TVor zwei Jahren war kaum jemand außerhalb der Welt des Cheerleading-Wettkampfs mit dem Navarro College in der texanischen Kleinstadt Corsicana, seinem Junior-College-Cheer-Team oder seiner Cheftrainerin Monica Aldama vertraut. Aber der weltweite Erfolg von Cheer, Netflix Emmy-gekrönter Dokuserie nach der Reise von Aldama und ihrem Team zu den nationalen Meisterschaften in Daytona, änderte all das.
Das Publikum war sofort fasziniert von den technischen Fähigkeiten, der Athletik und den persönlichen Dramen des Cheerleading-Wettkampfs. Die Darsteller wurden zu Stars, sammelten riesige Follower in den sozialen Medien und traten in Shows wie The Ellen DeGeneres Show und Oprahs Live-Tournee auf. Aldamas charakteristische blonde Strähnchen und sachlicher „Mat Talk“ waren es persifliert auf SNL. sagte sogar Reese Witherspoon sie inspirierte sie zu Tränen.
„Keiner von uns hat erwartet, dass es so groß wird, wie es war“, sagt Aldama nach der Veröffentlichung der zweiten Staffel, die letzte Woche direkt an die Spitze der Netflix-Charts schoss. „Wir dachten, vielleicht würde die Jubel-Community es sehen. Wir sind sehr schnell von null auf 100 gefahren.“
Aber die Aufmerksamkeit war nicht nur positiv. Aldama wurde als komplizierte Figur dargestellt: jemand, an den sich die Kinder wenden können, um Unterstützung zu erhalten – die viele von ihnen aufgrund der Umstände ihrer Erziehung nicht anderswo erhalten haben –, aber auch jemand, der die Mannschaft mit eiserner Faust regiert und Cheerleader ermutigt Schmerzen zu überwinden, manchmal bis zum Zusammenbruch. Es wurden Bedenken hinsichtlich der Anzahl von Verletzungen im Zusammenhang mit Cheerleading geäußert, darunter Gehirnerschütterungen und geprellte Rippen. Aldama sei zu hart, sagten Kritiker, zu herzlos.
„Ich enttäusche nicht gern, ich bin ein Pleaser. Zu sehen, wie die Leute mich sehen, war schockierend“, sagt sie. „Ich habe so hart gearbeitet, um alles richtig zu machen, und ich habe ein großes Herz für diese Kinder.“ Sie betont, dass Cheer eine bearbeitete Show ist, die sich mit überwältigender Mehrheit auf jeden Sturz und Sturz konzentriert. „Wir sind sehr gut ausgebildet. Wir machen viele Progressionen, um uns auf etwas Schwieriges aufzubauen. Wie bei jedem Sport hat man natürlich Risiken und Verletzungen, aber zum größten Teil ist es normaler Verschleiß.“
Obwohl ihre Haut dicker geworden ist, sagt sie, tun die täglichen Kommentare „definitiv weh“. „Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass ich eine Frau bin, aber ich glaube definitiv nicht, dass irgendjemand einen Fußballtrainer dafür kritisieren würde, dass er hart ist und hohe Erwartungen hat.“
Das andere Sicherheitsproblem betrifft Aktionen außerhalb der Matte. Cheer machte letztes Jahr Schlagzeilen, nachdem einer seiner größten Stars und Fanfavoriten Jerry Harris festgenommen und wegen der Herstellung von Kinderpornografie angeklagt wurde. Harris bestreitet sieben Anklagepunkte in Bezug auf fünf minderjährige Jungen, darunter vier Fälle von sexueller Ausbeutung von Kindern, ein Fall von Erhalt und versuchtem Empfang von Kinderpornografie, ein Fall von Reisen mit dem Versuch, sich an sexuellen Handlungen mit einem Minderjährigen zu beteiligen, und ein Fall von Verführung.
Ein Teil dieser Staffel ist den Geschichten der mutmaßlichen Opfer von Harris und dem umfassenderen Thema der Kindersicherheit beim Cheerleading gewidmet. Als die Nachricht bekannt wurde, wurde uns gesagt, dass Aldama an Dancing With the Stars teilnahm und es kurz vor ihrem ersten Tanz auf dem Bildschirm herausfand.
„Es war schockierend und niederschmetternd für uns alle“, sagt sie heute. „Jeder mit Herz kann sich den Schmerz vorstellen, den wir durchmachen würden, für die Opfer und für jemanden, den wir liebten. Es betrifft uns immer noch täglich.“ Diese Offenheit in Bezug auf ihre widersprüchlichen Gefühle gegenüber Harris führte zu Anschuldigungen in den sozialen Medien, dass sie sich weigerte, ein Kinderräuber zu verleugnen, mit dem Erscheinen von verspotteten Bildern von ihr und anderen hinter Gittern. Andere sagten, sie sei abwesend, als ihr Team sie am meisten brauchte.
„Wenn du bereits an einem wirklich niedrigen Ort bist, ist es schwierig, wenn du immer wieder getroffen wirst. Die Leute werden einen kleinen Teil eines Interviews sehen, das ich vor langer Zeit am tiefsten Punkt meiner Karriere geführt habe, und mich beurteilen. Sie gehen davon aus, dass ich mich zu nichts anderem geäußert habe, und das stimmt einfach nicht. Ich muss im Kopf behalten, dass die Leute mich nicht kennen. Ich weiß, wo mein Herz ist.“ Sie kann immer noch kaum darüber sprechen, ohne zu weinen.
