Die Steuerzahler der Bundesstaaten und Bezirke werden aufgefordert, öffentliche Mittel in Höhe von 850 Millionen US-Dollar für den Bau des neuen Stadions der Buffalo Bills bereitzustellen, das im Rahmen eines am Montag geschlossenen Pachtvertrags über 30 Jahre einen staatlich prognostizierten Preis von 1,4 Milliarden US-Dollar hat.
Der Staat New York wird Mittel in Höhe von 600 Millionen US-Dollar bereitstellen, die in den am Freitag fälligen Haushalt aufgenommen werden, kündigte Gouverneurin Kathy Hochul in einer Pressemitteilung an. Erie County wird 250 Millionen US-Dollar für das Projekt bereitstellen, wobei die NFL und die Buffalo Bills 550 Millionen US-Dollar zur Finanzierung bereitstellen.
Der Dollarbetrag gilt als die größte öffentliche Zusage für eine NFL-Einrichtung. Der Deal soll die langfristige Zukunft des NFL-Teams in Buffalo sichern, da die geplante Anlage mit über 60.000 Sitzplätzen gegenüber dem aktuellen Stadion der Bills gebaut werden soll.
Obwohl die Steuerzahlerbelastung mit 60 % als hoch angesehen wird, hält sich die vereinbarte Finanzierung im historischen Rahmen. Der Staat und der Landkreis haben etwa 73 % der Kosten für den Bau, die Wartung und die Modernisierung der bestehenden Anlage der Bills, die jetzt Highmark Stadium heißt und 1973 eröffnet wurde, geteilt. Gemäß der vorgeschlagenen Vereinbarung werden die Bills für die Deckung aller anfallenden Kosten verantwortlich sein über dem Budget.
„Ich wollte zwei Hauptziele erreichen: Die Bills im Westen von New York behalten, sie im Bundesstaat New York behalten, weil dies nicht nur ein Punkt des westlichen New York ist, sondern ein Punkt des Stolzes für alle New Yorker“, Hochul , selbst aus Buffalo stammend, sagte während einer Pressekonferenz. Das zweite Ziel, sagte sie, sei „sicherzustellen, dass es für unsere Steuerzahler im Hinblick auf unser Engagement und unsere Rendite sinnvoll ist, die sich in den nächsten 22 Jahren auszahlen wird.“
Ohne ins Detail zu gehen, sagte Hochul, das Projekt werde 10.000 Gewerkschaftsarbeitsplätze schaffen, wobei das Engagement durch die vom Team generierte wirtschaftliche Aktivität wieder hereingeholt werde. Der Staat prognostizierte zuvor, dass die Bills – das einzige NFL-Team, das tatsächlich in New York ansässig ist – 27 Millionen Dollar an direkten jährlichen Einnahmen für den Staat generieren.
Die Ankündigung kam, als der Stadionvorschlag der Bills auf den Eigentümerversammlungen der NFL in Florida genehmigt wurde. Die Eigentümer genehmigten auch die Gewährung eines sogenannten G4-Darlehens in Höhe von 200 Mio. USD für die Baukosten. Nach den Regeln des G4-Programms müssen die Eigentümer von Bills, Terry und Kim Pegula, das Darlehen mindestens aufstocken.
Der Beitrag der NFL in Höhe von 200 Millionen US-Dollar wurde bereits als Teil des Finanzierungspakets berücksichtigt.
Es wird erwartet, dass die Bills einen Teil ihrer Baukosten wieder hereinholen, indem Inhaber von Dauerkarten zum ersten Mal einmalige Sitzplatzlizenzgebühren zahlen, was möglicherweise den Preis ihres Ticketpakets verdoppelt.
Hochul hat die Stadionverpflichtung nicht in den im Januar eingereichten Budgetvorschlag in Höhe von 216 Milliarden US-Dollar aufgenommen, wird aber diese Woche hinzugefügt. Hochul sagte, dass ihr zahlreiche Optionen zur Verfügung stehen, um auf das notwendige Geld zur Finanzierung des Projekts zurückzugreifen.
Die Buffalo News berichteten zuvor, dass die Las Vegas Raiders die größte Zuwendung von Steuergeldern für ein NFL-Stadion betrafen, wobei 750 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln für den Bau des 1,97 Milliarden US-Dollar teuren Allegiant-Stadions verwendet wurden, das 2020 eröffnet wurde.
Es gab jedoch höhere Aufteilungen öffentlich-privater Mittel für NFL-Einrichtungen, stellte die Zeitung fest. Die Steuerzahler trugen 86 % der 720 Millionen Dollar Kosten für den Bau des Lucas Oil Stadium der Indianapolis Colts, das 2008 eröffnet wurde. Die öffentliche Zusage für das Paul Brown Stadium der Cincinnati Bengals, das 2000 eröffnet wurde, deckte 425 Millionen Dollar der Baukosten von 450 Millionen Dollar .
Die bestehende Einrichtung der Bills wurde als zu teuer für die Renovierung erachtet. Eine staatliche Studie vom November bezifferte die Renovierungskosten auf 862 Millionen Dollar.
The Bills projektieren, dass die neue Anlage rechtzeitig zum Start der Saison 2026 gebaut werden könnte. Der bestehende Mietvertrag der Bills mit dem Bundesstaat und dem Landkreis läuft bis Juli 2023.
Als Teil der neuen Vereinbarung wird der Staat als alleiniger Pächter des Stadions fungieren, nachdem er diese Rolle zuvor mit der Grafschaft geteilt hatte.
In Erwartung der Vereinbarung haben die Bills bereits das Architekturbüro Populous beauftragt, mit der Erstellung von Plänen und Entwürfen zu beginnen, die voraussichtlich bis Herbst abgeschlossen sein werden. Obwohl das Stadion kein Dach haben wird, planen die Bills, 80 % der Sitzplätze vor Witterungseinflüssen zu schützen.