© Reuters. DATEIFOTO: Auf einer Leiterplatte mit Halbleiterchips sind die Flaggen Chinas und der USA abgebildet, auf diesem Bild vom 17. Februar 2023. REUTERS/Florence Lo/Illustration/Archivfoto
Von Alexandra Alper
WASHINGTON (Reuters) – Chinesische Unternehmen kaufen US-Geräte zur Chipherstellung auf, um fortschrittliche Halbleiter herzustellen, trotz einer Reihe neuer Exportbeschränkungen, die darauf abzielen, Fortschritte in der Halbleiterindustrie des Landes zu vereiteln, heißt es in einem Kongressbericht am Dienstag.
Der 741-seitige Jahresbericht, der vom überparteilichen Sonderausschuss des Repräsentantenhauses zu China veröffentlicht wurde, nimmt die Exportbeschränkungen der Biden-Regierung vom Oktober 2022 ins Visier, die darauf abzielen, chinesischen Chipherstellern den Erwerb von US-amerikanischen Chipherstellungswerkzeugen zu verbieten, wenn diese zur Herstellung fortschrittlicher Chips verwendet würden am 14-Nanometer-Knoten oder darunter.
Da das Handelsministerium die 14-Nanometer-Beschränkungsgrenze anwendet, „sind Importeure oft in der Lage, die Ausrüstung zu kaufen, wenn sie behaupten, dass sie in einer älteren Produktionslinie verwendet wird, und da die Kapazität für Endverwendungsinspektionen begrenzt ist, ist es schwierig, die Ausrüstung zu überprüfen.“ wird nicht zur Herstellung fortschrittlicherer Chips verwendet“, heißt es in dem Bericht.
Das Ergebnis kommt, während die Vereinigten Staaten sich darum bemühen, herauszufinden, wie der chinesische Telekommunikationsriese Huawei trotz der im letzten Jahr angekündigten Exportbeschränkungen einen fortschrittlichen 7-Nanometer-Chip für den Betrieb seines Mate 60 Pro-Smartphones bei Chinas führendem Chiphersteller SMIC herstellen konnte.
Auch Huawei und SMIC wurden 2019 und 2020 in eine Handelsbeschränkungsliste aufgenommen, die US-Lieferanten theoretisch daran hindert, bestimmte Technologien an die Unternehmen zu liefern.
China-Beobachter hatten die Theorie aufgestellt, dass SMIC den Chip mit Geräten hätte herstellen können, die vor den Regeln vom Oktober 2022 beschafft wurden, aber es gab auch andere Möglichkeiten, die Geräte von Übersee zu beziehen, wie der Bericht zeigt.
Den Vereinigten Staaten gelang es, ein wichtiges Schlupfloch in ihren Bemühungen zu schließen, Chinas Zugang zu fortschrittlichen Werkzeugen für die Chipherstellung zu behindern, indem sie ihre Verbündeten Japan und die Niederlande mit ähnlich robusten Geräteherstellern für die Chipherstellung davon überzeugten, ihre eigenen Exportbeschränkungen für die begehrte Technologie anzukündigen.
Doch China lagerte Ausrüstung, indem es die Zeitspanne zwischen den US-Regeln vom Oktober 2022 und den ähnlichen Maßnahmen Japans und der Niederlande im Juli bzw. September 2023 ausnutzte, heißt es in dem Bericht weiter.
Dem Dokument zufolge importierte China zwischen Januar und August 2023 Halbleiterfertigungsmaschinen im Wert von 3,2 Milliarden US-Dollar (23,5 Milliarden RMB) aus den Niederlanden, ein Anstieg von 96,1 % gegenüber den 1,7 Milliarden US-Dollar (12 Milliarden RMB), die im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 verzeichnet wurden. Chinas Importe von Halbleiterausrüstung aus allen Ländern beliefen sich in den ersten acht Monaten des Jahres 2023 auf insgesamt 13,8 Milliarden US-Dollar (100 Milliarden RMB), hieß es weiter.
Der Bericht enthält keine konkrete Empfehlung zur Behebung der Lücken in den US-Vorschriften, sondern fordert den Kongress dringend auf, eine jährliche Bewertung der Wirksamkeit der Exportkontrollen bei der Chipherstellung zu verlangen, die innerhalb von sechs Monaten vom General Accountability Office abgeschlossen und später veröffentlicht werden soll Ausrüstung nach China.