Antonio Conte sagte, Tottenhams Vorstoß in die Champions League werde nicht durch einen Krankheitsfehler entgleist, da er sich einer Leistung nähert, von der er annahm, dass sie nichts weiter als eine Fantasie sei, als er Anfang November übernahm.
Die Anhänger des Clubs erlebten am Freitagmittag einen alptraumhaften Rückblick Gary Lineker aufgedeckt er hatte gehört, dass „bei Spurs eine Lebensmittelvergiftung ausgebrochen ist“. Zahlreiche Spieler des Clubs waren am Vorabend des letzten Entscheidungsspiels bei West Ham im Jahr 2006 – in der berüchtigten Lasagna-Gate-Episode – krank geworden, als sie gewinnen mussten, um sich vor Arsenal eine Top-4-Platzierung zu sichern. Sie verloren und Arsenal brachte sie auf die Position.
Diesmal muss Contes Team eine Niederlage in Norwich vermeiden, um sich vor Arsenal zu qualifizieren, das zu Hause gegen Everton antritt.
Harry Kane trainierte am Freitag wegen eines Magenproblems nicht, aber Conte betonte, dass es dem Stürmer gut gehen würde. Das Virus hatte vor dem Heimsieg am vergangenen Sonntag gegen Burnley vier Spieler befallen – Hugo Lloris, Pierluigi Gollini, Harry Winks und Dejan Kulusevski – obwohl sie fit genug waren, um im Kader zu stehen. Lloris startete und Kulusevski wurde eingewechselt. Ein weiterer namenloser Spieler verpasste Anfang der Woche das Training, aber Conte sagte, er sei zurückgekehrt.
„Meiner Meinung nach ist das kein Problem“, sagte Conte, als der Club betonte, es handele sich nicht um eine Lebensmittelvergiftung. „Wir sind bereit zu kämpfen und ein gutes Ergebnis zu erzielen. Auf jeden Fall, Harry [Kane] wird in Ordnung sein. Die Verfügbarkeit der Spieler ist die gleiche wie gegen Burnley. Es [the bug] ist ein Problem, das ein oder zwei Tage anhält, und dann ist alles in Ordnung.“
Spurs wurde Achter, als Conte Nuno Espírito Santo ersetzte, und die Aussichten waren düster. Daniel Levy, der Vorsitzende, hat Conte keine Ziele gesetzt, außer ihm zu sagen, er solle die Situation verbessern. „Wenn er mich gefragt hätte: ‚Ich will in die Champions League‘ … in diesem Moment kann ich ihm realistischerweise nur eines sagen: ‚Machst du Witze?’“, sagte Conte.
Der Trainer ist entschlossen, den Job zu Ende zu bringen, da er mit der Entwicklung seiner Spieler, insbesondere mental, zufrieden ist. „In dieser Hinsicht haben wir uns stark verbessert“, sagte er. „Mein erstes Spiel gegen Vitesse vergesse ich nicht [a whirlwind 3-2 win with 10 men]. Ich sagte: „Ich möchte nicht verrückt werden in dieser Art von Situation, in der sich die Mannschaft als nicht stabil erweist. Es war wirklich emotional, aber auf eine schlechte Art und Weise. Daran haben wir viel gearbeitet.“
Conte wird sich irgendwann nach Norwich hinsetzen, um seine Vision für das Sommer-Transferfenster zu besprechen, wobei Befürchtungen aufkommen, dass die Hierarchie möglicherweise nicht in der Lage ist, seinen Ambitionen gerecht zu werden.
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„Ich habe eine wirklich gute Beziehung zu Daniel, zu Fabio [Paratici, the managing director of football]“, sagte Conte. „Sie wissen sehr gut, dass ich versuchen werde, alles zum Besten des Vereins zu tun. Es hat mir viel Spaß gemacht und ich genieße es sehr, in diesem Club zu arbeiten. Jetzt ist das Wichtigste, zu versuchen, dieses Ergebnis zu erzielen [at Norwich] und dann finden wir für jeden die richtige lösung.
„Ich wiederhole – ich bin glücklich und möchte mich für die Gelegenheit bedanken, mit dieser Gruppe von Spielern und mit diesem modernen Verein, mit diesen Fans und dieser Atmosphäre zusammenzuarbeiten.“