Musik dieser Sammlung machen Benjamin Brittens drei große Streichquartette deutlich weniger als die Hälfte aus. Und obwohl es bequem ist, alle Streicherstücke, die Britten als Teenager und Anfang 20 komponiert hat, neben den reifen Werken zu haben – das Erste Quartett wurde 1941 komponiert, das Zweite 1945 und das Dritte, seine letzte vollendete große Partitur, nicht bis 1975 – der historische Kontext, den sie bieten, ist nicht immer besonders aussagekräftig, außer um daran zu erinnern, wie frühreif ein Komponist Britten war.
Diese Aufnahmen des Emperor Quartet sind zwischen 2005 und 2011 entstanden. Die CDs wurden damals einzeln veröffentlicht – die erste davon, die das zweite Quartett enthielt, habe ich 2010 rezensiert – und erst jetzt als Set zusammengestellt, mit die Bestellung auf jedem unverändert, und alle drei Originalhefte in der Box enthalten. Es ist ein bisschen ein Durcheinander und macht die Auswahl eines einzelnen Werks manchmal ziemlich unhandlich; Die letzte CD besteht ausschließlich aus frühen Stücken, darunter die Simple Symphony, ein Quartett in F, das Britten im Alter von 14 Jahren komponierte, und die Phantasy für Streichquintett von 1932, mit der er den Cobbett-Kammermusikpreis am Royal College of Music gewann.
Am überzeugendsten sind The Emperor in diesen frühen Werken, wenn ihr heller Klang und ihre sachliche Herangehensweise gut zu einer Musik passen, die mitunter dem Neoklassizismus von Strawinsky und Prokofjew nahekommt. In den später nummerierten Werken scheinen sie einiges unerforscht zu lassen. Das Spiel ist zu oft spröde und ohne Wärme, was ziemlich abstoßend ist und insbesondere das Dritte Quartett, das ohnehin schon eine ziemlich kühle Erfahrung ist, noch düsterer macht. Die herausragenden Aufführungen dieser 2013 veröffentlichten Werke durch das Takács Quartett zeigen schnell, was hier fehlt.
Die andere Wahl dieser Woche
Der Tenor Andreas Staples macht ein Britten eigene Sammlung für Harmonia Mundi, das die drei großen Orchesterliedzyklen zusammenbringt, mit Daniel Harding und dem Swedish Radio Symphony Orchestra. Die Aufnahmekonkurrenz bei all diesen Werken ist natürlich noch heftiger als bei den Quartetten, nicht zuletzt durch Brittens eigene Aufnahmen mit Peter Pears, für den zwei der Zyklen, Serenade und Nocturne, komponiert wurden. Staples ist in diesen beiden Werken enorm beeindruckend, verstärkt in der Serenade durch das hervorragende Solo-Hornspiel von Christopher Parkes, aber er scheint mir in Les Illuminations am besten zu sein, wo er genau die richtige Menge an Stahligkeit zu seiner Kraft bringt Deklamationen.