Es gibt Stealth-Flugzeuge, die im Laufe der Jahre weniger unter dem Radar geflogen sind als Cameron Norrie in Wimbledon. Aber auf halbem Weg durch die stillschweigende Zerstörung des amerikanischen Gesellen Steve Johnson durch die britische Nr. 1 änderte sich etwas. Die Leute begannen aufzustehen. Winken mit den Fäusten. Lärm machen.
Und als die Dezibelpegel anstiegen, brachte die immer lauter werdende Menge auch einen neuen Gesang hervor: „Norrie! Norrie! Norrie! Ei! Ei! Oi!“ Es war der Klang der Freude, aber auch der Akzeptanz.
Es hat eine Weile gedauert. Die Tatsache, dass Norrie in Johannesburg als Sohn eines schottischen Vaters und einer walisischen Mutter geboren wurde – und dann die ersten 16 Jahre seines Lebens in Neuseeland verbrachte – hat vielleicht eine Rolle gespielt. Seine späte Entwicklung und die Pandemie haben auch dazu geführt, dass es eine Weile gedauert hat, bis er sich durchgesetzt hat.
Aber Norrie muss jetzt, nachdem er Johnson mit 6: 4, 6: 1, 6: 0 besiegt hat, zum ersten Mal die letzten 16 eines Grand Slam erreichen.
„Ich habe heute wirklich gut gespielt und es hat mir Spaß gemacht“, sagte Norrie. „Es war großartig zu sehen, wie das Publikum reagierte, und es trug definitiv zur Atmosphäre des Spiels bei.“ Direkt nach dem Gesang gefragt, begann er zu lächeln. „Ehrlich gesagt, es war ziemlich lustig“, antwortete er. „Ich weiß nicht, warum ich dachte, jedes Mal, wenn sie es sangen, habe ich den Aufschlag gebrochen. Es ist ein gutes Zeichen – ich bin ein bisschen abergläubisch. Aber wenn Sie den Schwung haben und alles nach Ihren Wünschen läuft, kann es helfen. Das nehme ich auf jeden Fall.
„Auf der anderen Seite können sie mich durchbringen, wenn ich in der Punktzahl unten war. Ich versuche, es so gut wie möglich zu meinem Vorteil zu nutzen. Es hat viel Spaß gemacht da draußen.“
Norrie ging auch auf seinen Hintergrund ein und wies darauf hin, dass er vor und nach seinem Studium in den USA in London gelebt hatte. „Ich bin sehr selten in Neuseeland“, fügte er hinzu. „Ich habe mich in den letzten fünf Jahren offensichtlich kaum mit Tennis beschäftigt. Ich fühle mich wirklich wohl in London.“ Das scheint auf jeden Fall so zu sein. Und plötzlich sieht Norrie einen Weg ins Halbfinale vor sich, der weit überschaubarer aussieht, als er je zu glauben gewagt hätte. Als nächstes kommt der US-Amerikaner Nr. 30, Tommy Paul, der eine starke Rasensaison hinter sich hat. Dann dürfte es die 23. gesetzte Frances Tiafoe sein.
Beide Spiele werden wahrscheinlich Coin Flips sein. Aber sie sind auch gewinnbar. „Es wird sicher ein Kampf“, sagte er. „Tommy hat heute wirklich locker gewonnen. Ich denke, Gras ist wahrscheinlich seine beste Oberfläche. Er scheint wirklich eingesperrt zu sein und er mag das Gras wirklich. Es wird wirklich hart, egal ob die Auslosung offen ist oder nicht.
„Am Ende des Tages nehme ich es. Ich übe mit Tommy. Er ist ein guter Freund von mir. Wir haben hier in Wimbledon vielleicht schon zwei- oder dreimal trainiert. Wir kennen das Spiel des anderen sehr gut. Gute Freunde abseits des Platzes. Aber das lassen wir beide am Sonntag beiseite.“
Eines der beständigen Themen dieser ersten Woche war, wie langsam der Centre Court war, um auch nur annähernd seine Kapazitätsgrenze zu erreichen. Hier wurde es aber besonders deutlich. Die alte Arena, die in diesem Jahr ihr hundertjähriges Bestehen feiert, war nach 20 Minuten noch über halb voll.
Diejenigen, die früh kamen, hätten bemerkt, dass Norrie schon früh bei weitem der schärfere Spieler war, nur um die Gelegenheiten zum doppelten Breakpoint bei 2: 1 und 3: 2 nicht zu nutzen. Ein fünfter Haltepunkt ging beim 5: 4, 40: 15 beim Johnson-Aufschlag ebenfalls verloren. Aber Augenblicke später hob ein laufender Sieger die Menge von den Füßen, als Norrie nach 41 Minuten den ersten Satz gewann.
Rasen ist Johnsons beste Oberfläche und die einzige, auf der er eine positive Gewinn-Verlust-Bilanz hat. Aber als er zu Beginn des zweiten Satzes gebrochen war, begannen seine Schultern zu sinken und sein Herz war nicht mehr dabei, als Norrie zu einem Vorsprung von zwei Sätzen raste.
Im Gegensatz zu den meisten großen Namen des Tennissports besitzt Norrie keine wirklichen Monsterwaffen. Sein Aufschlag reißt dem Gegner nicht das Herz heraus. Seine Grundschläge – eine schwere Topspin-Vorhand und eine flache Rückhand – sind eher präzise als kraftvoll. Was er jedoch mehr als die meisten anderen hat, ist höchste Fitness. Nie wurde dies besser veranschaulicht als beim 1: 1 im zweiten Satz, als er nicht nur zurückkletterte, um einen Lupfer zu erholen, sondern dies so schnell tat, dass er Zeit hatte, Johnson mit seinem anschließenden Schuss in die Defensive zu bringen.
Norrie hatte nicht vor, seinen Fuß von Johnsons Kehle zu nehmen. Einem Break gleich zu Beginn des dritten folgte ein weiteres, und plötzlich lag er mit 3:0 in Führung und in Sichtweite der Ziellinie. Gegen Ende rief ein Fan „We love you Cameron“. Er lächelte zurück. Und dann die Arbeit beendet.