Aber es war keine Art von Ungläubigkeit, dass sie wegen des Besitzes von etwas Cannabisöl auf einem Flughafen in der Nähe von Moskau verhaftet worden war, sondern eher, dass westliche Medien die Einzelheiten ihres mutmaßlichen Verbrechens so weitergeben würden, als ob es Tatsachen wären.
„Dies wird berichtet, als würden die Leute diese Anschuldigungen ernst nehmen“, sagte er gegenüber CNN. „Ich denke, dass es ein großer Fehler ist, diese Anschuldigungen so zu melden, als ob sie wahr sind oder sogar wahrscheinlich wahr sind.“
Basierend auf den begrenzten Informationen, die vom russischen Bundeszolldienst und den staatlichen Medien bereitgestellt wurden, ist Franks sehr besorgt über die missliche Lage, in der sich Griner jetzt befindet.
„Dies weist viele Merkmale einer sehr unrechtmäßigen und willkürlichen Inhaftierung auf“, erklärte er. „Ich fand das Video vom russischen Zoll seltsam. Sie führen sie vor Kameras vor. Das Fahndungsfoto war völlig unnötig und dämlich.“
Der russische Zolldienst behauptet, Griner habe „erhebliche Mengen an Betäubungsmitteln geschmuggelt“, und sagt, dass ein Strafverfahren anhängig sei. Eine mögliche Gefängnisstrafe von 10 Jahren wurde erwähnt.
„Sie stellen sie so dar, als würde sie wie ein Drogenboss klingen. Ich denke, dass es unwahrscheinlich ist, dass Frau Griner einen fairen Prozess bekommt“, schließt Franks, „weil in Russland niemand einen fairen Prozess bekommt. Es ist ein manipuliertes Spiel.“
2014 wurde der amerikanisch-iranische Journalist Jason Rezaian in Teheran festgenommen. Er konnte es damals nicht wissen, aber ihm stand ein langer Aufenthalt im berüchtigten Evin-Gefängnis des Iran bevor: 544 Tage.
Der Reporter der Washington Post wurde schließlich im Januar 2016 freigelassen und sieht in Griners Fall viele Parallelen zu seinem eigenen. „Es ist die kühnste Geiselnahme eines Staates, die man sich vorstellen kann“, sagte Rezaian gegenüber CNN.
„Ich weiß aus meinem eigenen Fall, dass die angeblichen Anklagen gegen mich nicht auf der Realität beruhten und dazu dienten, eine Erzählung darüber aufrechtzuerhalten, warum ich festgehalten wurde.“
Wie Franks warnt Rezaian davor, die Vorwürfe gegen Griner wörtlich zu wiederholen.
„Ich denke, jedes Mal, wenn Reporter diese Erzählung wiederholen, erledigen wir einen Teil der Drecksarbeit der Geiselnehmer für sie. Meine Haltung ist, dass Brittney Griner unschuldig an jeglichen Verbrechen ist, bis die Welt etwas anderes sieht“, fügt Rezaian hinzu.
Es ist immer noch nicht genau klar, wann Griner in Russland festgenommen wurde, aber es war einige Zeit im Februar, als sie aus den Staaten zurückkehrte, um für UMMC Ekaterinburg in der russischen Basketballliga anzutreten.
Es ist Griners siebte Saison in Russland, wo sie in der Nebensaison in Nordamerika spielt. Die Nachricht von ihrer misslichen Lage erreichte die USA erst am 5. März, als Russland enthüllte, dass sie sie festhielten.
Erst dann begann Griners Frau Cherelle, auf Instagram darüber zu schreiben. „Es gibt keine Worte, um diesen Schmerz auszudrücken“, sagte sie. “Mir tut es weh, uns tut es weh.”
Wenn sie tatsächlich als „Geisel“ eingestuft werden kann, wird Griner einem wenig beneidenswerten Club von etwa 50 amerikanischen Bürgern beitreten, die derzeit im Ausland als Geiseln gehalten oder zu Unrecht festgehalten werden.
Aktivisten haben daran gearbeitet, die Amerikaner Reed und Paul Whelan zu befreien, die beide in Russland sind.
Rezaian räumt zwar ein, dass Griners Familie einem enormen emotionalen Stress ausgesetzt war, glaubt aber, dass sie früher hätten sprechen sollen.
„Sie haben den gleichen Fehler gemacht, den ich bei anderen immer wieder sehe, und haben dem möglichen Geiselnehmer erlaubt, die Kontrolle über die Erzählung zu übernehmen“, sagt Rezaian.
„Leider sehen wir Menschen, die sich sagen: ‚Das ist alles nur ein großer Fehler, der in ein paar Tagen vorbei sein wird.’ Ihr Nachsitzen zu unterdrücken, tut ihr keinen Gefallen, diese Dinge lösen sich nicht auf magische Weise.”
Der Zeitpunkt für Griners Inhaftierung könnte kaum schlechter sein, sie wurde im Vorfeld der russischen Invasion in der Ukraine festgenommen, und dies wurde erst veröffentlicht, nachdem die USA begonnen hatten, Sanktionen gegen die russische Regierung zu verhängen.
