CArolyn Chen ist Soziologin und Professorin an der UC Berkeley, die Religion, Rasse und ethnische Zugehörigkeit erforscht. Ihr neues Buch, Work Pray Code: Wenn Arbeit im Silicon Valley zur Religion wirdenthält ausführliche Interviews mit Arbeitnehmern und Arbeitgebern, um zu untersuchen, wie Spiritualität die Produktivität im Technologiezentrum der Welt erzeugt.
Was hat Sie als Religionsprofessorin gereizt? Interesse am Silicon Valley?
Ich habe taiwanesische Immigranten, evangelikale Christen, Buddhisten in ihren Gemeinden studiert, aber ich denke, jeder, der in einem westlichen Industrieland, in einem Großstadtgebiet lebt, weiß, dass Religion in Bezug auf Religionszugehörigkeit und religiöse Teilhabe auf dem Rückzug ist. Für mich fühlte es sich so an, als würde etwas fehlen, wenn ich nur Menschen einfangen würde, die sich selbst als religiös identifizieren. Wie sehen wir die Funktion der Religion in der Welt? Was ist die zeitgenössische Manifestation der Religion? Ich war wirklich daran interessiert, die Präsenz von Religion in säkularen Räumen zu untersuchen.
Was hat dich in Yogastudios geführt und was hast du gelernt, als du mit säkularen Menschen gesprochen hast, die diese spirituelle Praxis anwenden?
Mir ist aufgefallen, dass die Arbeit in den Erzählungen der Menschen und in ihren Biografien wirklich prominent war. Wenn ich die Leute fragen würde: „Warum praktizierst du Yoga, wann praktizierst du Yoga?“ es konzentrierte sich oft auf die Arbeit. Die Leute würden sagen: „Nun, ich mache Yoga, weil ich nach einem langen Tag das Gefühl habe, Stressabbau zu brauchen.“ Aber es gab noch eine andere Zeile: „Yoga hilft wirklich, mich wiederherzustellen, damit ich ein besseres X werden kann“ – und hier könnte man die Lücke füllen – eine bessere Krankenschwester, ein besserer Ingenieur, ein besserer Buchhalter oder Anwalt. Mir wurde klar, dass Arbeit wirklich Religion in ihrem Leben war – dass Arbeit das war, wofür sie bereit waren, sich zu unterwerfen, sich zu ergeben und zu opfern. Und Yoga war, wenn überhaupt, nur eine therapeutische Ergänzung – es sollte diese andere Sache unterstützen, die sie sozusagen verehrten.
So wurde mir in diesen Interviews klar, dass ich an der falschen Stelle suchte. Weil ich mir etwas angesehen habe, das religiösen Ursprung hat, nämlich Yoga, aber was war es, das sie eigentlich verehrten, was in ihrem Leben eigentlich heilig war? Es war kein Yoga. Yoga half ihnen, ihre Arbeit anzubeten.
Und Ihr Buch zeichnet auf, wie die CEOs des Silicon Valley dies zu ihrem Vorteil nutzen – zuerst, indem sie Yoga-Kurse in der Tech-Zentrale anbieten und jetzt buddhistische Praktiken wie Achtsamkeit und Meditation fördern. Warum haben letztere übernommen?
Yoga wurde durch Meditation und Achtsamkeit ersetzt, weil es Tausende von Studien dazu gibt [the benefits of] Meditation und Achtsamkeit – es gibt eine ganze Heimindustrie. Aber, wie ich in dem Buch schreibe, wurden viele der Studien in kontrollierten Labors durchgeführt, sodass sie möglicherweise nicht unbedingt auf eine Arbeitsplatzumgebung anwendbar sind. Und es ist nicht einmal klar, was Achtsamkeit ist, wenn sie in diesen säkularen Räumen verwendet wird. Ich hatte einfach das Gefühl, dass diese Unternehmen immer nach dem nächsten großen Ding suchen, nach einer einfachen Sache. Es musste bequem und schnell sein, um die Produktivität der Mitarbeiter zu optimieren.
Das ist im Wesentlichen der springende Punkt in Ihrem Buch – Tech-Giganten verwenden spirituelle Praktiken, um die Produktivität zu optimieren, und spirituelle Konzepte („Missionen“, „Ursprungsgeschichten“, „Führungskräfte“), um Menschen dazu zu bringen, ihr Leben der Arbeit zu widmen. Aber warum jetzt? Warum ausgerechnet auf diese Weise Mitarbeiter optimieren?
