SRosemonde Bertin stand im Krankenzimmer, wo sie ihr erstes Kind zur Welt brachte, und sah sich verzweifelt um. Das Dach war eingestürzt, Bäume wuchsen durch den Boden und eine rostende, emaillierte Bettpfanne lag halb verdeckt von Farnen.
„Ich habe hier mein Baby bekommen“, sagte Bertin. „Er wurde 1972 geboren.“ Das war kurz bevor alle Bewohner des Salomon-Atolls von den Briten zwangsweise nach Mauritius und auf die Seychellen deportiert wurden.
Neben dem Krankenhaus stand die St. Bridget’s Chapel. Schlingpflanzen und Wurzeln durchdrangen die Wände; verrottete Kokosnüsse lagen auf dem Boden. In einem Fenster blieben zwei farbige Glasscheiben, aber das Dach war verschwunden.
Orangefarbene und schwarze Kokoskrabben lauerten in Felsspalten. „Meine Kirche ist verlassen“, jammerte Bertin, 67. „Ich wurde hier getauft. Ich habe hier meine Erstkommunion gemacht. Alle Familien kamen jeden Sonntag in die Kirche.“
Bei einer früheren Gelegenheit, die von britischen Beamten zu einem „Heritage“-Besuch begleitet wurde, war es ihr nicht möglich, ihre frühere Gemeinde zu erkunden. Diesmal war sie mit einem von Mauritius gecharterten Kreuzfahrtschiff zurückgekehrt. „Jetzt habe ich das Gefühl, ich kann dich herumführen“, sagte sie.
Ein sintflutartiger Regenguss, der häufig nachmittags auftrat, sobald die Äquatorialsonne das Meer um die Chagos-Inseln erwärmte, erforderte 10 Minuten Schutz unter den Bäumen
Bertin ging einen aufgeweichten Weg durch überwucherte Kokospalmen hinunter zum Friedhof der Insel. Über uns trieben räuberische Fregattvögel. Gräber waren mit Moos bedeckt und nur mit wenigen lesbaren Inschriften versehen. Rostende Eisenschienen umgaben ein paar Gräber.
Die vorübergehende Rückkehr der im Exil lebenden Chagossianer war jedoch nicht die einzige Erzählung, die während des fünftägigen Besuchs in dieser Woche gespielt wurde.
Mauritische Beamte hissten ihre Nationalflagge auf Salomon, dem Atoll Peros Banhos und sogar auf einer Sandbank, die bei Ebbe am Blenheim-Riff am nördlichsten Rand des Archipels auftauchte. Die Nationalhymne wurde gesungen und eine Erklärung von Premierminister Pravind Jugnauth ausgestrahlt, in der die mauritische Souveränität gefeiert wurde. Eine Metalltafel, die festhält, dass die Inseln unabdingbar Teil von Mauritius sind, wurde einzementiert.
Als die Bleu De Nîmes, die von Mauritius für ihre erste formelle Expedition zum Archipel angeheuert worden war, davonsegelte, schien Großbritanniens Kontrolle über das, was es Britisches Territorium im Indischen Ozean (BIOT) nennt, erheblich geschwächt.
Der formellen Anfechtung der britischen Souveränität wurde zunächst durch Whitehall-Umgehung entsprochen: die Anwesenheit eines ausländischen Vermessungsschiffs in Hoheitsgewässern wurde als Zusammenarbeit mit einer „wissenschaftlichen Vermessung“ erklärt.
Aber das hinter diplomatischen Nettigkeiten lauernde Misstrauen zeigte sich in der Anwesenheit eines britischen Fischereischutzschiffes, Grampian Frontier, das die Bleu De Nîmes beschattete und stets Abstand hielt.
Angesichts der mauritischen Vorwürfe von „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ bekräftigte das Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) schließlich die Souveränität des Vereinigten Königreichs und wies auf Zuwendungen an Exilanten aus Chagossian hin. Es bestritt auch, das WLAN des Kreuzfahrtschiffs zu stören, das auf mysteriöse Weise ausgefallen war.
