Zum ersten Mal in der Geschichte der ATP wurden alle Halbfinalisten eines Masters-1000-Turniers außerhalb der Top 25 platziert, als die letzten vier Spieler der Herren am Samstag bei den BNP Paribas Open vor dem Stadion Court auftraten. Von den vier Spielern war der Brite Cameron Norrie der bestplatzierte, ein Ergebnis, das zu Beginn des Jahres noch niemand vorhersehen konnte.
Solch eine seltene Gelegenheit kann oft zu lähmenden Nerven führen, aber Norrie nahm wieder einmal das Ausmaß des Augenblicks wahr und spielte weiterhin mit der Freiheit und Überzeugung, die seine Auftritte in Indian Wells und für einen Großteil des Jahres unterstrichen hat. Damit übertraf Norrie Grigor Dimitrov, den 23. Samen, mit 6-2, 6-4 gründlich und erreichte sein erstes Karriere-Masters-1000-Finale.
Norries 46. Sieg des Jahres wird ihn am Montag auf einen Karrierehochrang von mindestens Platz 17 bringen. In einem Turnier, bei dem Andy Murray, Tim Henman und Greg Rusedski zuvor alle den zweiten Platz belegt haben, trifft Norrie entweder auf die Nummer 36 der Welt, Nikoloz Basilashvili, oder Taylor Fritz, Nummer 39, um der erste britische Meister der Männer zu werden bei Indian Wells.
Wie bei seinem Viertelfinalabriss von Diego Schwartzman, eröffnete Norrie, der als 21. gesetzte, bei seiner Rückkehr mit unerbittlicher Konstanz und er bearbeitete Dimitrov in den frühen Wechseln, fügte seiner Vorhand mehr Höhe hinzu und öffnete den Platz, bevor er Dimitrovs Rückhand angriff. Norrie baute schnell eine 4:0-Führung auf und als Dimitrov einen der Breaks erholte, war Norrie ungerührt. Er brach einfach sofort zurück und servierte dann kühl den ersten Satz mit zwei nicht zurückgegebenen Aufschlägen.
Während Dimitrov sein eigenes exzellentes Turnier genossen und drei aufeinander folgende Top-20-Gegner besiegt hatte, darunter einen atemlosen Comeback-Sieg gegen die Nummer 2 der Welt, Daniil Medvedev, begann sich in seiner vorherigen Runde einige Müdigkeit zu zeigen. Es gibt derzeit nur wenige härtere Spieler als Norrie in einer solchen Situation, und er fuhr fort, Dimitrov von der Grundlinie aus zu schleifen und jeden letzten Fehler auszubügeln, als er sofort das Break machte, um den zweiten Satz zu beginnen.
Während des zweiten Satzes sorgte Dimitrov für kleine Hoffnungsmomente, aber Norrie schloss in seinen Aufschlagspielen ständig die Tür und hielt seine Pause durch. Bei 6-2, 3-2 zum Beispiel eröffnete Norrie sein Aufschlagspiel mit zwei Fehlern und fiel 0-30 zurück. Dann ging er langsam zu seinem Handtuch, sammelte sich und erholte sich dann, um den Aufschlag von zwei mit vier Gewinnern im Spiel zu halten. Kurz darauf beendete er sein erstes Masters 1000-Halbfinale der Liebe.
Obwohl er in Kalifornien auf einem extrem hohen Niveau spielt, hat Norrie sich nicht auf ein unhaltbares Niveau getrieben. Er hat bei den meisten Turnieren, die er in diesem Jahr gespielt hat, ein hohes Niveau mitgebracht und gedeiht jetzt unter einem Druck, dem er noch nie zuvor begegnet ist. Mit seinem ersten Masters-1000-Finale hat Norrie gezeigt, wie weit er fortgeschritten ist und wird am Sonntag versuchen, noch weiter zu kommen.