Changpeng Zhao mag keine zweideutigen Worte. Was auch gut so ist: Die Kryptoindustrie, in der er eine führende Figur ist, ist in Aufruhr und schreit nach Klarheit.
Der 45-jährige Gründer und Geschäftsführer von Binance, der weltweit größten Kryptowährungsbörse, trifft die Beobachter in einem gehobenen Londoner Hotel nach einer der turbulentesten Wochen in der kurzen Geschichte des digitalen Geldes.
Binance musste sein Bitcoin-Geschäft am 13. Juni für einige Stunden einstellen. Am selben Tag pausierte auch ein großer Krypto-Kreditgeber, Celsius, die Abhebungen. Dann gab ein großer Krypto-Hedgefonds zu, dass er in Schwierigkeiten war. Schließlich fiel Bitcoin letzten Samstag in einem symbolischen Moment unter 20.000 $. Der Eckpfeiler der Kryptographie hat in diesem Jahr mehr als die Hälfte seines Wertes verloren, wodurch sowohl professionelle als auch Amateuranleger hohe Verluste hinnehmen müssen.
Zhao wird oft mit dem Spitznamen CZ (see-zee) bezeichnet und trägt die klassische Tech-Tycoon-Mischung aus formellem dunklem Anzug mit Firmen-T-Shirt und Turnschuhen. Er sagt, er reise derzeit von Land zu Land und treffe sich mit „verschiedenen Regierungsbeamten, Aufsichtsbehörden“.
Trotz seiner leisen Art ist er auf der Mission zu überzeugen. Die Konversation wird manchmal von Semantik süchtig – vielleicht eine Reaktion auf das Ausmaß der Überprüfung, unter dem er und sein Unternehmen stehen. Auf die Frage, ob er die jüngsten Kryptomarktbewegungen immer noch als „normal“ ansieht, wie er beschrieb sie In diesem Monat sagt Zhao: „Normal hängt davon ab, wie man es betrachtet … jeder hat eine andere Definition von normal … Preisschwankungen sind normal.“
Es gibt einen ähnlichen Fokus auf die Bedeutung, wenn Zhao nach Geldwäsche gefragt wird – „das Wort ist in verschiedenen Ländern sehr unterschiedlich“ – obwohl er sagt, dass Binance „mit Sicherheit“ einen „gut genugen Job machen kann, dass die Aufsichtsbehörden zufrieden sind“.
Im vergangenen Juni wies die Financial Conduct Authority Binance an, alle regulierten Aktivitäten in Großbritannien einzustellen, und sagte, es sei „nicht in der Lage, effektiv beaufsichtigt zu werden“. Zhao hat jedoch nicht aufgegeben und sagt, dass er eine Betriebslizenz anstrebt.
Letzte Woche führte Bloomberg ein Interview mit ihm, das die Aussicht auf einen tiefen regulatorischen Winter für sein Unternehmen aufkommen ließ. Er antwortete, indem er seinen 6,5 Millionen Followern twitterte: „Ich werde aufhören, Interviews mit Nachrichtenagenturen zu führen, die Clickbait-Titel anbieten.“
Er hat eindeutig ein großes Interesse an Medien. Binance hat Pläne für eine Investition von 200 Millionen US-Dollar (160 Millionen Pfund) in Forbes, den Wirtschaftsverlag, sowie eine Investition von 500 Millionen US-Dollar in Elon Musks 44-Milliarden-Dollar-Angebot für Twitter angekündigt.
Zhao wurde in der Küstenprovinz Jiangsu nördlich von Shanghai geboren und folgte seinem akademischen Vater mit 12 Jahren nach Kanada. Nach seinem Abschluss in Informatik an der McGill University in Montreal arbeitete er an Programmiersystemen für die Tokyo Stock Exchange und Bloomberg. 2005 zog Zhao dann nach Shanghai, wo er eine Hochfrequenzhandelsplattform gründete.
Dort geriet er 2013 bei einem Pokerspiel in ein Gespräch über Bitcoin. Vier Jahre später wurde Binance gegründet.
Lebenslauf
Das Alter 45
Familie „Aus Sicherheits- und Datenschutzgründen halte ich das gerne privat.“
Ausbildung McGill University, Kanada.
Letzte Ferien Nimmt ein paar Mal im Jahr ein- oder zweitägige Ferien, aber keine langen Ferien.
Der beste Rat, den er bekommen hat „Innerlich den Kopf unten halten und aufbauen. Lernen Sie extern Risikomanagement. Wenn alles auf Null gegangen ist, geht es dir immer noch gut?“
Größter Karrierefehler Hätte früher mit Binance anfangen sollen.