„Man kann diese Dinge nicht voneinander trennen“, erklärte Rezaian. „Der Versuch, diplomatische Nettigkeiten in diesen Situationen aufrechtzuerhalten, mag im Interesse der nationalen Sicherheit der USA liegen, aber es ist sicherlich nicht im Interesse von Brittney Griner.“
Rezaian fordert Griners Familie auf, sich zu äußern, und ermutigt ihre amerikanischen Arbeitgeber, Lärm zu machen.
Griner ist zweifacher Olympiasieger, siebenfacher All-Star mit den Phoenix Mercury und eine Legende der Profiliga der Frauen, der WNBA. Während ihr Team und die Liga kurze Erklärungen abgegeben haben, sagt Rezaian, dass sie so viel mehr tun könnten und sollten.
„Die WNBA, ein Teil der NBA, einer der größten und mächtigsten Sportligen der Welt, trägt eine echte Verantwortung gegenüber dieser Person“, sagt er. “Es sollte eine robuste Antwort geben.”
Im Informationsvakuum über Griners Situation haben einige versucht, den Äther mit Kommentaren über ihre Beteiligung am russischen Basketball und die Weisheit ihrer Entscheidung, dorthin zu reisen, zu einer Zeit zu füllen, als die geopolitischen Spannungen in der Region einem Pulverfass glichen.
Es ist ein Gefühl, das nach Opferbeschuldigung riecht. “Es ist irrelevant”, sagt Rezaian. “Das ist kein glaubwürdiges Argument.”
Franks ist ebenso abweisend. „Hätte, hätte, hätte sollen. Es ist Montagmorgen-Quarterbacking, und es ist nicht hilfreich“, sagt er. „Sie haben sie in diesem Land zum Arbeiten willkommen geheißen. Für mich ist das ziemlich dreist.“
Beide Männer sagen, dass Griner jedes Recht hatte, weiterhin als Profisportlerin in Russland zu arbeiten, und die Tatsache, dass ein Land, in dem sie bekannt und gefeiert war, sie jetzt eingesperrt hat, macht die Vorwürfe gegen sie nur noch verdächtiger.
Rezaian erinnert sich an die unzähligen Reisen in den und aus dem Iran über einen Zeitraum von fünf Jahren. „Bis dahin hatte ich nie Probleme“, sagt er. „Ist das meine Schuld? Nein auf keinen Fall.”
Es ist schwer vorherzusagen, was die kommenden Wochen und Monate in Griners Fall bringen werden, aber Rezaian stützt sich auf seine eigene Erfahrung, um darauf hinzuweisen, dass Griner sich möglicherweise auf einen langen Aufenthalt in Russland vorbereiten muss.
„Es kann sich als Marathon herausstellen, nicht als Sprint. Sie hoffen, dass es ein Sprint wird, aber bewahren Sie Ihre Energie so, dass Sie während dieser Tortur davon profitieren“, sagt er.
In einem Podcast mit dem Titel „544 Days“, den er im Oktober 2021 veröffentlichte, beschreibt Rezaian die Angst, Unsicherheit und Monotonie seiner Haft im Iran. Er sagt, er habe die Audioserie teilweise gemacht, um den Familien anderer Bürger, die sich eines Tages in einer ähnlichen Situation befinden könnten, einen Fahrplan zu geben.
„Ich habe versucht, jeden Tag etwas zu finden, über das ich lachen kann, weil in diesen Situationen sicherlich viel Absurdes steckt“, fügt er hinzu.
„Das mindert nicht den Schrecken und den Schrecken, aber die Absurdität, dass ein großartiger amerikanischer Athlet zu Beginn eines katastrophalen Krieges auf der anderen Seite der Welt wegen unbegründeter Anschuldigungen festgehalten wird? Es ist entsetzlich, aber es ist auch auf seine Art eine Farce.”
Franks weiß aus seiner Zeit als Anwalt für Reed, dass Griner für eine Weile eingesperrt werden könnte.
Er fordert alle, die sich um sie sorgen, auf, ihren Fall in der Öffentlichkeit zu halten.
„Sportfans können eine große Rolle spielen, weil sie meiner Meinung nach kein Wahlkreis sind [American] Regierung hört von”, sagt Franks.
„Sie wollen sehen, wie Brittney Griner nach Hause kommt? Oder Trevor Reed oder Paul Whelan oder eine der anderen 50 Geiseln? Ich würde vorschlagen, jeden Tag im Weißen Haus anzurufen und ihnen zu sagen, dass Sie möchten, dass Präsident Biden der Rückführung von zu Unrecht inhaftierten amerikanischen Bürgern Vorrang einräumt. “
Franks wiederholt, dass Griners Familie dasselbe tun sollte. “Es ist eine schwierige Entscheidung zu treffen, ob man sprechen soll oder nicht, aber ein Licht leuchten soll”, sagt er. „Wenn es mein geliebter Mensch wäre, würde meine Antwort sein, ein Licht zu erstrahlen. Jedes Mal.
“Menschen, die zu Unrecht inhaftiert werden, reagieren seltsam empfindlich auf schlechte Schlagzeilen.”