Celera 500L: Das eiförmige Flugzeug, das die Geschäftsluftfahrt revolutionieren könnte

Die Form der Celera wurde entwickelt, um den Luftwiderstand drastisch zu reduzieren, indem die Luft sehr glatt über die Oberfläche des Flugzeugs strömen kann. Das macht das Flugzeug weniger stromhungrig und verbraucht weniger Treibstoff.

„Damit erreichen wir die vier- bis fünffache Effizienz anderer Turboprop-Flugzeuge und die sieben- bis achtfache Effizienz von Düsenflugzeugen“, sagt William Otto Jr., CEO von Otto Aviation.

In Zahlen bedeutet dies Betriebskosten, die die von ähnlich großen Geschäftsflugzeugen übertreffen. Laut Otto Aviation kostet das Fliegen mit der Celera 328 US-Dollar pro Stunde im Vergleich zu 2.100 US-Dollar, bei einem Kraftstoffverbrauch von 18 bis 25 Meilen pro Gallone – ähnlich dem eines großen SUV – im Vergleich zu zwei bis drei Meilen pro Gallone.

Und das bei ausreichend Platz für sechs Passagiere, einer Geschwindigkeit von 460 Meilen pro Stunde und einer Reichweite von 4.500 Meilen, vergleichbar mit der eines Verkehrsflugzeugs. Ist das alles zu schön um wahr zu sein?

Ein reibungsloser Ablauf

Die Celera 500L, die derzeit ein Prototyp ist, ist die Idee von William Otto Sr., einem Raumfahrt-Veteranen, dessen Arbeit vom US-amerikanischen Minuteman-Raketenprogramm bis zum B-1-Bomber reicht. Das Projekt begann als Gedankenexperiment: Wäre es möglich, ein Geschäftsflugzeug zu konstruieren, das im Betrieb dramatisch billiger ist als aktuelle Optionen?

Als Inspiration betrachtete Otto Studien, die er an Torpedos angestellt hatte, als er versuchte, mehr davon in ein U-Boot zu integrieren. Zu diesem Zweck machte er die Motoren, die sie antreiben, viel kleiner, indem er den Torpedos eine effizientere Form gab, die weniger Leistung erforderte.

Diese Form wurde durch ein Konzept diktiert, das als “laminare Strömung” bekannt ist.

Laminarströmung tritt auf, wenn eine Flüssigkeit – wie beispielsweise Luft – in parallelen Schichten ohne Unterbrechung strömt; es ist das Gegenteil von Turbulenz, die auftritt, wenn die Strömung gemischt oder chaotisch ist.

Die eiähnliche Form der Celera 500L wurde entwickelt, um eine laminare Strömung auf der Oberfläche des Flugzeugs zu erzielen, die ein sanfteres Eindringen durch die Luft ermöglicht.

Laut Otto Aviation bietet das Design eine Reduzierung des Luftwiderstands um 59 % im Vergleich zu Flugzeugen ähnlicher Größe, was zu massiven Einsparungen bei Treibstoff und Emissionen führt.

Aber wenn Laminar Flow so gut funktioniert, warum sind dann nicht alle Flugzeuge so konstruiert?

„Um die laminare Strömung aufrechtzuerhalten, müssen Strukturen geschaffen werden, die sich nicht biegen, verbiegen oder die Form verzerren“, sagt Otto. „Mit Metall könnte man das nie machen, Verbundwerkstoffe sind wirklich der einzige Weg.

Selbst kleine, vorübergehende Unvollkommenheiten wie Eis oder zerquetschte Käfer können die laminare Strömung beeinträchtigen, die nur sehr schwer auf die Größe eines Verkehrsflugzeugs zu skalieren ist. Otto fügt hinzu, dass billiger Kraftstoff auch eine Rolle dabei gespielt haben könnte, dass Designer ihn zugunsten einer einfacheren Technik meiden.

Ein Dieselmotor

Da das Flugzeug durch Laminar Flow weniger Leistung benötigt, ist die Celera 500L hinten mit einem einzigen V12-Dieselmotor ausgestattet, der vom deutschen Hersteller RED entwickelt wurde. „Es war der effizienteste Flugmotor, den wir finden konnten, passend zum effizientesten aerodynamischen Körper“, sagt Otto.

In naher Zukunft könnte der Dieselmotor durch einen Elektro- oder Wasserstoffmotor ersetzt werden, um das Flugzeug emissionsfrei zu machen. „Im Moment haben wir die CO2-Emissionen gegenüber Konkurrenzflugzeugen um 80 % gesenkt; auf Passagierbasis sind wir besser als die Fluggesellschaften, die die Emissionsanforderungen von 2030 bis 2050 erfüllen“, fügt Otto hinzu.

Die Celera 500L flog erstmals 2018 und hat seitdem rund 50 Testflüge absolviert. Bisher hat es nur eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 180 Meilen pro Stunde und eine Höhe von 17.000 Fuß erreicht, aber eine leistungsstärkere Version des Motors, die in Kürze installiert wird, wird schnellere Geschwindigkeiten und größere Höhen ermöglichen, näher an 40.000 Fuß .

Irgendwann werden dem Rumpf Fenster hinzugefügt (derzeit gibt es keine). Otto geht davon aus, dass das Flugzeug bis 2025 in den Handel kommen wird.

„Zu diesem Zeitpunkt beginnen wir, mit potenziellen Partnern und Betreibern auf der ganzen Welt zu sprechen. Wir haben weltweit Interesse an diesem Flugzeug und schätzen, dass das Publikum dafür etwa 100-mal größer ist als den aktuellen privaten Luftfahrtmarkt”, sagt Otto.

Größere Modelle

Das unkonventionelle Erscheinungsbild könnte jedoch für einige Kunden eine Belastung darstellen.

“Dies mag die Konzernchefs, die in ihren Gulfstreams fliegen, nicht ansprechen, aber es gibt ein sehr großes Publikum, das frustriert ist über kommerzielle Fluggesellschaften, Flughafensicherheit, Schlangenstehen und wie lange das alles dauert”, sagt Otto.

Zunächst wird das Flugzeug an Privatkunden verkauft – zu einem Preis von annähernd 5 Millionen US-Dollar – aber es sind zwei größere Modelle geplant, die bis zu 19 bzw. Laut Otto laufen Gespräche mit großen Fluggesellschaften.

Davor hat die Celera jedoch einen langen Weg vor sich, der jahrelange Testflüge und eine vollständige Zertifizierung des Flugzeugs beinhaltet. Am wichtigsten ist, dass es eine beeindruckende Reihe von Versprechen einhält.

Laut Richard Aboulafia, einem Luftfahrtanalysten bei der Teal Group, stellt Otto Aviation sehr hohe Ansprüche an die Flugzeugleistung.

“Das klingt alles außergewöhnlich vielversprechend, aber vielleicht zu vielversprechend”, sagt Aboulafia. “Angesichts der Kombination aus Reichweite, Geschwindigkeit, Kapazität und einem sehr leistungsschwachen Motor bei all diesen Kennzahlen denke ich, dass sie nur zeigen müssen, dass es funktioniert.

„Wenn sie tatsächlich erreichen können, was sie behaupten, dann sollte es nach oben skalierbar sein“, fügt er hinzu. “Aber ich denke, es ist am besten, vorsichtig zu sein und abzuwarten, ob sich dies an ihrem ersten Flugzeug beweisen lässt.”