Das Warten hat sich fast gelohnt. Am fünften Tag lieferte die wetterbedingte Players Championship Momente, die dem erhabenen Status ihres Turniers würdig waren.
Die letzten drei Löcher des späteren Siegers Cameron Smith fassten die dramatische Natur des Verfahrens zusammen. Der Australier schnappte am 16. einen Drive in Kiefernstroh, von wo aus er tapfer Par rettete. Sein Abschlag an der legendären 17. war für seine Kühnheit unglaublich, er zielte direkt auf eine neckende Fahne auf einem von einem Teich umgebenen Grün. Als Smith einen Birdie-Putt aus vier Fuß verwandelte, bedeutete sein Vorsprung von drei Schlägen, dass dies bis auf das Geschrei überall aussah.
Zu Unrecht, wie sich herausstellte. Smith hat bei der 18 einen Chip aus mehr Trümmern total falsch gemachtth, mit seinem Ball hüpfend, hüpfend, hüpfend ins Wasser. Der Australier musste im schlimmsten Fall mit einem Bogey davonkommen und schaffte es dank eines großartigen 60-Yard-Chips, der in Tap-In-Reichweite blieb. Smiths letzte 18 Löcher beinhalteten 13 einzelne Putts.
Indiens Anirban Lahari konnte nur die 72 parierennd Loch, und Smith war 3,6 Millionen Dollar (2,77 Millionen Pfund) reicher. Sein Tag war der Inbegriff einer Golfachterbahn. Smith vögelte fünf seiner ersten sechs Löcher und rutschte anschließend zu drei Bogeys in Folge aus. Nach 14 hatte Smith nur zweimal Par gemacht. Am Ende des Spiels unterschrieb er für ein Aggregat von 66 und 13 unter Par.
Smith machte neben seiner Mutter und seiner Schwester, die infolge der Covid-19-Pandemie zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahren wieder an einem Turnier aus Australien teilnahmen, eine emotionale Figur. Lahiri wurde mit einem Schlag Zweiter und verweigerte den Sieg, der für den indischen Golf ein Durchbruch gewesen wäre.
An einem Punkt in dieser letzten Runde gab es ein Fünf-Wege-Unentschieden um die Führung. Zu dieser Gruppe gehörte auch Paul Casey, der später Pech hatte. Die Fahrt des Engländers am 16th endete in einer Pitchmarke und verweigerte ihm die Gelegenheit, das Par-5-Loch in zwei zu übernehmen. Casey musste sich mit 11-unter mit dem dritten Platz begnügen.
„Es war eine Schande, denn das war die beste Fahrt, die ich den ganzen Tag gefahren bin“, sagte Casey danach. Keegan Bradley, ein weiterer wichtiger Teil des Verfahrens für so lange, beendete Bogey, Double Bogey – wie Smith platschte er am Ende – und wurde Fünfter, einen hinter Kevin Kisner.
Es gab sogar einen Hauch von Kontroversen. In einer für Spitzengolf völlig untypischen Szene nahmen Viktor Hovland und Joel Dahmen großen Anstoß an Daniel Bergers beabsichtigter Position für einen Penalty Drop bei der 16th Loch. Besonders lautstark war der Norweger Hovland, der sich normalerweise über nichts besonders aufregt. Berger lehnte nach seiner Runde mit steinernem Gesicht die Medienpflichten ab, hörte sich aber damals sagen: „Ich falle wegen euch hierher, aber es ist ein falscher Tropfen.“
Hovland hat zumindest seinen Standpunkt erklärt. „Das ist kein lustiges Gespräch“, sagte der Norweger. „Daniels Spiel ist großartig und ich habe großen Respekt vor ihm als Spieler. Aber am Ende des Tages müssen wir das Feld und all die anderen Jungs schützen … wenn du fest an etwas glaubst, musst du dich irgendwie behaupten.“
Dustin Johnsons letzte Runde der 63, ein Unentschieden für den Platzrekord, wurde durch einen Hole-out Eagle aus 67 Yards abgerundet. „Es wäre viel besser gewesen, wenn ich dabei gewesen wäre“, gab Johnson zu. Er hatte Ponte Vedra bereits verlassen, als Smith sich gerade noch festhielt.