EJeder wusste, dass die Sanktionen kommen würden; Laut britischen Regierungsquellen waren sie unvermeidlich gewesen. Roman Abramovich, der Chelsea-Eigentümer, war wegen seiner Verbindungen zu Wladimir Putin im Fadenkreuz, die nach Russlands sinnlosem Einmarsch in die Ukraine ins Abseits geraten waren. Abramovich selbst wusste, dass sie kommen würden. Daher seine Entscheidung, zu versuchen, seine britischen Vermögenswerte, einschließlich Chelsea, zu verkaufen.
Aber als sie am Donnerstag um 9 Uhr morgens ankamen, konnten sie die Chelsea-Hierarchie immer noch blenden. Am Mittwoch hatten sie sicherlich nicht damit gerechnet, dass sie am nächsten Morgen verhängt werden. Der Verein geriet in eine Schockstarre. So viele Fragen, so wenige Antworten. Einige der Spieler waren besorgt über ihre Zukunft – da eine der Maßnahmen darin bestand, dass Chelsea nicht in der Lage war, auf dem Transfermarkt zu agieren oder neue Verträge anzubieten. Dito viele Mitarbeiter. Was hat das alles zu bedeuten?
Im Laufe des Tages schickte der Vorstandsvorsitzende der Premier League, Richard Masters, eine E-Mail an die Klubs. Es war noch früh, nichts fühlte sich konkret an, aber in seiner Notiz lag ein normaler Ton. Masters versicherte allen, dass Chelsea seine verbleibenden Spiele der Saison absolvieren würde. Die Integrität des Wettbewerbs würde nicht gefährdet und war ein Thema, das von Thomas Tuchel aufgegriffen wurde. „Solange wir genug Trikots haben und der Bus vollgetankt ist, werden wir ankommen und konkurrenzfähig sein“, sagte der Chelsea-Trainer.
Den Spielern wurde gesagt, dass sie sich auf das konzentrieren sollen, was sie beeinflussen können, was sie am Donnerstagabend mit dem 3:1-Sieg in Norwich getan haben, um sie auf dem dritten Platz zu halten. Als nächstes folgt der Besuch von Newcastle an der Stamford Bridge am Sonntag, der, wie man mit Recht sagen kann, von Eigentumsfragen geprägt sein wird. Aber welche Art von Chelsea wird aus den Sanktionen hervorgehen, die sie auf den Weg in den Ruin geführt haben?
Als erstes ist zu sagen, dass der Welt- und Europameister, der seit der Übernahme durch Abramovich im Jahr 2003 21 Trophäen gewonnen hat – mehr als jeder andere englische Klub in dieser Zeit – sicherlich nicht aus dem Geschäft gedrängt werden wird, so hart die finanziellen Einschränkungen auch sein mögen gegen sie vorgebracht worden sind.
Es ist noch Zeit, einen Käufer zu finden und den Betrieb zu stabilisieren, insbesondere wenn der Deal bis zum 31. Mai abgeschlossen ist – wenn die Sonderlizenz des Clubs zur Weiterführung ausläuft. Es bleiben viele interessierte Parteien, die den Preisverfall von Chelsea nur sehen können, wenn sich Sponsoren zurückziehen oder ihre Verbände in Betracht ziehen; wenn Einnahmequellen getroffen werden.
Darüber hinaus hat die Regierung, die effektiv für den Verkauf verantwortlich ist – da die Sanktionen gegen Abramovich es ihm nicht erlauben würden, davon zu profitieren – ein Interesse daran, dass die Transaktion zustande kommt. Sie wollen Abramovich aus offensichtlichen Gründen, einschließlich der Optik, und sie wollen Chelsea nicht an die Wand schicken, da sie den Verein für kulturell bedeutsam für das Land halten. Wenn Abramovich bis in die nächste Saison als Eigentümer bleiben würde, mit immer tieferen Sanktionen, könnte das passieren.
Konnte Abramovich eingreifen und das Schiff mit sich nehmen? Angesichts all dessen, was wir über ihn und seine Liebe zu Chelsea wissen, und seinem Wunsch, verantwortungsbewussten Eigentümern zu übergeben, erscheint es unwahrscheinlich. Und in jedem Fall hat sich die Regierung das Recht vorbehalten, den Club als letzten Ausweg zu beschlagnahmen und selbst zu verkaufen. Sie haben Abramovich keinen Spielraum gelassen und ihn weggedrängt, und wenn der Verein finanzielle Probleme hat, dann auf einem Niveau, von dem sie glauben, dass sie es schaffen werden.
Da Chelsea möglicherweise Schwierigkeiten hat, die Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln der Liga zu erfüllen, scheinen die anderen Vereine keinen Wunsch zu haben, sie zu unterdrücken. Sie erkennen, dass ein starker Chelsea wichtig für die gemeinsame Marke ist. Die Liga hingegen scheut sich, beispielsweise mit Punkteabzügen ein Durcheinander zu stiften. Auch das ist nicht gut für die Konkurrenz.
Wenn Chelsea mit Profit und Nachhaltigkeit in Konflikt geraten würde, würde von ihnen erwartet, dass sie unvorhergesehene Umstände anführen, ähnlich wie einige Clubs Abschreibungen von Covid geltend gemacht haben: Ihre Bücher wären ohne die Pandemie solide gewesen.
Chelsea versucht weiterhin, die Sanktionen aufzuarbeiten und argumentiert gegen einige von ihnen. Viele Bereiche des Geschäfts sind betroffen, da die Regierung sicherstellen will, dass die Einnahmen des Clubs nicht an das Putin-Regime zurückfließen können.
Ein Teil der Nervosität bei Chelsea besteht darin, ob weitere Sponsoren dem Telekommunikations- und Internetdienstleister Three folgen und die Unterstützung zumindest vorübergehend zurückziehen werden. Normalerweise gibt es in solchen Vereinbarungen Klauseln gegen peinliche Situationen, und aus der Sicht der sozialen Verantwortung von Unternehmen werden die Vorteile, einer angeschlagenen Person beizustehen, oft von den Nachteilen überwogen.
Der Drei-Deal ist 40 Millionen Pfund pro Jahr wert, obwohl unklar ist, wie viel mehr Chelsea vor dem Ende der Saison fällig war. Der Kit-Vertrag mit Nike ist der große – er hat einen Wert von 60 Millionen Pfund pro Jahr.
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Die Ticketing- und Merchandising-Sanktionen sollten angesichts des sich abzeichnenden Saisonendes nicht allzu hart treffen, aber es könnten größere Löcher mit dem letzten Teil des Sendevertrags und dem Einfrieren der Preisgelder von der Premier League und der Uefa entstehen. Wenn Chelsea in der Liga Dritter werden würde, wäre dies etwa 34 Millionen Pfund wert. Dann gibt es die Summen, die Abramovich innerhalb der Parameter der Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln investieren dürfte – 105 Millionen Pfund über einen gleitenden Dreijahreszeitraum. Das hat offensichtlich aufgehört, und daher ist es, um es noch einmal zu wiederholen, unerlässlich, dass die Eigentumsübertragung mit einer gewissen Geschwindigkeit erfolgt.
Klar ist, dass Chelsea ohne Abramovich eine andere Realität leben wird, und es besteht eine große Chance, dass es nicht so aufregend wird. Fußballerisch war er der ideale Besitzer: keine finanziellen Zwänge; ein Individuum, das rein durch Vergrößerung motiviert ist, Jahr für Jahr erfolgreich zu sein.
Abramovichs Tag der Abrechnung ist gekommen. Chelsea hat die Erinnerungen und die widersprüchlichen Gefühle.