Worte, die er überstrapaziert „Wer ist dafür verantwortlich? Wer?”
Wie er sich entspannt Bücher, mit Freunden abhängen.
TLaut einer Quelle waren die Auswirkungen der jüngsten Ereignisse auf Zhaos Vermögen steil. Der Bloomberg Billionaires Index schätzt, dass sein Vermögen – basierend auf einer 90-prozentigen Beteiligung an Binance und seiner Kontrolle über die damit verbundene US-Börse – seit Januar um mehr als 75 Mrd Zeitraum auf etwa 900 Milliarden Dollar.
Zhao lacht darüber. „Ich habe eigentlich keine Ahnung, wie sie auf diese Zahlen kommen. Sie müssen verstehen, dass das Nettovermögen nur Schätzungen sind“, sagt er. „Wenn ich auf meine Brieftasche schaue, habe ich nicht so viel. Ich habe nicht annähernd eine dieser Nummern.“
Wenn Sie sich fragen, wie Zhao überhaupt 20 Milliarden Dollar in seiner Brieftasche finden konnte, bezieht er sich auf seine Krypto-Brieftasche – das verschlüsselte Konto auf einer Blockchain, auf dem digitales Geld gespeichert ist. Obwohl alle Blockchain-Aktivitäten technisch gesehen öffentlich sind, versuchen die meisten großen Investoren, ihre Wallets pseudonym zu halten, und Zhaos wurde nicht öffentlich identifiziert.
Binance verdient Geld, indem es gegen eine Gebühr Käufer mit Verkäufern verbindet. Es bietet einen Austausch für eine Reihe von Währungen, von Bitcoin über Dogecoin bis hin zu nicht fungiblen Token (NFTs). Das Unternehmen bietet auch an, diese Vermögenswerte in einer Krypto-Wallet zu speichern, und es gibt eine Reihe von Finanzprodukten, einschließlich Derivaten. Es hat weltweit 120 Millionen Kunden und wickelt Transaktionen im Wert von 1 Billion US-Dollar pro Monat ab, wobei Italien und Frankreich zu den Ländern gehören, in denen es tätig sein darf, obwohl Kunden über die unregulierte Offshore-Plattform binance.com darauf zugreifen können.
Letztes Jahr sagte Zhao der Nachrichtenagentur AP, dass er nur Bitcoin und das eigene Krypto-Asset seiner Firma, BNB, besitze.
Ein Problem, das die Aufsichtsbehörden verwirrt, ist die Unklarheit über die Struktur von Binance. Die Holdinggesellschaft ist auf den Kaimaninseln registriert, aber das Unternehmen beschreibt sich selbst als „dezentralisiertes“ Eigentum mit seinen Geschäftsbedingungen bezieht sich auf ein „Ökosystem“. Beispielsweise ist die US-Börse von der Hauptplattform binance.com getrennt, deren Betriebsbasis nicht bekannt gegeben wird.
Einige der anderen Fragen zu Binance sind ernster. Reuters veröffentlichte im Juni einen Bericht, in dem behauptet wurde, es habe als Kanal für die Geldwäsche von mindestens 2,35 Milliarden US-Dollar an illegalen Geldern aus Hacks, Investitionsbetrug und illegalen Drogenverkäufen gedient.
Zhao sagt, er bestreitet die Behauptungen „sehr heftig“ und fügt hinzu, dass die von Blockchains bereitgestellten öffentlichen Aufzeichnungen es Binance ermöglichen sollten, die Transaktionen zu verfolgen. „Wir verlangen eine Liste von Transaktionen, nicht nur eine Liste von Namen. Sie haben null bereitgestellt.“
Reuters sagte: „Wir stehen zu unserer Berichterstattung über Binance, die im Einklang mit den Trust-Prinzipien steht [its in-house guidelines] Genauigkeit und Freiheit von Voreingenommenheit.“
Das Gespräch geht weiter zu denen, deren Ersparnisse durch die Krypto-Routine ausgelöscht wurden. „Wir haben absolut Sympathie für jeden, der beim Handel auf irgendeinem Markt, einschließlich Aktienmärkten, Geld verloren hat“, sagt Zhao. Er sagt, Finanzkompetenz sei der Schlüssel und erwähnt die firmeneigene Binance Academy.
Er räumt ein, dass es auf dem Kryptomarkt zu weiteren Ausfällen kommen könnte. Aber er ist eindeutig, dass es Überlebende geben wird. „Es kann andere Fehler geben. Aber Krypto wird bleiben, Bitcoin wird bleiben, Ethereum wird bleiben, BNB wird bleiben. Dieser Teil ist ziemlich sicher.“