Tore von Guro Reiten und Ji So-yun in der zweiten Halbzeit sicherten Chelsea den Einzug ins FA-Cup-Finale mit einem geduldigen Sieg über ein zahnloses Arsenal.
Vor ausverkauftem Haus in Borehamwood hatten die Gunners Mühe, einen einzigen Torschuss zu erzielen, wobei Chelseas solide Defensive es ihnen ermöglichte, den frühen Druck zu absorbieren, und ihnen eine Plattform gab, auf der sie in der zweiten Halbzeit aufbauen konnten.
„Es war das erste, was wir am Ende des Spiels gesagt haben: ‚Ich kann mich an keinen Torschuss erinnern’“, sagte Chelsea-Trainerin Emma Hayes.
Die Stürmerin von Arsenal, Vivianne Miedema, sagte: „Ich denke, alle Tore, die wir verschenken, und die Chancen, die wir verschenken, waren Fehler, die wir selbst machen. Ich fand Chelsea heute nicht besonders toll. Wir haben es uns nur kompliziert gemacht.“
In dieser Saison gab es sehr wenig, was die beiden Londoner Teams voneinander trennte. Chelsea hatte als FA-Cup-Titelverteidiger und Tabellenführer vor diesem Spiel einen Vorteil gegenüber seinen Titelrivalen. Die Blues dominierten beim 0:3-Sieg gegen die Gunners im Finale 2021 im Dezember von Beginn an. Aber obwohl Arsenal in der Liga einen Punkt hinter Chelsea liegt, hat die Mannschaft von Jonas Eidevall vier Punkte aus ihren beiden Ligaspielen geholt – zuletzt wurde die Beute bei einem 0:0-Unentschieden in Kingsmeadow im Februar geteilt.
In Nord-London war es, als wäre die Zeit für mehr als zwei Monate stehen geblieben, als das Spiel mit der gleichen Intensität begann, und es war Arsenal, das die bessere Seite begann, wobei Beth Mead und Stina Blackstenius früh auf der rechten Seite Platz fanden. Für die Gäste gab es eine Trennung mit Stürmer Sam Kerr, der gegen die neue englische Kapitänin Leah Williamson kämpfte.
„Sie haben das ausgenutzt und sind in der ersten Halbzeit wahrscheinlich zu oft in Rückstand geraten, mehr als uns lieb war, aber im Laufe des Spiels wurden wir stärker und organisierten uns ein bisschen schneller und ein bisschen besser“, sagte Chelseas Jess Carter .
Im Dezember im Wembley-Stadion musste Eidevall auf den einflussreichen Innenverteidiger Williamson verzichten, aber hier war es Chelsea, der durch das Fehlen wichtiger Spieler geschwächt war. Ihre Kapitänin und Innenverteidigerin Magda Eriksson wurde als nur fit genug für die Bank eingestuft. Währenddessen wurde die englische Nationalspielerin Fran Kirby, deren Tor in der dritten Minute und ihre starke Partnerschaft mit Kerr das Finale erhellten, von Hayes vor dem Spiel am Sonntag auf absehbare Zeit ausgeschlossen, da die Suche nach Antworten auf ihr Müdigkeitsproblem weitergeht.
Trotz der Fließfähigkeit ihres Spiels hatte Arsenal Mühe, es zählen zu lassen. Ein heftiger Schlag von der Strafraumkante von Miedema, der knapp über die Latte segelte, unterstrich ihre Verschwendung und sie beendeten eine dominante Hälfte auf dem Rückfuß.
Zuerst schenkte Miedema den Ball der Chelsea-Stürmerin Erin Cuthbert, bevor er ihn mit einem atemberaubenden Gleitangriff zurückeroberte. Dann war Williamson schuld und lieferte den Ball direkt an Beth England, bevor sie kurz darauf ihre internationale Teamkollegin enteignete, als Chelsea den Einsatz erhöhte.
Zur Halbzeit blieben die Hausherren ohne Torschuss und ihre mangelnde Durchschlagskraft sollte ihnen zum Verhängnis werden.
Innerhalb von Minuten, nachdem Mead sich im Strafraum drehte und quälend weit schoss, schwebte Reiten zum Rand des D und hob einen Curl-Schuss über das Tor und in die lange Ecke.
„Wir hätten in der ersten Halbzeit zwei oder drei Tore machen müssen“, sagte Miedema. „Dann haben Sie offensichtlich ein ganz anderes Spiel. Wir bekommen in der zweiten Halbzeit eine große Chance und wir treffen auch nicht und dann tun sie es. Also habe ich das Gefühl, dass wir es verschenkt haben.“
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Chelsea hatte kurz nach einer Stunde eine Sekunde Zeit, und Arsenal hatte trotz eines Defensivchaos Grund, sich gekränkt zu fühlen, nachdem die Außenverteidigerin Steph Catley den Ball für die Heimmannschaft wiedererlangt hatte, aber wegen Handspiels bestraft wurde, obwohl sie von ihrem Gesicht abgefälscht wurde.
Millie Bright lenkte den daraus resultierenden Freistoß tief aus der Chelsea-Hälfte zu Kerr und die Abwehr von Arsenal-Verteidigerin Lotte Wubben-Moy fiel auf Ji, der an Lia Wälti vorbeiging und einschoss.
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„Als wir den zweiten erreichten, fühlte sich das Spiel einfacher an“, sagte Hayes. „Wir waren selbstbewusster und fühlten uns wohler. Das muss man sich verdienen. Unsere Überlegenheit in der zweiten Halbzeit lag am Charakter der Mannschaft. Es ist nicht einfach, weiter zu gewinnen, das ist es wirklich nicht. Ich beschäftige mich nie mit diesen Dingen. Es sind zwei sehr, sehr gute Teams.“
Der Sieg von Chelsea bereitet ein Finale gegen Manchester City vor, das die Blues letzten Monat im Finale des Continental League Cup mit 3:1 besiegte. „Das Continental-Cup-Finale war vorbei“, sagte Carter. „Jetzt geht es nur noch darum, sich darauf zu konzentrieren [this final] und wir werden unser Bestes geben, um mit dem Pokal davonzukommen.“