Mit Gepäck beladene Passagiere strömten am Montag zu Bahnhöfen und Flughäfen in Chinas Megastädten, um in die Ferien nach Hause zu fahren, von denen Gesundheitsexperten befürchten, dass sie einen Covid-19-Ausbruch verstärken könnten, der Tausende von Menschenleben gefordert hat.
Nach drei Jahren strenger und erstickender Antivirenkontrollen gab China Anfang Dezember abrupt seine Null-Covid-Politik auf und ließ das Virus frei durch seine 1,4 Milliarden Einwohner strömen.
Die Behörden sagten am Samstag, dass zwischen dem 8. Dezember und dem 12. Januar fast 60.000 Menschen mit Covid in Krankenhäusern gestorben seien, ein enormer Anstieg gegenüber früheren Zahlen, die von der Weltgesundheitsorganisation kritisiert worden waren, weil sie das Ausmaß und die Schwere des Ausbruchs nicht widerspiegelten.
Selbst diese Zahlen schließen höchstwahrscheinlich viele Menschen aus, die zu Hause sterben, insbesondere in ländlichen Gebieten mit schwächeren medizinischen Systemen, sagte ein Gesundheitsexperte. Mehrere Experten prognostizieren, dass in diesem Jahr mehr als 1 Million Menschen in China an der Krankheit sterben werden.
Vor den Neujahrsfeiertagen nach dem Mondkalender, auch bekannt als Frühlingsfest, das offiziell am 21. Januar beginnt, waren die staatlichen Medien mit Geschichten über ländliche Krankenhäuser und Kliniken gefüllt, die ihre Versorgung mit Medikamenten und Ausrüstung aufstockten.
„Der Höhepunkt der Covid-Infektion in unserem Dorf ist überschritten, aber das Frühlingsfest rückt näher, und es gibt immer noch zurückgelassene Dorfbewohner, insbesondere ältere Menschen, denen das Risiko einer Sekundärinfektion droht“, sagte ein Arzt in der Provinz Shaanxi in einem Artikel der regionalen Nachrichten Outlet Red Star News.
„Wenn es mehr antivirale und andere Medikamente gäbe, wäre ich zuversichtlicher.“
Neben Fiebermedikamenten und Sauerstoffvorräten hat Chinas Nationale Gesundheitskommission angekündigt, jede Dorfklinik mit Pulsoximetern auszustatten, Fingerspitzengeräten, die während der Pandemie häufig verwendet werden, um den Sauerstoffgehalt schnell zu überprüfen.
Augenzeugen zufolge war Pekings Hauptbahnhof in den letzten Tagen mit Passagieren vollgestopft, die die Hauptstadt verließen.
In Chinas bevölkerungsreichster Stadt Shanghai wurden provisorische Nachtzüge hinzugefügt, um die Nachfrage nach Reisenden zu befriedigen, die in die östliche Provinz Anhui reisen, berichtete Chinas offizielle staatliche Nachrichtenagentur Xinhua.
Unterdessen überstiegen die täglichen Ankünfte im Glücksspielzentrum Macau am Samstag 55.000, die höchsten täglichen Ankünfte seit Beginn der Pandemie.
In Hongkong hat die Regierung angekündigt, die Zahl der Menschen, die ausgewiesene Landgrenzkontrollpunkte zum Festland passieren können, von 50.000 zwischen dem 18. und 21. Januar auf 65.000 Menschen pro Tag zu erhöhen.
Chinas Verkehrsministerium hat angekündigt, dass es in den Wochen um die Feiertage mehr als 2 Milliarden Fahrten erwartet.
Die Wiederbelebung des Reiseverkehrs in China hat die Erwartungen einer Erholung der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, die unter den niedrigsten Wachstumsraten seit fast einem halben Jahrhundert leidet, geweckt.
Diese Hoffnungen trugen am Montag dazu bei, die asiatischen Aktienmärkte anzukurbeln, was in der vergangenen Woche zu Zuwächsen von 4,2 % führte.
Chinas Blue-Chip-Index stieg am Montag um 0,6 %, während die globalen Ölpreise auch durch die Erwartung einer Erholung der Nachfrage aus China, dem weltweit größten Importeur, unterstützt wurden.
Chinesische Daten zu Wirtschaftswachstum, Einzelhandelsumsätzen und Industrieproduktion, die diese Woche anstehen, werden sicherlich düster ausfallen, aber die Märkte werden wahrscheinlich darüber hinausblicken, wie die Wiedereröffnung Chinas das globale Wachstum ankurbeln könnte, sagen Analysten.