EINIn ihre unabhängige Buchhandlung in der kleinen ländlichen Stadt Puy-en-Velay in Südfrankreich hatte Anne Helman seit der Coronavirus-Pandemie einen Zustrom von Kunden erlebt, die sagten, sie würden Bücher lieber persönlich als online kaufen.
“Ich habe noch nie so viele Exemplare von Albert Camus’ The Plague verkauft”, sagte sie. „Kinder wollten Fantasy-Bücher. Erwachsene wollten Romane und Klassiker, insbesondere Geschichten über Viren und die Apokalypse. Es gibt eine neu entdeckte Begeisterung für den Einkauf vor Ort und die Unterstützung unabhängiger Buchhandlungen; es wird als tugendhaft angesehen.“
Die französische Regierung nutzt diese verstärkte Unterstützung für unabhängige Buchhandlungen, um ihren Krieg gegen die Vorherrschaft der großen Technologieunternehmen fortzusetzen. Ein Schlag gegen Amazon sieht die neue Gesetzgebung in Frankreich vor, einen Mindestpreis für Bücherlieferungen festzulegen, um den von der Regierung als „verzerrten Wettbewerb“ bezeichneten Wettbewerb gegen unabhängige Buchhandlungen von Digitalgiganten zu stoppen, die Bücher für nur 0,01 € liefern .
Die französische Kulturministerin Roselyne Bachelot flehte die Nation während eines Lockdowns an: „Kauft keine Bücher von Online-Plattformen! Länder, die kleine Buchhandlungen schützen wollen. Die Mindestliefergebühr, die noch in Verhandlungen mit der staatlichen Regulierungsbehörde festgelegt werden muss, soll im kommenden Jahr in Kraft treten.
Die Verabschiedung von Gesetzen zum Schutz des Buches und des Buchhandels ist ein seltener politischer Konsenspunkt in Frankreich, wo die Debatte im Vorfeld des Präsidentschaftswahlkampfs im nächsten Jahr sonst immer angespannter wird. Emmanuel Macron hat das Lesen zur „nationalen Priorität“ erklärt und die Öffnungszeiten der Bibliotheken verlängert. Der Versuch, Netzgiganten zu zwingen, für die Lieferung dasselbe zu zahlen wie kleine Buchhandlungen, ist Teil des französischen Konzepts des „kulturellen Exzeptionalismus“, das seit langem versucht, Bücher und unabhängige Buchhändler vor den Verwüstungen des freien Marktes zu schützen.
Im Gegensatz zu Großbritanniens berühmten Drei-für-Zwei-Deals für Romane legt der französische Staat die Preise für Bücher fest und die Leser zahlen für ein neues Buch dasselbe, egal ob sie online, bei einem großen Supermarkt oder einem kleinen Buchhändler kaufen. Das Gesetz sieht einen maximalen Rabatt auf Bücher von nur 5% vor. Es hat dazu beigetragen, Frankreichs 3.500 unabhängige Buchhandlungen zu erhalten – mehr als dreimal so viele wie in Großbritannien –, die 12.000 Arbeitsplätze bieten.
Aber während das französische Gesetz kostenlose Bücherlieferungen verbietet, haben Amazon und andere große Unternehmen, die online verkaufen, dies umgangen, indem sie nur einen einzigen Rappen für den Versand eines Buches berechnet haben. Unabhängige Buchhandlungen müssen, um ihre Margen zu halten, deutlich höhere Postpreise verlangen. „Lokale Buchhandlungen müssen in der Regel etwa 6 € verlangen [£5] oder 7 Euro für die Zusendung eines Buches, also gab es eine beträchtliche Lücke“, sagte Géraldine Bannier, eine zentristische Abgeordnete, die das Gesetz im Unterhaus des Parlaments vorstellte. „Hier geht es darum, die Vielfalt der Einkaufsmöglichkeiten der Menschen zu verteidigen, das ist uns sehr wichtig.“
Mehr als 20 % der 435 Millionen verkauften Bücher in Frankreich im Jahr 2019 wurden online gekauft.
Das Schicksal der französischen unabhängigen Buchhandlungen während der Pandemie hat das neue Gesetz stark beeinflusst. Frankreich hatte drei landesweite Lockdowns. Während der ersten beiden blieben die Buchhandlungen trotz Protesten von Schriftstellern und Verlegern geschlossen. Aber während des zweiten Lockdowns im November 2020 erstattete die Regierung kleinen unabhängigen Buchhändlern die Liefergebühren. Es führte dazu, dass kleine Geschäfte 70 % ihres Geschäfts aufrechterhielten. “Es hat gezeigt, wie geschäftshemmend die Portokosten für lokale Buchhandlungen sind”, sagte die rechte Senatorin Laure Darcos, die das Gesetz verfasste.
