Der Stolz und Optimismus, der Celtic vor der Champions-League-Saison in dieser Saison erfüllte, weicht schnell einer härteren, kälteren Realität.
Die Niederlage hier lässt sie mit einem Punkt aus drei Spielen zurück und bedeutet, dass sie wahrscheinlich bei Real Madrid etwas wegholen müssen, um sich für die Gruppe F zu qualifizieren. Was natürlich nicht unmöglich ist. Aber mit jedem Schritt lernen sie einige harte Lektionen, und dieses Mal war es an einer scheuen, aber sich verbessernden Leipziger Mannschaft, sie auszuteilen.
Es hätte eine ordentliche Prügelstrafe werden können. Leipzig hatte zwei Tore aberkannt, schuf zahlreiche Überschneidungen und Öffnungen, rannte durch eine schwache Celtic-Abwehr, die wiederum von ihrem Mittelfeld stark exponiert und von ihrem Torhüter Joe Hart im Stich gelassen wurde. Anschließend wies Ange Postecoglou auf die vielen Chancen hin, die Celtic hatte, sowie auf die Unerfahrenheit seiner Mannschaft auf diesem Niveau. Aber er wird auch wissen, dass Celtic viel weiter von der europäischen Elite entfernt ist, als sich viele ihrer Fans vorstellen möchten.
André Silva erzielte die beiden entscheidenden Tore in einem gnadenlosen 13-Minuten-Stoß, der Celtic nach Luft schnappen ließ. In Wirklichkeit hätte das Spiel davor oder danach sicher sein können. Es war eine wilde, zermürbende und äußerst unterhaltsame Begegnung mit einer Lockerheit, die manchmal an Chaos grenzte, und einem frenetischen Tempo, das nur durch die zahlreichen verletzungsbedingten Spielpausen unterbrochen wurde.
Der Leipziger Torhüter Peter Gulacsi ging innerhalb der ersten 10 Minuten zu Boden und Celtic-Kapitän Callum McGregor war ihm vor der Halbzeit gefolgt.
Sicherlich schien die Offenheit den Hausherren besser zu liegen als Celtic, die trotz all ihrer Energie und ihres Unternehmungsgeistes jedes Mal porös und zerbrechlich wirkten, wenn Leipzig in die Konter nach vorne strömte. Natürlich wird ein Großteil der Kritik auf ihr provisorisches Innenverteidigerpaar Moritz Jenz und Stephen Welsh fallen, und die ruhige Zuversicht von Cameron Carter-Vickers wurde schmerzlich vermisst.
Aber eigentlich war das Versagen kollektiv, eine Mannschaft, die weder die technische Qualität hatte, um das Spiel zu kontrollieren, noch die positionelle Disziplin, um es zu beenden, noch die nötige Offensive in der Offensive. Dies sind Fehler, die auf nationaler Ebene vergeben werden. Aber nicht hier.
Für Leipzig ein weiterer Beweis ihrer Fortschritte unter ihrem neuen Trainer Marco Rose, der seit einem Monat seit der Entlassung von Domenico Tedesco im Amt ist. Während Silva sich den Beifall holen wird, war es Christopher Nkunku, der die entscheidende Präsenz des Spiels war, der Leipzig nach einer halben Stunde nach einem blitzschnellen Gegenangriff in Führung brachte und den Rest des Spiels auf einer erhöhten Ebene der Existenz verbrachte: uneinnehmbar und unantastbar. Es war eine gewisse Abschiedssehnsucht in der Art, wie die Leipziger Fans seinen Namen sangen, in dem Wissen, dass ein Wechsel zu Chelsea bevorsteht: teils Traurigkeit, teils Dankbarkeit, eine Anerkennung, dass nur wenige Spieler eine größere Rolle beim Aufstieg des Vereins gespielt haben.
Celtic, erschöpft durch den Verlust seines Kapitäns, steckte weiter weg. Zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit wurden sie für ihre Beharrlichkeit belohnt: Reo Hatate gewann den Ball hoch, Kyogo Furuhashi glich für Jota aus, ein ruhiger niedriger Abschluss. Hier kam vielleicht der Scheideweg des Spiels: Gefangen zwischen Angriff und Verteidigung, Aggression und Vorsicht, entschied sich Celtic letztendlich für keines von beiden. „Wir sind ein bisschen negativ in unserer Denkweise, haben Druck gefordert“, sagte Postecoglou. „Wir sind ohne Grund immer wieder zu Joe zurückgekehrt. Auf diesem Level kann man nicht spielen, um zu überleben.“
Wird Hart auf diesem Niveau überleben? Jeder kennt mittlerweile seine Stärken und Schwächen und vielleicht war es nur eine Frage der Zeit, bis seine Beinarbeit ans Licht kam. Nur Sekunden, nachdem Dominik Szoboszlai ein Tor aberkannt wurde, weil Silva Hart in einer Abseitsposition die Sicht versperrte, erhielt Hart den Ball und passte ihn prompt direkt zu Szoboszlai, der in Silva spielte, um einen einfachen Abschluss zu erzielen. „Ich war mir nicht ganz sicher, ob ich in die Innenverteidigung oder zu Greg gehen sollte [Taylor]“, sagte Hart danach. „Ich habe mich für Greg entschieden. Und ich habe es vermisst.“
Nicht lange danach machte Silva das Spiel sicher. Einmal mehr tötete Leipzig Celtic mit einem Diagonalball, einmal mehr stürmte Mohamed Simakan von Rechtsverteidiger nach vorne, einmal mehr konnte Jota nicht mit ihm mithalten. Simakans erste Flanke fand Silva, der Zeit hatte, eine Berührung zu machen, bevor er den Ball einsteckte. In vielerlei Hinsicht war es ein Tor, das die bisherige Kampagne von Celtic zusammenfasste: eines, in dem sie sich trotz all ihrer guten Absichten wiedergefunden haben stark aus dem Takt.