Tsein Drama über die Gig Economy und die darin gefangenen Arbeiter spielt sich wie ein Thriller ab. Sonali Bhattacharyya‘s schnelles, geistreiches Drehbuch erzählt auf originelle Weise die globale Hintergrundgeschichte der Null-Stunden-Beschäftigung und verbindet die Punkte von Kinderarbeit in Westbengalen mit unethischen Arbeitsbedingungen in Großbritannien.
Fabrikarbeiter und aufstrebender Schriftsteller Prab (Irfan Shamji) bekommt seinen großen Durchbruch, als er und seine Frau Kajol (Zainab Hasan) die Schauspieltruppe eines traditionellen bengalischen Volkstheaters besuchen jatra die gerade in einem Hinterzimmer einer Fabrik in Kalkutta aufgetreten sind. Zu seiner Überraschung wird Prab ein Job als Schriftsteller und Handwerker angeboten. Als ehemaliger Gewerkschafter erledigt er die Drecksarbeit für Dev (Scott Karim), den Sohn des mobbenden Fabrikbesitzers. Das Jatra ist „Theater für das Volk“, erinnert Kajol ihren Mann, und so beginnt er, subversive Allegorien im Stil einer Farm der Tiere für die Bühne zu schreiben.
Unter der Regie von Milli Bhatia trägt diese Produktion große Ströme von Angst und Intrigen. Prabs reales Dilemma und das Spiel im Spiel passen gut zusammen, wobei ersteres die nackte kapitalistische Ausbeutung eines mafiaähnlichen Geschäftsbetriebs aufdeckt – mit schockierenden Details wie der Tatsache, dass weibliche Außendienstmitarbeiter Hysterektomien unterzogen werden, so wie es ihre Biologie tut ihrer Produktivität nicht im Wege stehen. Zwischen Prab und Kajol gibt es interessante Diskussionen über die Möglichkeit kollektiven Protests und Handelns im Gegensatz zum individuellen Überleben.
Der Jatra hingegen spielt eine Miniaturversion der feudalen Tyrannei, die Dev auferlegt, aber auch die Suche nach einer egalitären Gesellschaft. Es gibt einen offensichtlichen Sinn für das Theatralische, mit einer Welt voller Geschichten und Illusionen, die durch auffällige Silhouettenprojektionen von Wäldern und Falken (Videodesign von Akhila Krishnan) heraufbeschworen werden, während Prab seinem kleinen Mädchen Gute-Nacht-Geschichten erzählt, um seine Allegorien voranzutreiben unterhalte sie.
Ein Journalist, der versucht, Prab zum Whistleblowing zu verleiten, hat eine räuberische, transaktionale Qualität. Die Schuld des Westens wird in einem parallelen Zeitrahmen deutlicher, im heutigen Großbritannien, wo Prabs Tochter (Saroja-Lily Ratnavel) als Kurier für eine Lebensmittelliefer-App arbeitet.
Das expressionistische Bühnenbild von Moi Tran ist ein Hit und Miss; fast leer mit rätselhaften Schlitzen an den Seiten, die nie ihre Bedeutung preisgeben, obwohl es ein effektives zentrales Quadrat gibt, das sich dreht und Hinweise auf Desorientierung und Alarm bringt.
Auch zwischen den Schauspielern herrscht eine starke Chemie, insbesondere zwischen Chellam (Ayesha Dharker), dem Star der Jatra, und Prab. Spannungen bauen sich in der Truppe auf und der immer exzellente Dharker strahlt puren schwarzen Sarkasmus gegenüber Dev aus, der sowohl gefährlich als auch amüsant ist. Karim spielt den verwöhnten, prahlerischen Dev als den klassischen bösen Bösewicht, wird aber nie völlig flach oder karikaturistisch.
Die Geschichte weist einige allzu nette Parallelen zwischen Westbengalen und Großbritannien auf, und ihr Ende ist vielleicht zu sentimental, aber das ist leicht zu verzeihen, wenn man es gegen seine emotionale Kraft und Intelligenz abwägt.