Wenn Bruce Lee mit seinem ursprünglichen Plan für Weg des Drachen, das fertige produkt wäre komplett anders ausgefallen als der geliebte kung fu klassiker. Weg des Drachen, Lees dritter Kampfkunstfilm aus Hongkong, ist sein zweitbekanntestes Projekt. Der Film von 1972 ist am besten für seinen ikonischen, zehnminütigen Showdown zwischen Lees Charakter und Chuck Norris’ Colt in Erinnerung.
Obwohl nicht so berühmt wie Betrete den Drachen, Weg des Drachen hat einen besonderen Platz im Vermächtnis der Kampfkunst-Ikone. Das liegt vor allem an der Beteiligung des Schauspielers an der Produktion des Films. Von den vier Kung-Fu-Projekten, die Lee zu seinen Lebzeiten abgeschlossen hat, Weg des Drachen war der einzige, bei dem er die volle kreative Kontrolle hatte. Lee schrieb das Drehbuch, führte Regie und co-produzierte den Film und spielte die Hauptrolle. Mit Weg des Drachenerzählt Bruce Lee eine Geschichte über einen Kung-Fu-Experten, der nach Rom reist und hilft, das Restaurant seines Cousins vor einem Gangsterboss und seinen Schergen zu verteidigen. Seine Bemühungen, ihr Geschäft vor dem Zusammenbruch zu retten, gipfelten in einem Match, das zwischen seinem Charakter und Colt arrangiert wurde.
Lee-Biograph Matthew Polly erklärte in seinem Buch: Bruce Lee: Ein Leben, dass der Schauspieler zu Beginn der Arbeiten eine ganz andere Idee hatte Weg des Drachen. Anscheinend sah Lee den Film als Gelegenheit, seine Warner Bros. TV-Show-Pitch (Der Krieger), die abgelehnt wurde. 1971 versuchte Lee, das Studio davon zu überzeugen, einen Kung-Fu-Western über einen chinesischen Einwanderer zu produzieren, der während des amerikanischen Wilden Westens nach San Francisco kommt und die Einheimischen vor Schurken verteidigt. Die Show hat nicht geklappt, aber als er dazu gebracht wurde, seinen eigenen Kung-Fu-Film für Golden Harvest zu schreiben, sah er eine Chance, seine Geschichte zum Leben zu erwecken.
Lee dachte, er könnte das Konzept für den Film zum Laufen bringen, verwarf diesen Plan jedoch aufgrund von Budgetproblemen. Der Schauspieler verstand, dass es ein kostspieliges Unterfangen gewesen wäre, ein historisches Stück in den Vereinigten Staaten zu drehen. Und wie Polly in dem Buch feststellt, haben chinesische Regisseure im Westen keine Filme gedreht. Trotzdem wollte Lee es trotzdem schaffen, nur auf kostengünstigere Weise. Nachdem er die Idee des historischen Stücks aufgegeben hatte, entschied er sich für eine moderne Geschichte in Rom, teilweise weil er die letzte Kampfszene des Films mit Chuck Norris im Kolosseum drehen wollte (was er tat).
Bruce Lees frühe Gedanken darüber, was Weg des Drachen durchaus Potenzial haben könnte, auch wenn es ursprünglich für ein TV-Show-Format konzipiert war. Aber während es enttäuschend ist, dass Der Krieger zu Lebzeiten von Lee in keiner Form manifestiert, womit er es geschafft hat Weg des Drachen beweist, dass die extremen Änderungen an der Geschichte kein Fehler waren.