USWNT-Star Megan Rapinoe und der viermalige NBA-Champion Steph Curry gehörten zu den hochkarätigen Namen, die bei der Veranstaltung, bei der sportliche Leistungen gefeiert werden sollen, auf Griners Fall aufmerksam machten.
„Während wir das Beste hoffen, fordern wir die gesamte globale Sportgemeinschaft auf, sich weiterhin für sie einzusetzen“, sagte Curry, als sich die WNBA-Stars Nneka Ogwumike und Skylar Diggins-Smith zusammenschlossen, um das Problem anzusprechen.
„Sie ist eine von uns, dem Team von Athleten heute Abend in diesem Raum und auf der ganzen Welt. Ein Team, das nichts mit Politik oder globalen Konflikten zu tun hat.“
Griner wurde im Februar auf einem Moskauer Flughafen festgenommen, nachdem russische Beamte sagten, sie hätten Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden. Der Basketballstar, der in der Nebensaison der WNBA in Russland spielt, wird seitdem wegen Drogenschmuggels festgehalten.
Der 31-Jährige, den das US-Außenministerium als zu Unrecht inhaftiert eingestuft hat, bekannte sich wegen Drogendelikten schuldig und muss mit bis zu 10 Jahren Gefängnis rechnen.
Unterstützer der Phoenix-Mercury-Spielerin haben ihre Freilassung gefordert, weil sie befürchten, dass sie als politische Schachfigur bei der russischen Invasion in der Ukraine benutzt wird.
Rapinoe, die für ihre Leistungen für die USWNT ausgezeichnet wurde, nutzte ihre Dankesrede, um hervorzuheben, was die Sportgemeinschaft tun kann, um zu helfen.
„Ich denke ehrlich gesagt, was wir heute Abend gesehen haben, ist die Bedeutung des Sports und wie viel wir bringen und wie viel wir mit unserer kollektiven Kraft in der Welt erreichen können“, sagte sie.
„Jedes Mal, wenn wir ihren Namen sagen, übt das Druck auf alle aus, übt Druck auf die Verwaltung aus, übt Druck auf Russland aus. Das Auffälligste ist, dass BG [Brittney Griner] ist nicht hier. BG verdient es, frei zu sein.
„Wir können sie mehr unterstützen und sie wissen lassen, dass wir sie so sehr lieben.“
Billie Jean King, eine der berühmtesten Tennisspielerinnen Amerikas, erwähnte bei der Preisverleihung ebenfalls Griners Fall und sagte: „Bringen Sie zuerst BG nach Hause. Okay, das muss ich tun.“
Letzte Woche legte Griners Verteidigungsteam dem russischen Gericht ein Schreiben eines US-amerikanischen medizinischen Zentrums vor, das Griner eine Genehmigung für die Verwendung von medizinischem Cannabis in Arizona im Jahr 2020 zur Behandlung ihrer durch Sportverletzungen verursachten chronischen Schmerzen erteilte.
Der Prozess wurde nun auf den 26. Juli verschoben, nachdem ihre Anwälte erklärt hatten, sie bräuchten mehr Zeit, um sich auf die nächsten Schritte vorzubereiten.
Elizabeth Wolfe, Anna Chernova, Rosa Flores, Jacqueline Rose und Alexa Miranda von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.