Es ist Teil eines längeren Trends und größerer Veränderungen in der Wirtschaft – dem Aufstieg der wissensbasierten Wirtschaft und einem Übergang von einer industriellen zu einer postindustriellen Wirtschaft. In einer Industriewirtschaft können Sie Ihr Endergebnis normalerweise durch die Ausbeutung natürlicher Ressourcen verbessern. In einer wissensbasierten Wirtschaft sind das Wissen und die Fähigkeiten Ihrer Arbeitskräfte das wichtigste Kapital. Wie baut man das an? Sie können den Wert einer Person erhöhen, indem Sie sie ausbilden, aber Sie können auch ihre Produktion verbessern, ihren Wert steigern, indem Sie ihren Geist wachsen lassen. Wie erfassen Sie diese spirituelle Seite von ihnen, diese emotionale Seite von ihnen, damit sie voll in die Belegschaft investieren können? Viele der Begriffe, die wir heute verwenden, um Arbeit zu beschreiben, wie „Leidenschaft“ oder „sein ganzes Selbst“ zur Arbeit bringen, beziehen sich auf dieses Konzept, wie Sie Arbeit heute in einer wissensbasierten Wirtschaft managen; es sind nicht nur unbedingt die Fähigkeiten des menschlichen Arbeiters, es ist auch dieser spirituelle Aspekt.
In der Praxis bedeutet dies, dass Unternehmen ihren Mitarbeitern kostenlose gesunde Mahlzeiten, Lebensberater, Wellnesszentren anbieten … Beim Lesen dachte ich irgendwie, “Das klingt gut.“ Wie überzeugen Sie die Leute, das in Frage zu stellen? Was sind die Nachteile dessen, was Sie Unternehmensmaternalismus nennen?
Lassen Sie mich zunächst sagen, dass es mir genauso ging. Denn was das Technologieunternehmen anbietet, ist die effizienteste Lösung – und effizient ist hier das wichtigste Wort – für ein sinnvolles und erfülltes Leben. Als ich dort Zeit verbrachte, dachte ich: „Ich wäre eine viel bessere Schülerin, Lehrerin, sogar Mutter, wenn ich hier wäre, weil die Firma sich um all diese Dinge kümmern würde.“ Also habe ich mit genau der gleichen Frage gekämpft, die Sie stellen.
Aber es gibt Nachteile, die ich als Soziologe gesehen habe. Ich habe in dem Buch darüber gesprochen, wie der Arbeitsplatz als dieser riesige Magnet fungiert, der die Zeit, Energie und Hingabe einer Gemeinschaft anzieht. Aber was passiert mit anderen Institutionen? Was passiert mit der Familie, den Glaubensgemeinschaften, den Schulen, sogar kleinen Unternehmen, Kunstorganisationen, Nachbarschaftsvereinen? Nach amerikanischem Vorbild sehen wir diese zivilgesellschaftlichen Institutionen als grundlegend wichtig für den Erhalt unserer Demokratie. All diese anderen Institutionen werden kleiner und kleiner, weil Sie diese Alpha-Institution haben, die alles anzieht.
Richtig – und Sie haben festgestellt, dass Hausmeister und Caterer nicht die gleichen Vergünstigungen wie Ingenieure erhalten und dass die ethische Dynamik der Spiritualität vollständig verloren geht. Einige der angebotenen Vergünstigungen heben die Augenbrauen hoch: Ich war schockiert, als ich von Vijay las, einem Ingenieur, der von seinem Arbeitgeber im Wesentlichen einen Dating-Coach erhalten hat. Was war für Sie der schockierendste Moment in Ihrer Berichterstattung?
Dieser eine HR-Mitarbeiter sagte: „Nun, wir können unsere Mitarbeiter nicht dazu bringen, rund um die Uhr zu arbeiten, es sei denn, wir geben ihnen Flexibilität.“ Und als sie das sagte, ging mir eine Glühbirne durch den Kopf. Wir müssen wirklich darüber nachdenken, da wir uns auf ein hybrideres Modell zubewegen. Arbeitnehmer drängen auf Flexibilität, aber was kann die Folge davon sein? Es kann sein, dass Sie rund um die Uhr arbeiten.
Bevor ich das Buch aufschlug, ging ich davon aus, dass es hauptsächlich um die Kultverehrung von Menschen wie z Steve Jobs. Es ist komplizierter als das. WHO ist der Gott in Ihrer Gleichung? Was ist die Figur der Anbetung?
Steve Jobs ist wie ein Heiliger – es gibt diese Hagiographie, es gibt einen Kult um Steve Jobs und die Leute haben wegen ihm angefangen zu meditieren. Aber es ist im Wesentlichen die Anbetung eines Systems. Es ist dieser Glaube, dass Arbeit dich retten wird, dass es das ist, was dir Sinn und Zweck und in gewissem Sinne Unsterblichkeit geben wird.