Selbst wenn Boris Johnson sein Versprechen hält, im Norden groß zu bauen, bleibt der Schwerpunkt der Wirtschaft dort, wo er ist it
Alle Regierungen lieben es, Dinge zu bauen. Faschisten, Kommunisten, Sozialdemokraten, selbst Konservative, die in anderen Belangen Sparmaßnahmen fordern – Politiker können sich den potenziellen Belohnungen der Inbetriebnahme neuer Infrastruktur nur selten entziehen. Von der Ankündigung über den Bau bis zur Eröffnung bieten neue öffentliche Einrichtungen den Ministern mehrere Möglichkeiten, den Wählern zu zeigen, dass ihre Verwaltung etwas bewirkt.
„Infrastruktur verbessert den Alltag“, sagte Bundeskanzler Rishi Sunak im März. „Deshalb habe ich den Levelling-Up-Fonds ins Leben gerufen, um 4,8 Milliarden Pfund in hochwertige lokale Infrastruktur zu investieren.“ Bei solchen Investitionen, so der Prospekt des Fonds, gehe es darum, „den Menschen Stolz auf ihre lokale Gemeinschaft zu geben; mehr Orte im Vereinigten Königreich näher an die Gelegenheit zu bringen; und demonstrieren, dass die Regierung sichtbar liefern kann“.
In dieser erbaulichen Sprache präsentiert, wie es sonst üblich ist, erscheinen neue Verkehrsverbindungen und ähnliche Projekte frei von Ideologie und Parteipolitik, was in einer erbitterten Zeit für die Wähler besonders attraktiv sein kann. Aber die staatliche Infrastruktur ist nicht wirklich neutral. Wo es sich befindet, wem es zugute kommt, was als akzeptabler Preis gilt: Dies sind hochgradig politische Überlegungen. Für die jetzige Regierung, die ihre Mehrheit den neuen Tory-Sitzen in Nordengland und den Midlands verdankt, die vom Staat jahrzehntelang vernachlässigt wurden oder deren Gefühl haben, ist die Bereitstellung neuer Brücken oder Umgehungsstraßen ein potenziell entscheidender Weg, um zu demonstrieren, dass Konservativismus hat sich verändert.
Ein Problem dieser Strategie, zumindest für die Wähler in diesen Bereichen, besteht darin, dass Boris Johnson bei der Infrastruktur, wie bei vielen anderen Dingen, in der Vergangenheit viel versprechend, aber nicht liefern kann. Eine Gartenbrücke über die Themse, ein neuer Flughafen auf einer künstlichen Insel vor der Küste von Kent, eine Brücke oder ein Tunnel nach Nordirland: All diese auffälligen Ideen wurden vom großen Verkäufer der Tories beworben und keine gebaut. Bisher waren es weniger konkrete Projekte als unsubtile politische Signale – von Johnsons Optimismus, persönlichem Ehrgeiz und Missachtung schwieriger praktischer Details. In einem Land, das für die kaum skizzierte Zukunft des Brexit gestimmt hat, kann das Angebot von Beinahe-Fantasien einen Politiker weit bringen. Aber der Tag wird kommen, an dem selbst die suggestivsten neuen Wähler der Konservativen erwarten, dass sie tatsächlich etwas bauen.
Ein weiteres Problem ist, dass selbst die großartigsten abgeschlossenen Projekte das Land nicht immer wie erwartet verändern. Vor 40 Jahren in diesem Monat eröffnete die Queen die Humber Bridge, damals die größte einfeldrige Hängebrücke der Welt. Eine Brücke über die Humber-Mündung, die die isolierte Hafenstadt Hull mit den East Midlands und dem Süden verband, wurde seit mehr als einem Jahrhundert vorgeschlagen. Doch erst 1966 erhielt sie entscheidende Unterstützung, als der Labour-Premierminister Harold Wilson in Hull vor einer heiklen Nachwahl stand. Labour versprach eine Brücke und hielt den Sitz.
Aber Bauprobleme und andere Verzögerungen fressen weitere 15 Jahre. Als die Brücke fertiggestellt war, war Hull im Niedergang und Großbritannien steckte in einer Krise, mit einer unbeliebten Margaret Thatcher, die über Unruhen und Deindustrialisierung den Vorsitz führte. Die riesige, geschwungene Brücke bot eine seltene Chance für Nationalstolz. Die Queen nannte es “eine großartige Werbung für britische Ingenieurskunst”, und die Eröffnungszeremonie bot einen Vorbeiflug der Red Arrows, bei denen die RAF-Jets aus einem ansonsten grauen Himmel über die Brückentürme brüllten. Man kann sich leicht vorstellen, dass Johnson in ein paar Jahren bei ähnlichen Zeremonien auftreten wird.
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