Bei der endgültigen Sperrung in diesem Frühjahr galten Bücher als unverzichtbare Artikel und Buchhandlungen blieben geöffnet, wobei eine historisch hohe Anzahl von Kunden strömte, um bei ihnen zu kaufen. In ganz Frankreich verzeichneten unabhängige Buchhandlungen trotz dreimonatiger Schließung im Jahr 2020 einen Umsatzrückgang von nur 3,3 % gegenüber dem Vorjahr.
Amazon warnte davor, dass neue Gesetze zur Festsetzung der Lieferpreise „die Kaufkraft der Verbraucher belasten“ und Leser in kleinen Städten und ländlichen Gebieten beeinträchtigen würden. Französische Politiker argumentierten, dass Menschen, die Bücher online kauften, eher in Großstädten und städtischen Gebieten lebten, während es in ländlichen Gebieten in Frankreich unabhängige Buchhandlungen gab.
Wilfrid Séjeau, der Inhaber der unabhängigen Buchhandlung Le Cyprès in Nevers, Burgund, sagte, er habe während der zweiten Sperrung Frankreichs im vergangenen Jahr etwa 70 Bücher pro Tag an Kunden verschickt und viele davon als Geschenke verpackt. Als sein Geschäft wiedereröffnet wurde, stiegen die Kunden aus dem ländlichen Umland deutlich an. „Die Leute haben erkannt, dass bestimmte Dinge kostbar sind“, sagte er über die menschliche Verbindung zwischen einem Buchhändler und einem Kunden. „Ein Mensch kauft vielleicht viele Bücher bei Amazon, stöbert aber auch gerne in kleinen Buchhandlungen. Die Leute speichern oft ein Buch in ihrem Warenkorb bei Amazon, sobald sie davon erfahren, damit sie es nicht vergessen. Jetzt sagen sie uns: ‘Ich höre damit auf, ich schicke dir stattdessen eine Liste oder reserviere auf deiner Seite.'” gleiche Straße, zusammen mit einem Schreibwarengeschäft.
Guillaume Husson von der französischen Buchhändlergewerkschaft Syndicat de la Librairie Française sagte, es gehe bei dem Gesetz darum, Buchhandlungen als Treffpunkt in Stadtzentren zu erhalten, aber auch Verleger zu schützen. „Unabhängige Buchhandlungen verkaufen nicht die gleichen Dinge wie andere Verkaufsstellen – sie haben mehr Romanautoren, anspruchsvollere Veröffentlichungen – was die Existenz von Hunderten von Verlegern und Schriftstellern ermöglicht hat.“
Vincent Chabault, Soziologe an der Universität Paris, verzeichnete während der Pandemie gute Verkaufszahlen für sein Buch loge du Magasin: Contre l’Amazonisation (Lob der Geschäfte: gegen Amazonisierung). Er sagte, dass kleine unabhängige Buchhandlungen, die brüchig blieben, „zum Symbol des Widerstands gegen Online-Plattformen und Amazon“ geworden seien und fügte hinzu: „Eine Sache, die wir aus der Covid-Krise gelernt haben, ist, dass der digitale Kapitalismus Fortschritte gemacht hat und es notwendig ist, Orte und Momente, in denen wir unverbunden und offline zusammen sein können.“
Zurück in der Buchhandlung Puy-en-Velay Le Chat Perché, lobte Helman die Gesetzgebung. Sie hatte um das Überleben ihres Ladens gefürchtet, als Covid zum ersten Mal auftauchte, aber Juni 2020 bis Juni 2021 erwies sich als ihre profitabelste Zeit seit 23 Jahren.
Sie befürchtete, dass sich die Kunden so an die schnelle Lieferung durch Online-Giganten gewöhnt hätten, dass es für sie eine Herausforderung darstellen würde, sich an ein langsameres Bestellen von Büchern bei unabhängigen Anbietern anzupassen. „Die Leute sind es gewohnt, online etwas zu bestellen, das zwei Tage später im Briefkasten landet. Das ist das Einzige, womit es noch schwer zu konkurrieren sein wird.“