Es war nicht übertrieben, es als Belagerung zu bezeichnen. Chelsea hatte in der Halbzeitpause durch Ben Chilwells schönes Finish geführt, aber es war Brentford, der – mit zunehmender Dringlichkeit – alle Fragen stellte, als ein pulsierendes Spiel in die Schlussphase ging.
Warum fand die Mannschaft von Thomas Frank keinen Ausgleich, um sein drittes Jubiläum als Vereinsmanager zu feiern? Sie haben sich absolut einen verdient. Die Antwort lag irgendwo zwischen Pech, schlechtem Abschluss und der hervorragenden Leistung von Édouard Mendy im Chelsea-Tor, der sich einfach weigerte, geschlagen zu werden.
Als Ivan Toney in der 73. Minute von Mendy bestritten wurde, war dies die Aufforderung für ein langsam brennendes Spiel. Brentford drückte, lud Nummern in die Chelsea-Box und warf alles auf sie. Die Besucher rangen nach Luft. “Die letzten 20 Minuten war so ziemlich die Hölle auf Erden”, sagte Chilwell.
Bryan Mbeumo, eingewechselt vom eingewechselten Marcus Forss – der den Unterschied machte – zog wie schon in der ersten Halbzeit einen Schuss gegen den Pfosten. Und danach, als Chelsea in Panik geriet, war ihre berühmte Verteidigungsstruktur in Trümmern, wobei Thomas Tuchel zugab, dass es so aussah, als hätte Brentford einen zusätzlichen Mann, es lag an Mendy.
Er parierte eins zu eins, um einen weiteren eingewechselten Saman Ghoddos zu verhindern, bevor Brentford in der zweiten Phase knapp wurde.
Mendys Bestes sollte noch kommen. Er stürmte von seiner Linie, um groß zu werden, als Pontus Jansson drohte, der Schuss ihn ins Gesicht schlug und in Sicherheit flog.
„Wir werden in einer Minute treffen“, skandierte das Heimpublikum. Es war packendes Zeug, eine Demonstration von Brentfords Tatendrang und Glauben. Chelsea hatte die ganze Saison über nur drei Gegentore in der Premier League kassiert und in vielen Spielen kaum Chancen vergeben. Nicht hier.
Brentford konnte jedoch kein Tor erzielen, sie konnten ihrem Heimsieg gegen Arsenal und dem hochintensiven Unentschieden gegen Liverpool nicht mit einem weiteren denkwürdigen Ergebnis folgen. Chelsea litt und dank Mendy überlebten sie.
Es war ein Spiel, in dem Romelu Lukaku Mühe hatte, etwas zu bewirken – er berührte den Ball nur 18 Mal, bevor er in der 77. Minute ausgewechselt wurde –, während Timo Werner neben ihm aussah, als hätte er die ganze Nacht spielen und kein Tor erzielen können. Beide waren zu isoliert, vor allem, als Chelsea gegen Ende immer tiefer sank und verzweifelt versuchte, das zu schützen, was sie hatten.
Und doch wand sich Chelsea zu dem Ergebnis, das sie wollten, eines, das sie über Liverpool und an die Spitze der Tabelle zurückspringen ließ. Es war streifig. Es war hässlich. Dadurch fühlten sich die Punkte irgendwie süßer an.
Frank war stolz. Er musste sein. Er betonte, wie Brentford den Europameister auf fünf Schüsse beschränkt habe – von denen nur einer aufs Tor treffe. Er sprach über diese fünf „100%-Chancen“, die gegen Ende betteln gingen. Wie war seine Mannschaft mit fünf Ballon d’Or-Nominierungen in ihren Reihen besser als die Gegner? „Einfach verrückt“, sagte Frank. Aber es löschte die Frustration nicht aus.
„Es sollte nur einen Gewinner im Spiel geben und das sind wir“, sagte Frank. „Es ist so schmerzhaft. Es brennt in deinem Körper. Mendy war absolut Weltklasse. Er war wahnsinnig gut für Chelsea.“
Chelsea kontrollierte den Großteil der ersten 70 Minuten, ohne jedoch zu viel Klarheit zu schaffen. Die interessantesten Aspekte ihrer Leistung lieferte Ruben Loftus-Cheek, den Tuchel vor einer Dreierkette einsetzte, in der Malang Sarr sein Ligadebüt gab. Er tauchte mit Kredit auf.
Loftus-Cheek bringt Körperlichkeit, aber es ist die Finesse, die das Auge auf sich zieht; das stürmen an Gegnern vorbei, die Schnelligkeit seiner Füße, besonders wenn er Männer um sich hat. Es gab Zeiten, da war er fast hypnotisierend.
Das Spiel wäre vielleicht anders verlaufen, wenn Mbeumos Schuss in der 22. Minute nicht an einem Pfosten getroffen wäre. Augenblicke zuvor war Toney mit einem Kopfball nah herangekommen. Jetzt stieg Ethan Pinnock auf, um eine Flanke von Sergi Canós zu treffen, und als Nørgaard auf Mbeumo zurückköpfte, war die Chance gut. Er ging nah heran, aber nicht nah genug.
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Chelsea flimmerte von diesem Zeitpunkt bis zur Halbzeit als Angriffskraft. Lukaku drehte nach einer Flanke von Werner nach Hause, nur um im Abseits gefaßt zu werden; Der abgefälschte Freistoß von Mateo Kovacic ging über und Werner blitzte ein paar Mal auf, als er es hätte besser machen sollen. Zuerst ging er nach einer Lukaku-Pause hoch mit den Seitenfüßen und versuchte dann, wenn er gut platziert war, zu seinem Angriffspartner zu passen, anstatt zu schießen. Die Ausführung war mangelhaft.
Das Tor fiel, als César Azpilicueta flankte, Lukaku mit Jansson kämpfte und Chilwell einen ersten Versuch machte, der den Ball an David Raya vorbeischickte. Das Heulen danach würde Brentford gehören.