Der Chef von P&O Ferries „muss gehen“, sagte der britische Verkehrsminister den Abgeordneten, nachdem der Betreiber zum ersten Mal seit der Entlassung von fast 800 Seeleuten die Fahrten über den Kanal wieder aufgenommen hatte.
Grant Shapps sagte am Mittwoch vor dem Transportausschuss der Commons, es sei „völlig unhaltbar“, dass der Vorstandsvorsitzende Peter Hebblethwaite im Amt blieb, und wies Vorwürfe zurück, die Firma sei „damit durchgekommen“.
Seine Antworten auf die Befragung der Abgeordneten deuteten jedoch darauf hin, dass P&O Ferries wahrscheinlich nicht mit den von der Regierung angedrohten Strafen rechnen musste.
Auf die Frage nach der „unbegrenzten Geldstrafe“, vor der die Minister P&O gewarnt hatten, sagte Shapps: „Die größte Strafe ist, dass sie immer noch nicht ordnungsgemäß funktionieren … Sie sind nicht in der Lage, Geld zu verdienen.“
Das Schiff „Spirit of Britain“ von P&O Ferries fuhr am Dienstag kurz nach 23 Uhr von Dover nach Calais und beförderte Frachtkunden, während der Passagierverkehr voraussichtlich Anfang nächster Woche wieder aufgenommen wird.
Shapps sagte, P & O Ferries müsse „drei Dinge tun, um aus diesem Schlamassel herauszukommen“: Hebblethwaite entlassen, der Besatzung einen Mindestlohn zahlen und 11 Millionen Pfund an Urlaubsgeld zurückzahlen. „Ich denke nicht, dass es richtig ist, dass sie, nachdem sie dieses Geld gefordert haben, die Arbeiter dann so vorsätzlich entlassen haben“, sagte er.
„Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie alle drei machen müssen.“
In der Rede der Königin im nächsten Monat würden Gesetze enthalten sein, die verlangen, dass der Mindestlohn auf Schiffen gezahlt wird, die „regelmäßig in unseren Gewässern hin und her fahren“, sagte Shapps.
Das Unternehmen wurde allgemein verurteilt, nachdem es am 17. März 786 Besatzungsmitglieder durch billigeres Leihpersonal ersetzt hatte.
Hebblethwaite teilte später in diesem Monat bei einer gemeinsamen Anhörung der Wirtschafts- und Verkehrsausschüsse des Unterhauses mit, dass P&O Ferries beschlossen habe, gegen das Gesetz zu verstoßen, indem es die Gewerkschaften vor der Umsetzung der Entscheidung nicht konsultiert habe. Rücktrittsforderungen hat er zurückgewiesen.
Unterdessen stand ein weiteres Schiff von P&O Ferries, European Causeway, vor einer erneuten Inspektion, nachdem es am Dienstag fünf Meilen vor der Küste Nordirlands nach Schottland gesegelt war, nachdem es die Stromversorgung verloren hatte, und es zwei Stunden lang treiben ließ.
Ein Sprecher von P&O Ferries sagte, es sei ein vorübergehendes Problem gewesen und der European Causeway sei „aus eigener Kraft“ nach Larne gereist.
Ein Sprecher der Maritime and Coastguard Agency sagte, ihre Gutachter führten eine vollständige Inspektion des Schiffes durch, bevor es wieder in Dienst gestellt werde.
Mick Lynch, der Generalsekretär der National Union of Rail, Maritime and Transport Workers, sagte: „Nachdem das gestrige Schiff vor der Küste von Larne losgelaufen ist, sollte aus Sicherheitsgründen keine P&O-Fähre in See stechen.
„Fähren mit schlecht ausgebildeten, schlecht ausgerüsteten, überarbeiteten und stark unterbezahlten Seeleuten zu besetzen, untergräbt eklatant die Sicherheit auf See. Unter diesen unerträglichen Eigentümern wird es weitere sicherheitsrelevante Vorfälle in der P&O-Flotte geben, und wir können nur hoffen, dass sie nicht eskalieren.
„Anstatt dieses Spiel mit der Sicherheit von Arbeitern und Passagieren einzugehen, muss die Regierung jetzt eingreifen und den Betrieb aller P&O-Schiffe übernehmen.“
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Am Dienstag rief der Trades Union Congress zu einem öffentlichen und kommerziellen Boykott des Unternehmens auf und behauptete, es verdiene „Paria-Status“ für die Art und Weise, wie es seine Mitarbeiter behandle.
Die Aussetzung der Fahrten von Dover nach Calais durch P&O Ferries nach den Entlassungen führte zu einem Kapazitätsmangel auf der Schlüsselroute und löste im Vorfeld von Ostern lange Lkw-Schlangen auf den Küstenstraßen in Kent aus.
Die Spirit of Britain wurde am 12. April von der Maritime and Coastguard Agency festgenommen, nachdem Sicherheitsprobleme festgestellt worden waren, aber sie wurde am Freitag zum Auslaufen freigegeben.