Mehr als 9.000 Fans werden mit League One Charlton zum Viertelfinale des Carabao Cup am Dienstag gegen Manchester United nach Old Trafford reisen.
Es ist die größte Auswärtsmannschaft des Klubs seit jeher und laut Kennern des Klubs wahrscheinlich die größte Reisegruppe aller Zeiten außerhalb großer Endspiele und Halbfinals.
Der Preis ist riesig – Charltons erstes Halbfinale bei einem großen Turnier, seit sie 1946 den FA Cup gewonnen haben.
Der Sieg wäre ein massiver Schock. Charltons letzter Auswärtssieg bei Manchester United war 1987, als Mark Stuart das einzige Tor erzielte. Davor waren ihre einzigen Erfolge im Old Trafford beide in den 1930er Jahren.
Trotzdem sollte es eine unvergessliche Nacht werden.
Leider findet das Spiel für Charlton-Fans in einer Zeit größerer Unsicherheit im Verein statt.
Vertrauensbruch zum Eigentümer
Vor etwas mehr als zwei Jahren wehrten die Fans erfolgreich einen Versuch des in Manchester ansässigen Geschäftsmanns Paul Elliott ab, den Club zu kaufen, von dem sie glaubten, dass er Charlton in Gefahr gebracht hätte.
Im September 2020 der charismatische, in den USA lebende Däne Thomas Sandgaard übernahm das Eigentum Er versprach, Charlton innerhalb von fünf Jahren wieder in die Premier League zu bringen, und versprach, das Vertrauen in die Fangemeinde des Vereins wiederherzustellen.
Es ist nicht ganz nach Plan gelaufen.
Auf dem Platz rutschte Charlton nach einer 1:3-Niederlage in Oxford am 29. Dezember auf den 18. Platz in League One ab. Drei Wochen zuvor verloren sie in Stockport in einem Wiederholungsspiel der zweiten Runde des FA Cup mit 1: 3, was den Charlton Athletic Supporters Trust (Cast) dazu veranlasste, zu sagen, der Verein sei auf dem richtigen Weg “tiefste Ebbe seit Menschengedenken”.
Außerhalb des Spielfelds hat Sandgaard nicht die erwartete Investition getätigt. Im Oktober veröffentlichte die Muttergesellschaft des Clubs, Clear Ocean Capital, a 6,8 Mio. £ Verlust für die 10 Monate bis Juni 2021.
Es kursieren Gerüchte, dass Sandgaard versucht, den Klub zu verkaufen.
Der frühere Vorstandsvorsitzende von Charlton, Peter Varney, sagte in den sozialen Medien, dass Sandgaard mit einem Dritten in eine Phase der Exklusivität eingetreten sei.
Der frühere Sunderland-Regisseur Charlie Methven wurde unterdessen bei zwei kürzlichen Charlton-Spielen in der Loge der Regisseure abgebildet. In Portsmouth saß er mit Simon Lenagan zusammen, dem Sohn von Wigan Warriors-Besitzer Ian, dem früher Oxford United gehörte.
Methven wird auch als Direktor in einem Unternehmen namens SE7 Partners Ltd benannt, das letzten Monat im Companies House notiert wurde. Ed Warrick, der neue Finanzdirektor von Charlton, wird ebenfalls als Direktor benannt. SE7 ist die Postleitzahl von Charlton’s Ground, The Valley.
In einem Interview mit BBC Sport vor dem Spiel gegen Manchester United speziell nach den Spekulationen gefragt, sagte Sandgaard: “Es gibt so viele Gerüchte, von denen viele widersprüchlich sind, daher würde ich mich an dieser Stelle lieber auf die Fußballseite konzentrieren.”
Er fügte jedoch hinzu: “Ich bin langfristig bei Charlton. Machen Sie sich darüber keine Sorgen.”
