THier ist ein Riss vom Boden bis zur Decke in der Ikon-Galerie in Birmingham. Glücklicherweise sind einige Arbeiter bei der Arbeit, um es zu reparieren. Sie haben einen Pinsel, ein Staubtuch und einen mit Farbe bespritzten blauen Overall zurückgelassen, während sie zu Mittag essen. Aber ist es wirklich sicher, Renaissance-Meisterwerke des Künstlers Carlo Crivelli aus dem 15. Jahrhundert in einem so unordentlichen Raum aufzuhängen?
Es ist in Ordnung. Entspannen können die Museen, die ihre Schätze ausgeliehen haben. Dies ist ein witziges Trompe-l’oeil-Stück des Künstlers Susan Collis. Ich beobachtete, wie sie den Riss in nur zwei Strichen mit einer ruhigen Hand und einem Auge zeichnete, das Crivelli selbst beeindruckt hätte. Sie hat auch die Bürste gemacht, deren kleine Schmutzverkrustungen Edelsteine sind, und das Laken und den Mantel, deren Flecken bestickt sind. Es ist ein guter Witz, denn Crivelli selbst ist ein Genie mit Trompe-l’oeil. Seine Jungfrau und Kind mit einem knienden Franziskanermönch, die von der Pinakothek des Vatikans geliehen wurde, hat auf der anderen Seite derselben Wand einen brillant realistischen Riss, der in den Marmor gemalt ist, auf dem die Jungfrau ihre Füße ruht, eine dunkle verrottende Blüte Entropie.
Sie erwarten nicht, mitten in einer Renaissance-Ausstellung eine Kunstinstallation zu sehen, die mit dem Chaos flirtet. Was erwartest du? Vielleicht harte Arbeit. Ein dicker Katalog. Diese Show hat zwar einen ordentlichen Katalog, aber alles andere daran stellt die Konventionen der Altmeistershows auf den Kopf. Und so hätte es Crivelli gewollt, fühlst du dich. Sein schlauer Humor erfreut sich daran, seine eigenen angeblich religiösen Werke zu untergraben. Oben auf dem Vatikan-Bild ist ein Haufen Äpfel, Birnen und glänzende Oliven, ohne jeglichen symbolischen Zweck, anscheinend nur da, weil er sie gerne malte. Sie sind realer als die Jungfrau und das Kind: real genug zum Anfassen, zum Schmecken, scheint es fast.
Ein Gemälde wie dieses außerhalb eines Museums oder Herrenhauses zu sehen, in einem weißen Raum, der für neue Kunst bestimmt ist, befreit es. Man sieht es an, als wäre der Künstler am Leben. Und er ist absolut unser Zeitgenosse, auch wenn er um 1494 starb.
Crivelli war ein unartiger Mann. Er kam aus Venedig, musste aber diese mächtige Republik verlassen, nachdem er mit der Frau eines anderen Mannes geschlafen hatte: Als Ehebrecher wurde er für sechs Monate ins Gefängnis geworfen. Offensichtlich hatte der Ehemann genügend Status, um sein Leben in Venedig unmöglich zu machen, denn als er aus dem Gefängnis entlassen wurde, zog er nach Süden und machte Karriere in kleinen Städten entlang der Adriaküste. Seine Sexualität glänzt schon auf dem ersten Gemälde hier, einem kleinen Bild von Maria Magdalena, das ihre zusammengekniffenen Augen und langen sinnlichen Finger zeigt. Sie ist nicht im geringsten reumütig. Wie ist er damit durchgekommen?
Ich vermute, dass der im Exil lebende, kultivierte Venezianer Crivelli seine Kunden aus der Kleinstadt als naive Trottel betrachtete, die zu dumm waren, um zu wissen, dass er sie verspottete. Solange sie die richtige Anzahl von Heiligen und die geforderte Menge Blattgold in ihren heiligen Aufträgen bekamen, fragten sie nicht, warum die weiblichen Heiligen so erotisiert waren oder warum er immer wieder Fruchtstücke hinlegte.
Die Ausstellung hat ihren Titel von The Vision of the Blessed Gabriele, in der ein lokaler Heiliger der Stadt Ancona im Vordergrund inbrünstig betet, wobei ihm die Knopfaugen der Frömmigkeit fast aus dem Kopf schießen. Hinter ihm ist eine felsige Landschaft, die zu einem Blick auf Ancona am Meer zurückweicht. Am Himmel schwebt seine goldene Vision der Jungfrau. Aber darüber hängen Crivellis geliebte Früchte, unmaßstäblich, fehl am Platz – und um ihre störende Natur zu betonen, werfen sie Schatten auf den Himmel hinter sich. Das heißt, dies ist nur ein gemalter Himmel, und die Früchte hängen davor. Das ist mehr als ein bisschen Spaß. Crivelli setzt ein ironisches Fragezeichen über seine Darstellung von Gabrieles Vision. Es ist nur eine Ikone für eine Kirche. Die reale Welt in Form dieser Früchte ist in Crivellis Augen weitaus substanzieller.
Die Trompe-l’oeil-Spiele und diese überschwängliche Leidenschaft für eine Realität, die zu groß ist, um in einem Bild oder Glaubenssystem festgehalten zu werden, werden in seinem Meisterwerk Die Verkündigung mit dem Heiligen Emidius von 1486 zu einer freudigen Überladung. Wir sind auf den Straßen von Ascoli Piceno, das seine Befreiung von der päpstlichen Herrschaft feiert. Es ist voll von Triumphbögen, rosafarbenen Loggien und Marmordekor. Es ist auch voller unnötiger Details: Ein Pfau sitzt auf einer Balustrade unter zwei unsicher balancierenden Topfpflanzen, während exquisit bemalte Objekte auf einem Regal von der betenden Jungfrau Maria ablenken. Sogar die Tauben, die sich auf einer hohen Stange versammeln, sehen, obwohl sie als Symbole des heiligen Geistes vollkommen gerechtfertigt sind, eher natürlich als spirituell aus. Und im Vordergrund stehen ohne Grund Obst und Gemüse.
Crivelli ist ein schillernder und lebhafter Künstler, aber er hat viel gemalt. Allein die National Gallery besitzt 25 Werke von ihm. Diese Ausstellung macht einen Vorteil aus ihrem kleinen Ort, indem sie scharfsinnig und selektiv ist und die besten Crivellis des National – einschließlich der Vision und der Verkündigung – neben ausgewählten Schätzen aus dem V&A und dem Vatikan zeigt. Eine Leihgabe kam wegen Brexit und Covid nicht, also haben sie die leere Wandfläche in Collis‘ witzige, sympathische Installation integriert.