Nach einer gebieterischen Durchbruchswoche bei den BNP Paribas Open, in der die erhöhten Einsätze jeder neuen Runde Cameron Norrie ein höheres Spielniveau brachten, machte der beste Herrentennisspieler Großbritanniens einen letzten Schritt nach vorne und lieferte einen der stärksten überraschende Masters 1000-Triumphe in jüngster Erinnerung. Von einem Satz- und Break-Defizit erholte sich Norrie, besiegte Nikoloz Basilashvili mit 3-6, 6-4, 6-1 und wurde der erste Brite, der den prestigeträchtigen Indian Wells-Titel gewann.
Neben der kleinen Sache, beim fünftgrößten Jahresturnier der Welt zu triumphieren – nur sein zweiter ATP-Titel in seiner Karriere – verlässt Norrie Indian Wells mit einem neuen Karriere-High-Ranking von 16 und hat sich fest in den Kampf um das ATP-Finale hineingezogen Turin, jetzt 10. im ATP-Rennen. Da Rafael Nadal verletzt ist, ist Norrie nur ein Platz und 110 Punkte von den Top Acht.
„Es bedeutet mir so viel, mein größter Titel“, sagte Norrie hinterher. „Ich bin so glücklich, ich kann es im Moment gar nicht beschreiben. Es war heute ein seltsames Spiel, aber absolut massiv für mich und mein Team und ich kann es kaum glauben. Wenn Sie mir gesagt hätten, dass ich das Turnier gewonnen hätte, bevor das Turnier begann, würde ich Ihnen nicht glauben. Es ist also erstaunlich.“
Die Slow Courts in Indian Wells ergaben ein Finale mit zwei gegensätzlichen Stilen. Während die Bedingungen Norries Stärken verstärkt haben, es noch schwieriger gemacht hat, den Ball an ihm vorbei zu bringen und lange Ballwechsel zu etablieren, ist Basilashvili einer der zerstörerischsten Schützen auf der Tour. Bei einer Reihe von Siegen gegen gesetzte Spieler, darunter Nr. 3 Stefanos Tsitsipas, war er einer der wenigen Big-Hitter, die beständig durch die Bedingungen schlagen konnten.
Norrie eröffnete das Spiel wie in den vierzehn Tagen, erzielte ständig Returns, verlängerte die Ballwechsel und arbeitete an Basilashvilis fehleranfälligerem Flügel, seiner Vorhand. Er brach schnell den Aufschlag und ging früh mit 3:1 in Führung. Aber Basilashvili fand langsam seine Reichweite und begann, Norrie seine beträchtlichen Waffen aufzuzwingen. Von 1:3 nach unten durchlief er fünf Spiele in Folge, um den Satz zu gewinnen, und führte bald mit 6:3, 2:1 mit einer Pause.
Aber dies war für beide Spieler völliges Neuland, und als Norrie Basilashvili weiterhin zu langwierigen Ballwechseln zog, insbesondere vom Zweifeld zwischen Norries Rückhand und Basilashvilis Vorhand, begann der Georgier langsam, mehr ungezwungene Fehler zu machen. Norrie brach zurück und ging im zweiten Satz mit 3: 2 in Führung, wobei das Selbstvertrauen in seinen eigenen Aufschlagspielen wuchs.
Der zweite Satz wurde im Wesentlichen durch zwei inspirierte Punkte beim 5: 4 für Norrie beim Aufschlag von Basilashvili entschieden. Zuerst bewegte er sich innerhalb der Grundlinie, führte einen Drop-Shot aus und beendete dann den langen Punkt mit einem komponierten Volley-Sieger, dann bohrte er einen spektakulären Down-the-Line-Passgewinner mit Rückhand. Zwei Basilashvili-Fehler später brach Norrie zur Liebe.
Nachdem Norrie die langwierigen, zermürbenden Cross-Court-Rallyes wieder aufgenommen und dabei zahlreiche Fehler von einem ungeduldigen Basilashvili herausgezogen hatte, machte Norrie in den ersten drei Spielen des Satzes nur einen ungezwungenen Fehler und erholte sich sogar vom dreifachen Breakpoint mit 2: 0 auf dem Weg zur 3:0-Führung. Mit seiner etablierten Dynamik weigerte sich Norrie, die Kontrolle abzugeben, und brach erneut, bevor er das Match mit Leichtigkeit ablieferte.
„Ich habe mein Tennis wirklich genossen und es wirklich genossen, auf dem Platz zu sein und in den großen Momenten anzutreten. Ich bin einfach sehr zufrieden damit, wie ich mit dieser Gelegenheit umgegangen bin und ich denke, dass ich das dieses Jahr sehr oft mache. Ich weiß, dass ich in vielen Finals verloren habe, daher ist es schön, heute das große Finale zu holen“, sagte er.
Norries Weg an die Spitze des Sports war einzigartig, von seiner anfänglichen Entscheidung, den längeren Weg zum professionellen Spiel einzuschlagen, indem er zuerst die Universität besuchte, bis hin zu seiner langsamen Verbesserung seines Rankings, die er seit seinem Debüt genommen hat. Er mag den Hype seiner Kollegen für einen Großteil seiner Karriere nicht erhalten haben, aber hier steht er und fordert ihn durch die Stärke seiner Ergebnisse.
“Ich weiß immer noch nicht wirklich, was ich erlebe”, sagte er. „Es waren ein paar tolle Wochen und ich bin so glücklich damit, wie ich all die Gelegenheiten, all die großen Momente, alle Spiele behandelt habe. Ich bin so glücklich, so glücklich, meinen größten Titel zu gewinnen.“
Im spannenden, spannenden Finale der Frauen erholte sich die 23-jährige Paula Badosa aus Spanien, besiegte Victoria Azarenka 7-6 (5), 2-6, 7-6 (2) in über drei Stunden und gewann ihren ersten WTA 1000-Titel . Azarenka servierte für das Spiel und führte 5-4, 30-0 im dritten Satz, verlor jedoch ihren Aufschlag mit vier Fehlern. Badosa beendete den Tiebreak des letzten Satzes mutig mit vier Gewinnern, um einen Sieg zu besiegeln, der sie vor dem WTA-Finale in Guadalajara in die Top 8 des WTA-Rennens gebracht hat.