BInsolvenzen passieren nach und nach, dann plötzlich taucht ein Ernest Hemingway-Charakter auf, der bekanntermaßen ausdruckslos ist Die Sonne geht auch auf. Doch die Folgen einer Insolvenz können sich schmerzhaft langsam abspielen, wie Beobachter des Zusammenbruchs von Carillion vor vier Jahren in dieser Woche bezeugen können.
Carillion hatte so viele Finger im Spiel, dass es schwer zu erklären ist, was sein Hauptgeschäft war: War es Bau oder etwas Wolliges wie „Unterstützungsdienste“? Reinigung und Wartung sind für fast jedes Unternehmen von entscheidender Bedeutung, aber sie lassen sich auch erschreckend einfach an komplexe und gesichtslose Konzerne auslagern. Diese Komplexität erstreckte sich auch auf Konten, die auf den „zunehmend fantastischen Figuren“ der Regisseure beruhten. Um die Frage der Königin über die Kreditklemme zu entlehnen, warum hat es niemand bemerkt?
Der Absturz von Carillion war so schwerwiegend, dass er jahrelange Nabelschau bei Buchhaltern und ihren Aufsichtsbehörden auslöste. Das neueste Kapitel wird am Montag eröffnet, wenn ein Tribunal in London Vorwürfe prüfen wird, wonach KPMG, ein ehemaliger Partner des Wirtschaftsprüfers und bestimmte derzeitige und ehemalige Mitarbeiter der Regulierungsbehörde, der Finanzberichterstattung, „falsche und irreführende Informationen und/oder Dokumente“ vorgelegt haben Rat (FRC). KPMG lehnte es ab, sich vor dem Tribunal zu äußern.
KPMG berichtete selbst über die jüngsten Probleme, die sich auf Informationen beziehen, die bei Standard-FRC-Inspektionen von Audits von Carillion und Regenersis, einem in London börsennotierten IT-Unternehmen, das später in Blancco umbenannt wurde, übergeben wurden. Die Aufsichtsbehörde wird weder ein Fehlverhalten bei den Prüfungen noch eine mangelhafte Erstellung des Jahresabschlusses vorwerfen, aber das Tribunal wird wahrscheinlich ein unwillkommeneres Licht auf einen Beruf werfen, der seit der globalen Finanzkrise angeschlagen ist.
Die Existenz dominanter „Big Four“ ist in der Regel in keiner Branche ein gutes Zeichen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass Deloitte, EY, KPMG und PwC in den letzten Jahren alle ihre Skandale hatten (versuchen Sie es mit Autonomy, NMC Health, Conviviality und BHS). Auch kleinere Mitläufer wie Grant Thornton hatten ihre Momente (Patisserie Valerie und Sports Direct).
Auch der FRC und der weitere Berufsstand der Wirtschaftsprüfer standen in den letzten Jahren sprichwörtlich auf der Anklagebank. An einem Punkt gab es nicht weniger als fünf separate “Wohin Auditing?” Anfragen, und die Regierung steht kurz vor der Veröffentlichung einer Reihe von Reformen in den Bereichen Wirtschaftsprüfung und Corporate Governance, von denen sie hofft, dass sie es den schwarzen Löchern in der Bilanz viel schwerer machen, unbemerkt an den Prüfern vorbeizukommen. Die FRC wird voraussichtlich im Jahr 2023 durch eine neue Audit-, Reporting- und Governance-Behörde ersetzt.
Jüngste Berichte deuteten jedoch darauf hin, dass Wirtschaftslobbyisten ihre Klauen in die Reformen gepackt und einige kontroversere Elemente zugunsten eines „unternehmerfreundlichen“ Regimes verwässert haben, das für einen Geschäftemacher nach dem Brexit geeignet ist. Gegangen, laut Financial Times, werden Vorschläge sein, die Direktoren persönlich mit der Kontrolle der Finanzberichterstattung zu beauftragen; dieser wird stattdessen zum Corporate Governance Kodex degradiert. Der Kodex setzt die Standards, aber Unternehmen können abmelden, wie sie es für richtig halten.
Es gibt andere Möglichkeiten, um Rechenschaftspflicht zu erlangen. Das Tribunal in dieser Woche ist eine von drei Untersuchungen, die das FRC noch immer zum Zusammenbruch von Carillion führt – es gibt eine weitere gegen die KPMG-Prüfung selbst sowie eine gegen die ehemaligen Direktoren des Unternehmens. Der Official Receiver der Regierung hat ein Antragsformular eingereicht, in dem vorgeschlagen wird, von KPMG Schadensersatz in Höhe von bis zu 1 Mrd. (KPMG hat versprochen, jeden Anspruch anzufechten, obwohl noch keiner eingetroffen ist.)
Branchenquellen deuten jedoch darauf hin, dass die Leser bei einer Auszahlung in dieser Größenordnung nicht den Atem anhalten. Der Fallout von Carillion kommt immer wieder – aber wir müssen noch länger auf Antworten darauf warten, warum es passiert ist und wie wir eine Wiederholung vermeiden können.