Männliche und weibliche Rugbyspieler auf Vereins- und internationaler Ebene entschieden sich in den letzten 18 Monaten dafür, die Black Lives Matter-Bewegung zu unterstützen, aber die Geste wurde von Teams und Spielern im gesamten Sport nicht einstimmig angenommen.
Die Springböcke – Weltmeister 1995, 2007 und 2019 – sind ein solches Beispiel.
“Ich glaube einfach nicht, dass es im Moment eine Anweisung ist”, sagte Habana, die 124 Spiele für die Springboks bestritt und 67 Versuche erzielte, gegenüber CNN Sport von der Entscheidung, kein Knie zu nehmen.
Er fügte hinzu: “Alle Spieler in diesem Kader haben im Laufe der letzten anderthalb Jahre verschiedene Aussagen gemacht und zeigen damit hoffentlich, dass Rugby definitiv gegen Rassismus ist.”
Auf die Frage, ob er als Spieler ins Knie gegangen wäre, sagte Habana: “Ich denke, ich würde es tun, wenn wir dazu aufgefordert würden oder es die Möglichkeit gäbe.
“Wir haben beim Autumn Nations Cup letztes Jahr in Großbritannien gesehen, dass es eine Reihe von Spielern gibt, die es tun würden, und ich hätte es mit Sicherheit getan, wenn ich die Gelegenheit gehabt hätte.”
Der Akt des Kniens, der 2016 vom ehemaligen NFL-Quarterback Colin Kaepernick als Protest gegen Rassenungerechtigkeit und Polizeibrutalität populär gemacht wurde, hat sich im Sport in Südafrika als spaltendes Thema erwiesen.
Letztes Jahr standen südafrikanische Spieler des englischen Premiership-Teams Sale Sharks im Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit, weil sie sich nicht in die Knie gezwungen hatten; wie ihre Teamkollegen trugen sie vor den Spielen T-Shirts mit der Aufschrift “Rugby Against Racism”.
„Rugby als wahrer Traum“
Der Triumph der Springboks bei der Rugby-Weltmeisterschaft vor zwei Jahren markierte einen Meilenstein in der Sport- und Sozialgeschichte Südafrikas, als Siya Kolisi, der erste schwarze Kapitän des Teams, die Webb Ellis Trophy gewann.
Es geschah 24 Jahre, nachdem Francois Pienaar ein Jahr nach dem Ende der Apartheid die Trophäe von Nelson Mandela entgegengenommen hatte – ein ikonischer Moment in der Rugby-Geschichte.
Habana, der während seiner Karriere einen gemeinsamen Rekord von 15 WM-Versuchen erzielte, hat die heutige Springboks-Mannschaft als “wirklich repräsentativ” für Südafrika gelobt.
“Mit unserem Kapitän [Siya Kolisi] der erste Schwarzafrikaner zu sein, der nicht nur Kapitän ist und dann eine Weltmeisterschaft gewinnt [wingers] Makazole Mapimpi und Cheslin Kolbe sind die ersten Spieler, die einen Versuch in einem Rugby-Weltcup-Finale für Südafrika erzielen und haben wirklich konkrete Geschichten, die sich auf 60 Prozent unserer Bevölkerung beziehen, die Rugby jetzt tatsächlich als einen wahren Traum ansehen können, denke ich etwas ganz Besonderes“, sagte er.
Seit der WM spielen die Springboks unter der Leitung von Erasmus weiterhin mit Kraft und Präzision und sind kürzlich nach Siegen gegen Schottland und Wales an die Spitze der World Rugby-Rangliste vor Neuseeland zurückgekehrt.
Ihr Stil wurde kritisiert – insbesondere wegen seiner Betonung auf Stürmerspiel und Standarddominanz –, aber die Mannschaft hat bewiesen, dass sie auch attraktives Rugby spielen kann, zuletzt als Mapimpi zwei Versuche erzielte, indem sie die weiten Kanäle gegen Schottland ausnutzte am Samstag.
“Als ehemaliger Spieler und jemand, der weiß, dass Gewinnen deine Karriere bestimmen oder zerstören kann, denke ich, wenn du auf deine Stärken spielst, wenn du auf Dinge spielst, die dich besser machen und dich gewinnen lassen, ist es wirklich wichtig zu verstehen, wo die Kritik liegt kommt”, sagte Habana, der als Land Rover-Botschafter bei der Veröffentlichung der Nominierungen für die World Rugby Awards sprach.
Er fügte hinzu: „Was wir in den letzten Jahren gesehen haben, ist äußerst effektiv und erfolgreich. Ich weiß, dass die Jungs mehr um den Sieg als möglicherweise um die Spielweise besorgt sein werden. Je länger sie gewinnen, desto mehr denke, desto mehr Spaß werden sie nach dem Spiel haben.”
“Leckere” WM-Finale-Wiederholung
Das nächste Spiel der Springboks ist am Samstag gegen England in Twickenham – eine Wiederholung des WM-Finale 2019.
Und für zusätzliche Intrigen wurde Erasmus diese Woche für zwei Monate vom Rugby ausgeschlossen, nachdem er während der diesjährigen britischen und irischen Lions-Tour für schuldig befunden worden war, Spieloffizielle bedroht zu haben.
Außerdem wurde er bis September nächsten Jahres von allen Aktivitäten an Spieltagen gesperrt und vor seinem zukünftigen Verhalten gewarnt. South Africa Rugby wurde wegen des Vorfalls zu einer Geldstrafe von 27.000 US-Dollar (20.000 GBP) verurteilt, bei der Erasmus ein einstündiges Video veröffentlichte, in dem die Leistung des Spieloffiziellen Nic Berry kritisiert wurde.
Vor dem Spiel am Samstag ist England seit März ungeschlagen und hat letzte Woche gegen Australien den achten Sieg in Folge eingefahren, während Südafrika bei den diesmonatigen Herbst-Länderspielen einen sauberen Ruck abschließen will.
“Ich denke, in dieser englischen Mannschaft sprühen sie vor Selbstvertrauen”, sagte Habana.
“Wenn man sich ansieht, was letztes Wochenende gegen Australien passiert ist, muss Südafrika in allen Facetten des Spiels äußerst vorsichtig sein, wenn es versuchen will, das zu wiederholen, was 2019 passiert ist.
“Es wird für einen absolut köstlichen Kampf sorgen … Ich weiß, dass viele dies als das potenzielle Finale der Autumn International Series anpreisen; hoffentlich wird es diesem Tag gerecht.”