Ein Ex-Partner von KPMG versuchte, sich als fahrlässig darzustellen, weil es das „kleinere von zwei Übeln“ war, hörte ein Tribunal heute, als ehemalige Mitarbeiter der großen vier Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Aussagen über die Prüfung des zusammengebrochenen Outsourcers Carillion machten.
Das Schiedsgericht untersucht Behauptungen des Financial Reporting Council, das Buchhalter reguliert, wonach KPMG und seine Mitarbeiter die FRC-Inspektoren irregeführt hätten, indem sie Dokumente im Zusammenhang mit ihrer Arbeit an den Konten von Carillion und einem Softwareunternehmen, Regenersis, fälschten.
Am Dienstag veröffentlichte der FRC einen Vergleich mit KPMG und seinem ehemaligen Mitarbeiter Stuart Smith über das Regenersis-Audit 2014. Smith zahlt eine Geldstrafe von 150.000 £ und wird für drei Jahre von der Buchhaltung ausgeschlossen, während KPMG für eine Sanktion haftet, die nach dem Tribunal festgelegt wird.
Als das Gericht am Dienstag fortfuhr, konzentrierten sich viele der Beweise auf die „irreführenden“ Offenlegungen von KPMG gegenüber dem FRC über seine Prüfung von Carillion.
Carillion brach im Januar 2018 mit Schulden in Höhe von 7 Mrd. £ zusammen, was zum Verlust von 3.000 Arbeitsplätzen und Chaos bei Hunderten seiner Projekte führte – darunter zwei große Krankenhäuser, Schulen, Straßen und sogar das Stadion des FC Liverpool, Anfield.
KPMG hat zugegeben, den FRC bei routinemäßigen Überprüfungen der Qualität seiner Prüfung irregeführt zu haben, aber ehemalige Mitarbeiter, die vom FRC des Fehlverhaltens beschuldigt werden, sind sich nicht einig, wer die Schuld trägt.
Dazu gehört Peter Meehan, einer der dienstältesten Mitarbeiter, bekannt als Partner. Er wurde 2019 vom Unternehmen suspendiert und verließ es 2021.
Meehan hatte am Dienstag wiederholt bestritten, an der angeblichen Urkundenfälschung beteiligt gewesen zu sein.
Zuvor hatte er dem Tribunal gesagt, er sei „schockiert und am Boden zerstört und wütend“, als er feststellte, dass Mitglieder seines Teams die Aufsichtsbehörde angeblich hinters Licht geführt hatten.
Fionn Pilbrow, der für eines von Meehans Team, Richard Kitchen, handelt, sagte, Meehan habe von der angeblichen Dokumentenfälschung gewusst, aber „versucht, ein Bild von sich selbst als nur einen nachlässigen Prüfer zu malen“, weil es das „kleinere von zwei Übeln“ sei.
„Ihr Beweis ist jetzt unwahr und wie alle Beweise, die Sie gegeben haben, versuchen Sie, sich von Ihrem Team zu distanzieren“, sagte Pillbrow.
Meehan bestritt dies.
Der FRC behauptet, dass Kitchen, ein Audit-Manager von Carillion, eine Schlüsselformel in einer dem FRC übergebenen Tabelle bearbeitet hat, um den Schwellenwert für die Prüfung von Verträgen von 300.000 £ auf 1,5 Millionen £ zu erhöhen.
Die Änderung schloss eine große Anzahl von Verträgen aus, die markiert worden wären, und vermied unbequeme Fragen, warum nicht mehr Verträge geprüft worden seien, behauptete der FRC.
Kitchen bestreitet nachdrücklich jegliches Fehlverhalten. Pilbrow hat argumentiert, dass Kitchen Meehans Anweisungen befolgt und gegenüber den Aufsichtsbehörden nicht wissentlich falsche Angaben gemacht hat.
Alistair Wright, ein Senior Manager der KPMG-Gruppe, der unter Meehan arbeitet, hat bereits „schwerwiegendes Fehlverhalten“ eingeräumt.
Aber Anwälte von Meehan haben argumentiert, dass er ein „Sündenbock“ für Aktionen war, die von Mitgliedern seines Teams durchgeführt wurden. Das Gericht geht weiter.