Die Herausforderung des internationalen Netballs besteht darin, die Kombinationen zu haben, um dem entgegenzuwirken, was der Rest der Welt auf Sie wirft. Englands Roses eröffneten ihre Drei-Test-Serie gegen Jamaika mit einem 55-45-Sieg nach einem stürmischen Comeback.
Jess Thirlbys Mannschaft lag 26:25 zurück, bevor die Einführung von Eleanor Cardwell das Spiel nach einem ungewöhnlich langsamen Start zu ihren Gunsten kippte.
Die Dringlichkeit, etwas für Fans zu produzieren, die ihre Seite seit Januar 2020 nicht mehr gesehen hatten, war über die Gesichter der Roses gemalt, aber bei jedem Schritt, Dreh und Drehung fehlte ein Glied in einer normalerweise zuverlässigen Aufstellung.
Englands offensives Rückgrat mit der berühmten „H-Würfel“-Kombination aus Jo Harten, Helen Housby und Natalie Haythornthwaite – Mitglieder des Gold-Gewinner-Kaders der Commonwealth Games 2018 – fehlte gegen Jamaikas tödliche Defensivkombination aus Super Netballs Kadie Ann-Dehaney die gewohnte Flexibilität. Shamera Sterling und Latanya Wilson.
Am anderen Ende begann die Verteidigung der Roses mit ihrer 60-minütigen, zermürbenden Aufgabe, den Angriff Jamaikas mit ihrer größten Waffe, der 1,96 m großen Jhaniele Fowler, abzuschwächen. Die Lösung eines Problems wie Fowler wird nicht durch Glory Intercepts erreicht, sondern durch Arbeit, die außerhalb des Balls in Phase Null geleistet wird. Es ist glanzlos, aber zweimal wurden die Roses belohnt, als lange Feeds, die auf Fowler gerichtet waren, über die Backline gingen.
Nachdem Thirlby mit einem Punkt Rückstand ins zweite Viertel gestartet war, dauerte es nur wenige Minuten, bis Thirlby zum Wechsel aufrief. Für das unsichere Housby kam Cardwell, ein einheimischer Spieler, der bei Englands letztem Seriensieg in Neuseeland glänzte. Die physische Präsenz der Manchester Thunder-Spielerin und ihre Fähigkeit, die Verteidigung zu ziehen, gab den Sunshine Girls etwas Neues, aber mit einer so späten Injektion tat sie wenig, um die Anzeigetafel sofort zu beeinflussen, so dass Jamaika die Führung in der Pause behalten konnte.
Was ein Trainer seinen Spielern zur Halbzeit sagt, wird immer eines der großen Geheimnisse des Sports bleiben; wir werden es nie erfahren: „Wir haben zu lange gebraucht, um uns anzupassen“, sagte Thirlby hinterher.
Aber die Roses, die vor Gericht gingen, waren eine Klasse abseits derer, die anfingen. Sterlings nachlassender Einfluss auf Cardwell zusammen mit Eboni Usoro-Browns Wechsel zum Torhüter halfen den Roses, sich von ihrer früheren Einrostung zu befreien.
Mit Englands Kapitän Usoro-Brown, der die Defensive verankerte, erhielten Layla Guscoth und Beth Cobden die Freiheit, umherzustreifen. Eine Reihe von Toren drehte den Spielstand um und brachte England mit 41:35 auf dem Weg zum letzten Viertel fest auf den Fahrersitz.
Mit dem starken Wind in den Segeln schoss England in die Höhe. Wie ein Meisterpuppenspieler zog Usoro-Brown weiterhin an den Fäden der Guscoth-Cobden-Achse, die alle Versuche der Jamaikaner, ein Comeback zu starten, unterbrach. Die Hupe ertönte und signalisierte, dass England einen ersten Test überlebt hatte.
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In Spiel zwei werden die Teams nach Nottingham umziehen, und Thirlby wird stärker auf die Agenda setzen: “Wir sind weit von dem entfernt, wozu wir fähig sind”, sagte sie. „Aber in einer Position zu sein, in der man weiß, dass man das Potenzial dieser Gruppe noch nicht annähernd erreicht hat und trotzdem ein Team wie Jamaika um 10 schlägt, ist ein großartiger Ort.“