Doch nach Entscheidungen des Internationalen Gerichtshofs, der UN-Generalversammlung und des Internationalen Seegerichtshofs (Itlos) im Jahr 2019 und im vergangenen Jahr haben sich die rechtlichen Gewichte entscheidend zugunsten mauritischer Souveränitätsargumente verschoben. Es wurde festgestellt, dass das Vereinigte Königreich die Chagos-Inseln rechtswidrig von Mauritius getrennt hatte, bevor es 1968 die Unabhängigkeit gewährte.
Der Besuch dieser Woche war die logische Folge des Versuchs von Mauritius, diese international ratifizierte Autorität durchzusetzen. Die Regierung in Port Louis erwägt nun weitere rechtliche Schritte zur Durchsetzung des Itlos-Urteils.
Der mauritische Botschafter bei den Vereinten Nationen, Jagdish Koonjul, leitete die Expedition. Es habe vier Ziele erreicht, sagte er. „Wir haben die Untersuchung am Blenheim-Riff abgeschlossen [for a forthcoming ITLOS hearing]. Wir haben Chagossianer auf die Inseln zurückgebracht, auf denen sie geboren wurden.
„Wir konnten unsere Souveränität ausüben und die Flagge von Mauritius hissen, als wir durch den nördlichsten Teil unseres Territoriums reisten. Und wir haben [explained] zur Welt [through the media] all die Lügen und Täuschungen, die so lange von bestimmten Mächten verborgen wurden.“
Das Vereinigte Königreich begründet seine Weigerung, das Territorium an Mauritius zurückzugeben, damit, dass das ursprüngliche Urteil des IGH, auf das sich andere Entscheidungen stützten, beratend und nicht bindend war.
Zurück in Salomon und Peros Banhos, wenn man durch verfallene Häuser wandert, ist es schwer zu verstehen, warum Großbritannien solche strategischen Siedlungen aufgegeben haben sollte. Die Vorfahren der Chagossianer wurden vielleicht von den ersten französischen Kolonialaufsehern als versklavte Menschen aus Afrika transportiert, aber ihre befreiten Nachkommen hatten blühende Gemeinschaften gegründet, die durch den Handel mit Kokosöl überlebten. Die benachbarten Malediven beherbergen heute eine lukrative Tourismusindustrie.
Die Amerikaner, die von Großbritannien auf einer anderen Insel, Diego Garcia, einen strategischen Militärstützpunkt gepachtet haben, unterstützten Anfang der 1970er Jahre die Massendeportationen. Der Hauptgrund für die Evakuierung war jedoch die Folge einer UN-Resolution von 1960 zum Recht auf Selbstbestimmung: Großbritannien erkannte, dass es eine neue Kolonie, das Britische Territorium im Indischen Ozean, nur gründen konnte, wenn dort niemand lebte.
Seitdem ist die Notlage der im Exil lebenden Chagossianer das emotionale Schlachtfeld, auf dem um die Legitimität des Eigentums gekämpft wird. Durch die Zwangsabschiebung, die Verweigerung der britischen Staatsbürgerschaft, die Verhinderung der Rückkehr und die Beleidigung in FCO-Memoranden (in denen sie als „Men Fridays“ abgetan wurden) hat das Vereinigte Königreich wiederholt internationale Sympathie verloren.
Der Medienkampf in dieser Woche, um die Welt davon zu überzeugen, dass Großbritannien die sich zurückziehende Kolonialmacht ist und Mauritius sein rechtmäßiges Erbe beansprucht, ist die letzte Runde in einer langen internationalen Kampagne.
Die Inkongruenz der chagossischen Verbannten, die auf einem großen Kreuzfahrtschiff zurückkehrten, das mit Whirlpools und einer Decksbar ausgestattet war, hat die mauritische Botschaft der kolonialen Enteignung möglicherweise verwässert (und es hat sicherlich Kritik von der chagossischen Diaspora in Crawley, Sussex, hervorgerufen).
Aber ein Schiff dieser Größe mit Beibooten für die Vermessung eines großen Riffs war erforderlich. Ursprünglich sollte es den mauritischen Premierminister beherbergen.
Vierhundert Meilen vor den Seychellen – die durch die starke Dünung der Tiefsee in einem Gebiet schneiden, das regelmäßig von Wirbelstürmen heimgesucht wird – war die Notwendigkeit eines robusten Hochseeschiffs leicht zu erkennen.