Ein Mann und sein Sohn berichten, dass ihre Frau und Mutter von einer Bombe getötet wurden, die ihre Wirbelsäule und ihren Rücken an mehreren Stellen traf.
Selbst hier wollten sie in relativer Sicherheit nicht identifiziert werden, aus Angst, die Russen könnten es auf andere Familienmitglieder abgesehen haben, die sie zurückgelassen hatten.
„Wenn sie uns sehen, werden sie alle erschießen, die dort noch übrig sind“, sagte der Sohn gegenüber CNN. “Wir sind zu Fuß gegangen, über das Wasser im Fluss.”
Mehrere Einheimische und mehrere ukrainische Beamte sagten CNN, die Abstimmung sei für den 27. April geplant.
Doch am Tag zuvor kündigten von Russland unterstützte Beamte eine Reihe neuer Regierungsbeamter in der besetzten Stadt an, was einige Beobachter zu der Annahme veranlasste, dass das Referendum möglicherweise zugunsten dieser neuen Ernennungen verschoben wurde.
Die Angst vor der bevorstehenden Abstimmung und ihren Folgen – einer möglichen Stärkung der russischen Kontrolle – hat viele Einwohner dazu veranlasst, schnell zu fliehen.
Cmr. Oleksandr Vilkul, der Leiter der Militärverwaltung von Kryvyi Rih, sagte gegenüber CNN, dass es dem ukrainischen Militär gelungen sei, rund 7.000 Menschen aus dem Gebiet über „100 Meilen Frontlinie, einige mit dem Fahrrad, einige mit Schubkarren oder zu Fuß“ zu evakuieren.
„Die Menschen wollen und können nicht unter Besatzung leben“, sagte Vilkul.
Die Passage aus Cherson und den umliegenden Dörfern in der Region war tückisch.
In der letzten Woche schlängelte sich eine lange Autoschlange – von mehreren Einheimischen auf Hunderte geschätzt – in Richtung der besetzten Stadt Snihurivka, als Einwohner von Cherson, die es geschafft hatten, aus ihrer eigenen Stadt zu fliehen, erneut von russischen Truppen blockiert wurden .
In einem anderen Video, das von einem Bewohner von Cherson aufgenommen wurde, der auf der Flucht war und von CNN gesehen wurde, stand eine lange Reihe von Autos auf einer anderen Ausfahrtsstraße im Nordosten der Stadt in Richtung Kryvyi Rih still.
Am Osterwochenende nahm das Tempo der Evakuierungen zu, sagten Beamte gegenüber CNN. Sie begannen am Dienstag zu sinken, als Einheimische sagten, dass russische Kontrollpunkte keine Überfahrten aus besetzten Gebieten mehr zuließen. Einige verzweifelte Evakuierte ließen ihre Autos zurück und machten sich zu Fuß über Felder auf den Weg, sagten Einheimische.
Laut mehreren Einheimischen, mit denen CNN sprach, wurden Fahrräder in großer Zahl zurückgelassen, als Einheimische ukrainisch besetzte Kontrollpunkte erreichten.
Eine Mutter aus Kherson, die aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte, sagte gegenüber CNN, sie habe ihre beiden Söhne und ihre Tochter „so schnell wie möglich“ vor dem Referendum herausgebracht, weil sie befürchtete, dass die weit verbreitete Wehrpflicht von Männern im Alter von 18 bis 60 folgen würde.
“Wir sind völlig beschäftigt. Es gibt kein Essen, kein Geld. Wir haben nichts, sie werden ein Referendum machen und unsere Kinder holen. Mein Sohn ist 18 und sie werden sie als Kanonenfutter nehmen.” Sie sagte, es brauchte zwei Versuche, um zu fliehen. Beim ersten Mal hätten russische Truppen auf die Autos in ihrem Konvoi geschossen, sagte sie.
Im geschäftigen Treiben der Kryvyi Rih-Halle werden Lebensmittel und Medikamente ausgegeben, und die Evakuierten haben Zugang zu großzügigen Kleiderständern mit gespendeten Kleidern. In diesem sicheren Raum erzählen Evakuierte vom Schrecken und der Brutalität der Besatzung.
Mykhaylo, ein Einwohner von Kiew, der in das Dorf Velyka Oleksandrivka fuhr, um seine Frau und sein Kind abzuholen, sagte, er sei mehrere Tage lang von russischen Truppen gefoltert worden, nachdem er das Dorf betreten hatte.
Mykhaylo sagte, die Soldaten hätten nach ukrainischen Männern mit möglicher militärischer Erfahrung gesucht und seine rauen Hände, die von seiner Arbeit auf dem Bau herrührten, als Zeichen dafür gehalten, dass er Soldat gewesen sei.
In einem Keller sei er gefoltert worden, sagte er und zeigte CNN einen medizinischen Bericht, der seine Verletzungen bestätigte.
„Einer holte eine Waffe heraus“, sagte Mykhaylo über zwei Soldaten, die ihn schlugen. „Eine echte. Ich habe gesehen, dass sie gespannt war. Zwei Schüsse. Sie trafen die Betonwand. Ich glaube, es war eine Startpistole“, sagte er.
Nach der Scheinhinrichtung kamen zwei weitere Soldaten herein, sagte Mykhaylo.
„Sie redeten weniger. Sie waren betrunken – einer muss ein Boxer gewesen sein, als er mich an derselben Stelle schlug.
Mykhaylo kicherte in sich hinein, als er die Antworten erzählte, die er den Soldaten gegeben hatte, von denen er sagte, sie könnten ukrainische Militärinformationen von ihm erhalten. Er sagte ihnen, dass sie von seinem Dorf bis in die nächste Stadt mit mindestens 150 Kontrollpunkten rechnen müssten und dass es in den ländlichen Gebieten südlich von Kryvyi Rih nur wenige Straßen gebe – es sei nur endloser Schlamm und Felder. Nach einigen Tagen sagte Mykhaylo, seine Eltern seien gekommen und hätten erfolgreich seine Freilassung gefordert.
Beim Exodus aus Cherson geht es nicht nur um das Referendum. Russlands Vordringen in die weite Ausdehnung ländlicher Dörfer nördlich und östlich der Stadt Cherson treibt die Bewohner ebenfalls dazu, nach Norden zu ziehen.
An zwei Tagen in und um die Dörfer südlich von Cherson sah CNN die Auswirkungen des Beschusses und drängte die Einheimischen, aus Dörfern zu fliehen, die sie im Laufe des Krieges, jetzt in seinem zweiten Monat, stolz geblieben sind.
Im Dorf Kochubeivka hielt ein Mann, der bei der Evakuierung seiner 74-jährigen Mutter Antonina half, vorbei, um zu erklären, dass der Beschuss in seiner Heimatsiedlung Nova Shestirnya in den letzten zwei Stunden intensiviert worden war.
„Wir wollten bleiben, aber die Grad-Raketen haben das geändert“, sagte er und fügte hinzu, dass eine Frau bei dem Angriff verletzt wurde.
Die einst bukolische Landschaft der Südukraine ist zu einem Fluchtweg geworden, auf dem sich jetzt ein langsamer Strom von auf den Kopf gestellten Leben zeigt, während Russlands brutaler Vormarsch die Landschaft, die sie seit Jahrzehnten kennen, innerhalb weniger Stunden verändert.