Thomas Frank hätte verzeihen können, dass er dachte, sein Glück sei aufgebraucht. Aber nach einigen Testwochen, in denen seine Mannschaft um die Leichtigkeit kämpfte, die zu Beginn der Saison so leicht zu erreichen war, sah der Brentford-Manager begeistert zu, wie Pontus Jansson und dann ein Elfmeter von Bryan Mbeumo einen unwahrscheinlichen Comeback-Sieg sicherten. Mit einem siebten Saisontor von Emmanuel Dennis in der ersten Halbzeit musste Claudio Ranieri einen ersten Auswärtssieg der Saison in greifbarer Nähe geglaubt haben, bis der schwedische Verteidiger sechs Minuten vor Spielende traf. Mbeumos Nachspielzeitstrafe wird sich wie ein Dolch in das Herz des erfahrenen Trainers angefühlt haben.
Das allererste hochkarätige Treffen zwischen diesen Klubs war angesichts der Einsätze wahrscheinlich immer eine angespannte Angelegenheit. Während Brentford mit nur einem Ligasieg seit Anfang Oktober ins Spiel kam, hat Watford gerade eine Reihe von Duellen gegen Arsenal, Manchester United, Leicester, Chelsea und Manchester City hintereinander beendet. Sie waren immer noch ohne die Dienste der verletzten Stürmerin Ismaïla Sarr, während Danny Rose zugunsten von Jeremy Ngakia ausfiel, nachdem der ehemalige englische Linksverteidiger diese Woche von Ranieri für seine mangelnde Fitness kritisiert worden war.
Für Brentford – der früher am Tag bestätigt hatte, dass der Co-Direktor des Vereins, Rasmus Ankersen, gehen wird – bedeutete die Abwesenheit von Topscorer Ivan Toney für das zweite Spiel in Folge aufgrund von Covid, dass Frank Bryan Mbeumo die Führung übernahm die Linie. Der Stürmer hat die zweifelhafte Bilanz, dass er in dieser Saison bereits sieben Mal ins Holz geschlagen hat – mehr als jeder andere Spieler –, aber seit Brentfords Aufstieg nur zweimal in der Liga getroffen hat.
Der instinktive Schuss von Sheldon Baptiste in der dritten Minute, den Daniel Bachmann gut tat, um die Latte umzukippen, deutete schon früh darauf hin, dass die Gastgeber es in einer kühlen Nacht in West-London ernst meinten. Der österreichische Nationalspieler parierte Mbeumos Curler knapp außerhalb des Strafraums mit einer noch besseren Parade, die sich als entscheidend erwies, als Watford anschließend in Führung ging.
Der Schuss von Joshua King wurde abgefälscht, bevor er den Pfosten traf und ausgeräumt wurde. Die folgende Ecke wurde von Tom Cleverley genommen und von einem unmarkierten Dennis mit dem Kopf nach Hause gebracht. Das sind die Margen in dieser Sparte.
Angespornt von einem begeisterten Heimpublikum, versuchte Brentford zu reagieren, aber – auch ohne den gesperrten Sergi Canós – fehlte die Kreativität, um eine hartnäckige Watford-Verteidigung zu brechen, und sah erst in der Pause richtig gefährlich aus. Eine solche Verbindung zwischen Mbeumo und Yoane Wissa führte fünf Minuten vor der Pause zu einer Ecke, in der Charlie Goode aus nächster Nähe nickte.
Brentfords Sieg hier in der vergangenen Saison, als beide Klubs den Aufstieg sicherten, war der erste über diesen Gegner, seit sie in der Saison 1976/77 in der Division Four das Double gegen Watford erzielten. Nach Franks Reaktion zu Beginn der zweiten Halbzeit zu urteilen, nachdem er gesehen hatte, wie ein weiterer Zug zusammenbrach, ist sich der Brentford-Manager nur zu gut bewusst, wie entscheidend solche Begegnungen am Ende der Saison sein könnten.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Doch abgesehen von einem abgehackten Ausgleich von Bachmann unter Wissa-Druck konnten die Hausherren bis weit nach einer Stunde keinen wirklichen Druck aufbauen, als eine Flanke von Rico Henry in Sicherheit gebracht wurde.
Mit der Einführung von Saman Ghoddos und Marcus Forss von der Bank schien Brentford endlich den Gang einzulegen und zwei Gelegenheiten innerhalb von 30 Sekunden brachten sie fast zum Ausgleich, nur dass Bachmann eine weitere Parade gegen Vitaly Janelt ablegte. In einer Ausreißergruppe hatte King nach der Vorbereitung von Dennis eine goldene Chance auf den Sieg, aber sein Schuss war enttäuschend, wenn auch aus spitzem Winkel. Das sollte sich als entscheidend erweisen, denn Janssons später Kopfball nach einer Flanke von Janelt sorgte für den Ausgleich, bevor Mbeumo den Rest vom Punkt erledigte.