“Ich könnte für Holland spielen, aber ich möchte meinen Vater stolz machen”, sagt Ajax’ jugendlicher Torhüter Charlie Setford.
“Er ist Engländer und war die ganze Zeit für mich da. Eine Sache, die ich immer erreichen wollte, war, für England zu spielen.”
Der englische U18-Nationalspieler Setford versucht, sich beim vierfachen Europameister im Profifußball zu etablieren.
Als dritter Torhüter gehört er in dieser Saison regelmäßig zum Kader von Trainer Erik ten Hag.
Und obwohl sein Engagement am Dienstag begrenzt sein wird, wenn Ajax in der Champions League gegen Benfica antritt, verspricht es für den 17-Jährigen eine weitere Gelegenheit, an die er sich erinnern wird.
Setford saß bei beiden Siegen gegen Borussia Dortmund in der Gruppenphase auf der Bank und war am Freitag beim 3:2-Sieg von Ajax in Cambuur dabei, um seine Position an der Spitze der Eredivisie zu stärken.
Die Erfahrungen sind in einer so prägenden Phase von Setfords Karriere unbezahlbar, wie er in einem exklusiven Gespräch mit BBC Sport umriss.
Papa stolz machen
Setford wurde 2004 in Haarlem als Sohn einer niederländischen Mutter und eines englischen Vaters, des Golfspielers Chris Setford, geboren.
Er wurde im Alter von sieben Jahren von Ajax von seinem örtlichen Verein gescoutet und ist seitdem dort und unterschrieb 2020 einen Dreijahresvertrag als Profi.
Zusätzlich zu seiner Erfahrung in der ersten Mannschaft hat Setford in dieser Saison sieben Spiele in der Eerste Divisie, der zweiten niederländischen Liga, für Jong Ajax, die Reservemannschaft des Vereins, bestritten.
Und auch auf internationaler Ebene hat er Fortschritte gemacht. Nachdem er für die Niederlande bis zur U16 gespielt hatte, wechselte er im Sommer 2019 zu England – um seinen Vater stolz zu machen.
„Ich bin weitgehend englisch aufgewachsen“, sagte Setford. „Zu Hause ist praktisch alles Englisch. Wir sehen ein bisschen niederländisches Fernsehen und ein Teil der Musik ist niederländisch, aber zu Hause ist es meistens Englisch.
Das Jong Ajax-Erlebnis
Wäre Setford bei einem englischen Verein gewesen, würden sie jetzt wahrscheinlich nach einem Leihwechsel suchen, um ihm zu helfen, mehr Erfahrung zu sammeln, da allgemein akzeptiert wird, dass der in der Premier League 2 gespielte U23-Fußball nicht dem Standard entspricht, der erforderlich ist, um einen zuzulassen Reibungsloser Übergang in die erste Mannschaft.
Bei Ajax hat Setford dieses Problem nicht – die Reservemannschaft von Ajax bringt ihm professionelle Erfahrung in der zweiten niederländischen Liga.
“Die Eerste Divisie ist großartig, wenn man bei Ajax spielt und 17, 18 oder 19 Jahre alt ist”, sagte er. “Du spielst in großen Klubs gegen Männer. Es ist Druck. Es ist ein hohes Niveau. Es geht auch um Geld. Du spielst gegen Leute, die um ihr Geld kämpfen, die bereits Kinder haben.
“In England gibt es kein Äquivalent zu Jong Ajax. Die U23-Liga ist keine richtige Liga in dem Sinne, dass man nur gegen Leute in seinem Alter spielt. Von dort bis zur Premier League ist es ein großer Schritt.”
„Mit Jong Ajax spielst du in einer Liga, in der es auf drei Punkte ankommt und in der du es dir nicht leisten kannst, schlampige Fehler zu machen oder abzuschalten, weil du bestraft wirst.“
Den nächsten Schritt machen
Setford genießt es, Erfahrungen mit Jong Ajax und der Umgebung der ersten Mannschaft zu mischen.
Die A-Nationalmannschaft versucht, zum zweiten Mal in vier Jahren das Viertelfinale der Champions League zu erreichen – und geht am Dienstag in das Achtelfinal-Rückspiel mit einem 2: 2-Niveau von Benfica.
Ten Hag hat in etwas mehr als vier Jahren als Ajax-Trainer einen bedeutenden Eindruck hinterlassen und steht auf dem Radar von Manchester United, um der nächste dauerhafte Chef zu werden.
Setford hat das Gefühl, dass er von der zusätzlichen Intensität profitiert hat, mit der er konfrontiert war, als er sich dem ersten Team von Ten Hag anschloss.
“Die Trainingseinheiten der ersten Mannschaft sind auf einem sehr hohen Niveau”, sagte Setford. “Bei Jong Ajax gibt es mehr Intensität, weil sie in ihren Einheiten mehr Risiken eingehen können als die erste Mannschaft. Aber die erste Mannschaft schießt mit viel mehr Kraft und viel mehr Genauigkeit. Es ist ein höheres Niveau, ein weiterer Schritt, Champions League Stufe.
“Es ist schwierig, ein Torhüter zu sein und diese Schüsse zu retten. Du musst wachsam sein, du musst scharf sein. Du kannst nicht abschalten. Dann merkst du, dass es einen weiteren Schritt nach oben gibt und du noch nicht gut genug bist, um der zu sein Torhüter der ersten Mannschaft.”
Setford erhält viel Feedback über seine eigenen Fähigkeiten und die Bereiche, in denen er sich verbessern muss.
“Man muss explosiv sein, um zu Schüssen zu kommen, die ins lange Eck gehen”, sagte er. “Für mich selbst habe ich das Gefühl, dass mir die beste Technik fehlt, um zu erreichen und in die Ecke zu gehen. Ich spare natürlich viele Bälle, aber mit den Bällen, die in die lange Ecke kommen, habe ich Probleme.
„In den letzten Monaten habe ich gemerkt, dass mein linker Fuß explosiver ist als mein rechter. Jeden Tag arbeite ich im Training an meiner Explosivität, wobei die Trainer die Bälle in die obere Ecke bringen, damit ich auch richtig springen und landen kann , mit der richtigen Technik.”
Das Ziel der Premier League
Setford ist nicht das einzige Mitglied seiner Familie in den Büchern von Ajax. Auch der jüngere Bruder Tommy ist im Verein – als Torhüter – mit dem auf der Familienwebsite erklärten Ziel „besser zu sein als sein Bruder“.
Charlie sagt, dass die Familie „den Traum lebt“, obwohl es mit einem Sportler als Vater auch zu einem ziemlich konkurrenzfähigen Haushalt in Setford geführt hat, auch wenn Charlie fest davon überzeugt ist, dass sein Vater „bei Tischtennis und Fußball“ weiß Wer ist der Boss”.
Das unmittelbare Ziel für Setford ist es zu hoffen, dass Ajax Benfica besiegt und dass er im Laufe seiner Karriere positivere Erfahrungen macht.
Aber er hat auch langfristige Pläne – und zwar die Premier League, obwohl er in England noch nie Vereinsfußball gespielt hat.
“Ich bin im Moment bei Ajax und konzentriere mich voll und ganz darauf”, sagte er. „Aber die Premier League ist die größte Liga der Welt und irgendwann möchte ich diesen Schritt machen. Das – und für England zu spielen – sind große Träume für mich.“
