Rückblickend kann McMurtry die Zeichen erkennen.
Als Teenager fühlte sie sich von anderen isoliert. Sie alberte herum und machte mit bei den ausgelassenen Tänzen, aber emotional war sie immer einen Schritt davon entfernt; als wäre es eine Rolle, die sie spielen musste.
Sport war besser.
„Man spricht eher durch Taten als durch Worte – so verschafft man sich Respekt“, sagt sie.
„Man tut etwas und existiert nicht nur. Es gibt ein gemeinsames Ziel, es hat einen Sinn, zusammen zu sein – es gab so viel über den Sport, der sich auf die Funktionsweise meines Gehirns auswirkte, und es ermöglichte mir, auf nützliche Weise Kontakte zu knüpfen.“
McMurtry meldete sich bei so vielen außerschulischen Clubs an, wie sie konnte. Turnen war zunächst ihre Lieblingsbeschäftigung. Sie liebte es, im Park Saltos zu machen oder auf den Händen zu laufen. Doch eines Sommers kam sie zurück und stellte fest, dass sich etwas verändert hatte.
„Das quietschende Geräusch der Füße auf dem Boden, das Echo und die Lichter auf dem Boden waren so überwältigend. Ich konnte es einfach nicht mehr tun“, sagt sie.
Sie entdeckte das Rudern, als ein örtlicher Verein in Southampton einige stationäre Rudergeräte in ihre weiterführende Schule brachte. Die Mischung aus enger Harmonie, aber völlig individueller Zusammenarbeit passte zu McMurtry.
„Rudern ist ein Sport, bei dem man ein Individuum innerhalb eines größeren Teams sein kann – man ist für seinen Teil der Gleichung verantwortlich, aber dennoch Teil des Ganzen“, sagt sie.
„Es basiert sehr auf Zahlen, es ist sehr methodisch, es ist sehr rhythmisch – alles ist in ordentliche Abschnitte gegliedert.“
McMurtry hat diese Kästchen schnell abgehakt. Als 17-Jährige gehörte sie zu den britischen Vierern, die bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2009 Silber gewannen.
Rudern funktionierte gut für McMurtry und McMurtry funktionierte gut für British Rowing. Ihr Talent kam nicht aus den üblichen Quellen.
McMurtry wuchs in einer Sozialsiedlung auf. Ihr Heimclubhaus war weder an eine Privatschule angeschlossen noch in einem grünen Vorort von London gelegen. Stattdessen ruderte sie für Coalporters in Southampton – einen Club, der von Arbeitern gegründet wurde, die Koks an Schiffe liefern und eher an Rennen in unruhigen Küstengewässern als an unberührten Bootsseen gewöhnt sind.
Sie war eine Galionsfigur bei den Versuchen, den Sport attraktiver zu machen. Doch als McMurtry in die britische Mannschaft wechselte, fiel es ihm schwer, sich einzufügen.
Einiges davon war kulturell.
„Ich war das einzige Kind einer staatlichen Schule bei diesen Junioren-Weltmeisterschaften und ich habe es gespürt“, sagt sie.
„Die Witze, die Dinge, die die Leute sagen würden, was sie annehmen würden, dass man es weiß und was man nicht weiß.
„Ich war so angewidert von mir selbst, als ich ging – ich kam mir fett, wertlos und dumm vor.“
Einiges davon galt jedoch als medizinisch.
Im Jahr 2014 wurde bei McMurtry eine bipolare Störung diagnostiziert, als sich ihre psychische Gesundheit verschlechterte und die Frustration über die Situation in Großbritannien zunahm – ein Zustand, der durch Schwankungen zwischen extremen emotionalen Höhenflügen und Depressionsanfällen gekennzeichnet ist.
Ihr wurden Lithium, Lamotrigin und Quetiapin, eine wirksame Mischung aus antipsychotischen und stimmungsstabilisierenden Medikamenten, verboten.
„Dieses Medikament hat mich vergiftet“, sagt McMurtry.
„Es klingt übertrieben, ist es aber nicht. Es gibt Fotos von mir, die uns zum Weinen bringen; meine Haut ist ganz fahl, meine Haare fallen aus, meine Nägel splittern. Ich habe 8 kg zugenommen, weil das Lithium ist.“ tut mit dir.
„Am wirksamsten ist jedoch Quetiapin. Wenn ich es am Abend zuvor einnehmen und am nächsten Morgen zum Training fahren würde, hätte ich das Gefühl, als würde ich in einen Busch fahren. Die Welt würde sich drehen.“
McMurtry verbrachte fünf Jahre mit Medikamenten; Sie trainierte hart, fühlte sich schlecht und kämpfte um die Auswahl, bevor ein neuer Leistungsleiter – Brendan Purcell – ihre Diagnose erneut überprüfte.
Er schickte sie zur neu gegründeten Britisches Expertengremium für psychische Gesundheit im Sport. , externIhre Schlussfolgerung war radikal anders. McMurtry hatte keine bipolare Störung. Sie brauchte die Pillen und ihre Nebenwirkungen nicht.
Stattdessen war, ist und war sie immer autistisch. Ihr Gehirn musste nicht repariert oder optimiert werden, es musste nur von den Menschen um sie herum verstanden werden.
Autisten können die Kommunikation schwieriger finden. Oder es ist schwierig, die Gefühle anderer zu lesen. Lauter Lärm oder helles Licht können ihre Sinne überlasten. Die zwischenmenschliche Politik am Arbeitsplatz kann irrational und unüberschaubar erscheinen.
Indem McMurtry die Umgebung um sie herum und nicht die Chemie ihres eigenen Gehirns veränderte, fand sie die Freiheit, ungehindert zu existieren und Leistungen zu erbringen.
Gemeinsam mit dem Gremium erarbeitete sie einen Drei-Punkte-Plan. Der Ernährungsberater des Teams wurde gebeten, McMurtry mit mildem Essen zu versorgen, da stark gewürzte oder gewürzte Optionen überwältigend waren. Die Trainer wurden gebeten, es zu vermeiden, ihr am Morgen offene Fragen zu stellen und am Ende der Teambesprechungen eine Zusammenfassung zu geben, um sicherzustellen, dass sie verstanden wurden.
Die Covid-Pandemie gab McMurtry dann zusammen mit ihren Teamkollegen die Möglichkeit, ihr eigenes Training zu überwachen und isoliert an Ergo-Geräten, Gewichten und Beweglichkeitseinheiten zu arbeiten.
Ein Aufbau, der zuvor eine einheitliche Herangehensweise und auf dem Wasser erforderte, ermöglichte nun mehr Personalisierung.
McMurtry hatte Erfolg. Sie verlor Sekunden gegenüber ihren Zeiten. Und bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio vertrat sie Großbritannien auf höchstem Niveau, indem sie im Achter ruderte.
„Ich habe mir einfach die Erlaubnis gegeben, anders zu sein“, sagt sie. „Jahrelang habe ich mich nach hinten gebeugt und versucht, mich in die Schablone einzufügen, in die ich einfach nicht hineinpasste.
„Es geht darum, die Parameter akzeptabler Unterschiede zu erweitern.“