Sandgaards Pläne verzögerten sich
Die anfänglichen Probleme rund um Charlton ergaben sich aus der Tatsache, dass der ehemalige Eigentümer Roland Duchatelet immer noch das Valley und das Trainingsgelände des Clubs in der Sparrows Lane besitzt und 50 Millionen Pfund verlangt, um beide zu verkaufen.
Sandgaards ursprüngliche Hoffnung war es gewesen, alle Teile des Clubs in seinen Besitz zu bringen.
Doch die finanziellen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie haben mehr Probleme geschaffen, als er zunächst dachte.
„Es ist nicht schwieriger, als ich erwartet hatte, es dauert nur länger“, sagte er.
„Der Einstieg mitten in Covid verzögerte die Dinge um zwischen einem Jahr und 18 Monaten, um ins Fleisch zu kommen.
“Es ist ein langer Prozess. Ich habe zweieinhalb Jahre damit verbracht, die Dinge im Verein zu ändern. Das meiste davon war intern. Wir haben viele Dinge geändert, nicht nur auf der Fußballseite, sondern auch auf der geschäftlichen Seite.” Es dauert noch eine, wenn nicht zwei Staffeln, bevor wir sagen können, dass sich die Dinge geändert haben.”
Eine der jüngsten Entscheidungen von Sandgaard war es, Manager Ben Garner nach weniger als sechs Monaten im Amt zu streichen. Garners Ersatz, Dean Holden, hat eine Mini-Wiederbelebung geleitet und zum ersten Mal seit Oktober aufeinanderfolgende Siege verbucht, die Charlton auf den 12. Platz gebracht haben, neun Punkte von einem Play-off-Platz und der Abstiegszone entfernt. Charlton hat seit 1928 in der dritten Liga nicht weniger als den 13. Platz belegt.
Charlton-Fans in „höchster Alarmbereitschaft“
Sandgaards Worte werden wenig dazu beitragen, die Spannung unter den Charlton-Fans abzubauen.
Sie glauben, dass die Kosten bereits gesenkt wurden, und glauben, dass jeder Versuch, sie weiter zu senken, entweder von Sandgaard oder einem neuen Eigentümer, Kürzungen beim Akademiebudget oder beim Frauenteam bedeuten würde.
Die Akademie von Charlton hat Spieler wie Ezri Konsa von Aston Villa, Karlan Grant von West Brom und Ademola Lookman, der derzeit in Italien mit Atalanta spielt, hervorgebracht. Seine Frauenmannschaft ist Dritter in der Meisterschaft.
Es besteht auch Besorgnis über den wahrgenommenen Mangel an Transparenz in Bezug auf einen möglichen Verkauf, insbesondere über die Quelle und die Höhe der Finanzierung sowie darüber, ob möglicherweise versucht wird, den Wert des Clubs durch eine Art „Eigentumsspiel“ zu realisieren.
Nachdem sie vor kurzem so hart gekämpft haben, um einem unwillkommenen Besitzer zu widerstehen, bereiten sich die Charlton-Fans auf einen weiteren Kampf vor.
Cast beschreibt sich selbst als „in höchster Alarmbereitschaft“ und fügt hinzu, dass „Skepsis und Pessimismus“ wieder auf der Tagesordnung stehen.
„Die Erinnerung an die Spielereien von 2020 ist zu roh für uns“, sagte Cast-Vorsitzende Heather McKinlay.
„Im Moment wollen wir unseren großen Abend im Old Trafford genießen, aber die mangelnde Transparenz in Bezug auf die Situation und vor allem die zukünftige finanzielle Sicherheit des Clubs machen den Fans wirklich Sorgen.“
Charlton-Fans werden in Scharen nach Norden reisen, in der Hoffnung, in Old Trafford Geschichte zu sehen. Aber auch ein paar Blicke auf die Regieloge werden zu sehen sein.
Ob Sie diese Woche gewinnen oder verlieren, viele dieser Fans glauben, dass es um ein weitaus wichtigeres Thema geht: die Zukunft von Charlton Athletic.