Die Episode, einschließlich der Behauptungen der Mutter von zwei der mutmaßlichen Opfer, dass die Cheerleader-Industrie bei Fehlverhalten ein Auge zugedrückt habe, ist schwierig anzusehen. Aber für Aldama ist es der Schlüssel zum Fortschritt, Licht auf das zu werfen, was passiert ist. „Ich weiß, dass diese Episode schwer anzusehen war, aber es war wichtig, dass die Leute das Gefühl haben, dass sie sich melden können. Je mehr Bildung wir haben können, desto besser wird das ganze System.“ Dazu gehört Unterricht, „nicht nur für die Trainer, sondern auch für die Kinder, was angemessen ist“.
Im Gespräch hat Aldama eine Wärme, die die Karikaturen Lügen straft. Nirgendwo wird dies deutlicher als in ihrer Beziehung zu La’Darius Marshall, einem der Hauptdarsteller, der in dieser Staffel in einer Wendung in der Handlung den Kader verlässt und behauptet, er habe nicht die Unterstützung erhalten, die er brauchte. Aldama, die zuvor gesagt hat, dass sie „über alles hinaus“ für ihn gegangen ist, spricht von den Schmerzen, die ihr der Bruch gebracht hat. Die tränenreiche Versöhnung des Paares in der letzten Folge ist einer der emotionalsten Momente der Serie.
„Ich trage so viele verschiedene Rollen, von Beraterin zu Beraterin bis hin zu Mutter“, sagt sie. „Ich bin für sie da, um zu ihnen zu kommen und zu weinen, wenn sie Beziehungsprobleme haben oder ihre Eltern sich scheiden lassen. Es ist eine große Verantwortung, denn manchmal bist du die einzige Person, die sie haben.“
Was ist also mit Aldamas „Cheerleader-Dynastie“ – der „Maschine“, auf die sich ihre Rivalen so oft beziehen? Sie hat ihren Kader zu 14 NCA All-Star National Championships und fünf großen nationalen Titeln geführt. Vieles davon, sagt sie, rührt von ihrem Hintergrund in der Wirtschaft her. Nachdem sie am Tyler Junior College gejubelt hatte, wechselte Aldama an die University of Texas, wo sie einen Abschluss in Finanzen und später einen MBA (Master of Business Administration) erhielt. Sie kam zu Navarro, nachdem ein Freund – damals stellvertretender Baseballtrainer am College – ihr gesagt hatte, sie solle sich bewerben.
„Ich hatte nicht die Absicht, jemals Cheerleader-Trainer zu werden. Ich war gerade mit dem College fertig und nicht ganz sicher, was ich machen wollte, also nahm ich den Job vorübergehend an. Hier bin ich, 27 Jahre später.“ Die sogenannte Navarro-Maschine, erklärt sie, habe sie von Grund auf neu gebaut. „Ich habe es wie einen Businessplan betrachtet. Was ist mein Endziel? Um eine nationale Meisterschaft zu gewinnen. Wie komme ich dort hin? Ich bekomme die höchste Punktzahl. Wie mache ich das? Ich analysiere den Spielbericht.“
Nachdem Cheer herauskam, sagte sie, viele Leute hätten sie um Rat in allen Bereichen des Lebens gebeten, von der Erziehung über Beziehungen bis hin zur Arbeit. Ihr neues Buch, Full Out, die diesen Monat veröffentlicht wurde, spricht all dies an. „Als Trainer hast du jedes Jahr so viele Geschichten und Herausforderungen. Das Buch spricht über einige der Kernprinzipien, die ich versuche, meinen eigenen Athleten beizubringen, um sie auf Erfolgskurs zu bringen.“ Um ein Champion im Leben zu sein, sagt sie, muss man belastbar sein, in der Lage sein zu kommunizieren, mit gutem Beispiel vorangehen und sich für seine eigenen Handlungen zur Verantwortung ziehen. „Du setzt immer einen Fuß vor den anderen, egal was du durchmachst.“
Dank ihr ist Corsicana, das etwa 50 Meilen südlich von Dallas liegt und eine Bevölkerung von etwa 25.000 Einwohnern hat, heute weltweit ein Bezugspunkt. Navarro Cheer sind zu Helden ihrer Heimatstadt geworden. „Ich denke, wir fügen der Community ein lustiges Element hinzu. Wir bringen definitiv etwas Vielfalt mit und die Community begrüßt das mit offenen Armen.“
Obwohl sie oft gefragt wird, ob sie zum Trainer anderer Mannschaften wechseln wird, besteht Aldama darauf, dass ihre Trainerkarriere bei Navarro beginnt und endet, „wann immer diese Zeit kommt“. Sie ist noch nicht bereit, sich von den Kindern zu verabschieden, aber wenn sie das tut, plant sie, Möglichkeiten in der Geschäfts- und Finanzwelt zu erkunden.
Ihr Leben, sagt sie, hat sich „definitiv verändert“, seit sie Netflix 2017 zugestimmt hat – aber sie bleibt dieselbe Person und versucht, ihr Bestes zu geben und zu sein. „Ich lebe immer noch in einer kleinen Stadt, ich mache meine tägliche Arbeit. Für mich fühlt es sich ganz normal an.“
Cheer Staffel zwei ist jetzt auf Netflix. Voll aus ist ab sofort verfügbar.