ÖEs war einmal? Was für eine langweilige Art, eine Geschichte zu beginnen, sagt die Besetzung dieser unwiderstehlichen neuen Show von Kneehigh-Gründer Mike Shepherd, seiner ersten seit der Auflösung der mächtigen kornischen Theatergruppe im letzten Sommer. Bevor es überhaupt losgeht, bietet Calvino Nights Pyrotechnik und Fahnenschwingen, Musik und Tanz, während Schauspieler durch die Menge streifen und versuchen, uns zu betrügen. Sie sind moderne Versionen von Crack, Crook und Hook, dem listigen Trio, dessen Täuschungen in der Italo Calvino-Sammlung italienischer Volksmärchen erzählt werden, die den Abend inspirierte. „Wir sind Räuber, wir sind Schurken, wir sind Diebe“, singen sie ausgelassen. Um es klar zu sagen: „Wir klauen Sachen!“
In Shepherds Show – gemeinsam mit Elayce Ismail inszeniert und gemeinsam mit Carl Grose, Anna Maria Murphy und Tim Dalling geschrieben – scheint es, als ob die Geschichten langsam zwischen den Darstellern aufblühen, ähnlich wie das Set aus dem Boden gewachsen zu sein scheint. Leitern sind mit Zweigen in einem Scheiterhaufen verschlungen, der von Luke Wood entworfen und mit verwitterten Instrumenten und Skulpturen von Tierköpfen geschmückt ist. Darin sorgt eine Live-Band für Unterhaltung. Jede Show, die unter freiem Himmel auf der Klippe Minack aufgeführt wird, hat eine sofortige Atmosphäre – die Kulisse ist der Atlantische Ozean – aber Calvino Nights nutzt die Kulisse voll aus. Es ist Theater, das die Sinne schärft.
Man könnte erwarten, dass eine der von Calvino gesammelten Meeresgeschichten im Patchwork des Drehbuchs eine herausragende Rolle spielt, aber andere Elemente dominieren. Der Feuermeister der Show, Paka, schwingt brennende Instrumente, orchestriert Flammenstöße als musikalische Begleitung und setzt an einer Stelle die Bühne in Brand, was Caitlin Kaurs düsteren, sehnsüchtigen Gesang unterstreicht.
Kaur spielt The Wife Who Lived on Wind, deren Angewohnheit, Luft zu essen, einem Geizhals-Tycoon (Dalling in feiner Comicform) gefällt. Calvinos Geizhals war ein Prinz in Messina; Hier wird er zu einem putzigen Gazillionär mit einer Elon Musk-ähnlichen Besessenheit vom Mars. Die Geschichte wird mit der der gemeinen Suppenverkäuferin Mama Cook (der brillanten Bea Holland) kombiniert, die einen kichererbsengroßen Sohn hat, was zu einer ziemlich langwierigen Eskapade über einen Raketenraub führt, aber ordentlich darauf hinweist, dass Geiz und Ausbeutung es nicht sind das Reservat der Megareichen.
Die Show entspringt ebenso wie die von Calvino gesammelten Volksmärchen einem sehr realen Armutsbewusstsein. Mama Cooks Weigerung, einer Gruppe von Reisenden Beistand zu leisten, gewinnt an Relevanz durch die Art und Weise, wie sie wie Migranten aus dem Ozean auftauchen. Zu den Darstellern gehört Girum Bekele, ein talentierter Puppenspieler und Zirkusartist, der aus Eritrea nach Calais kam und sich dem Ensemble „Gute Chance“ im Flüchtlingslager „Jungle“ anschloss.
Diese mitfühlende Show trägt ihr Herz auf dem Ärmel (und auf Shepherds eigener Brust: er trägt ein „Make Love not War“-T-Shirt). Es hat auch einen scharfen Sinn für politische Empörung. Die Charaktere sind auf der Suche nach ihrem moralischen Kompass – und sie sind nicht allein, bemerkt Shepherd.
Die Moral dieser Geschichten könnte es sich leisten, zurückhaltender zu sein, aber die Bühnenkunst ist oft fesselnd. Faden- und Stabpuppenspiel bereichert die Charaktere von Pete, Mama Cook und Calvino selbst (ebenfalls von Shepherd dargestellt), und am Höhepunkt taucht eine riesige Puppe mit Flügeln aus verdrehten Wurzeln auf, deren vorwurfsvoller Blick mit einer leichten Drehung des Kopfes weicher wird. Zu den Kostümen von Lucy Seaber und Ruth Shepherd gehören Mix-and-Match-Trainingsoberteile und schwarze Kilts, die die Kratzer und Tätowierungen der Darsteller zu einem Teil der Ästhetik der Show machen. Die Band unter der Leitung von Musical Director Alex Lupo schlägt mit der Wucht einer brechenden Welle auf, und alle auf der Bühne – einschließlich der Puppenspielerin Sarah Wright – jonglieren mit mehreren Rollen, wenn nicht sogar mit flammenden Kegeln.
Präsentiert von Minack und ImPossible Producing, ist es eine üppige Nacht, die ein längeres Leben verdient. Calvino hätte es sicherlich gefallen: Seine Kollektion wurde von dem toskanischen Sprichwort „Die Geschichte ist nicht schön, wenn ihr nichts hinzugefügt wird“ inspiriert. Das ist nichts, wenn nicht schön.