Das US-Justizministerium streicht den Namen einer Initiative aus der Trump-Ära, die gegen Wirtschaftsspionage durch China vorgehen sollte, aber kritisiert wurde, dass sie wegen ihrer ethnischen Zugehörigkeit zu Unrecht auf chinesische Professoren an amerikanischen Colleges abzielt.
Die Entscheidung, die „China-Initiative“ aufzugeben und eine höhere Strafverfolgung von Professoren zu verhängen, wurde am Mittwoch vom obersten nationalen Sicherheitsbeamten der Abteilung bekannt gegeben.
Es folgt einer monatelangen Überprüfung, die nach Beschwerden durchgeführt wurde, dass das Programm die akademische Zusammenarbeit abkühlte und zu antiasiatischen Vorurteilen beitrug. Die Abteilung hat auch hochkarätige Rückschläge bei Einzelverfolgungen erlitten, die im letzten Jahr zur Einstellung mehrerer Strafverfahren gegen akademische Forscher geführt haben.
Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Matthew Olsen sagte, die Abteilung werde immer noch „unerbittlich unser Land gegen China verteidigen“, aber ihre Ermittlungen und Strafverfolgungen nicht mehr unter dem Label China Initiative zusammenfassen, teilweise in Anerkennung der Bedrohungen, denen auch die USA aus Russland ausgesetzt sind. Iran, Nordkorea und andere.
„Ich bin überzeugt, dass wir einen umfassenderen Ansatz brauchen, einen, der all diese Bedrohungen betrachtet und alle unsere Autoritäten einsetzt, um sie zu bekämpfen“, sagte er.
Das Programm wurde 2018 unter dem damaligen Generalstaatsanwalt Jeff Sessions ins Leben gerufen, um zu vereiteln, was Beamte als aggressive Bemühungen Chinas bezeichneten, amerikanisches geistiges Eigentum zu stehlen und die amerikanische Industrie und Forschung auszuspionieren.
Olsen sagte Reportern, er glaube, dass die Initiative von echten nationalen Sicherheitsbedenken ausgelöst wurde. Er sagte, er glaube nicht, dass die Ermittler Professoren aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit ins Visier genommen hätten, aber er müsse auf Bedenken eingehen, die er hörte, auch von asiatisch-amerikanischen Gruppen.
„Alles, was den Eindruck erweckt, dass das Justizministerium unterschiedliche Standards auf der Grundlage von Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit anwendet, schadet dem Ministerium und unseren Bemühungen, und es schadet der Öffentlichkeit“, sagte Olsen.
Olsen sagte, dass wir durch die „Gruppierung von Fällen unter der Rubrik China-Initiative dazu beigetragen haben, eine schädliche Wahrnehmung hervorzurufen, dass die [justice department] einen niedrigeren Standard bei seinen Ermittlungen und Strafverfolgungen wegen kriminellen Verhaltens im Zusammenhang mit diesem Land anwendet oder dass wir Menschen mit rassischen, ethnischen oder familiären Verbindungen zu China in irgendeiner Weise anders sehen“.
Einige asiatisch-amerikanische Gruppen und Beamte, die sich beim Ministerium für ein Ende der China-Initiative eingesetzt hatten, begrüßten den Schritt. Judy Chu, eine kalifornische Demokratin und Vorsitzende des Asian Pacific American Caucus des Kongresses, sagte, die Initiative habe Karrieren ruiniert, asiatische Amerikaner davon abgehalten, akademische Fachrichtungen in Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik zu verfolgen, und „schädliche Stereotypen“ verstärkt.
„Es gibt ernsthafte Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit, mit denen unser Land aus der ganzen Welt konfrontiert ist, aber unsere Reaktion muss auf Beweisen beruhen, nicht auf Rassismus und Angst“, schrieb Chu.
Die Initiative hat zu Verurteilungen geführt, unter anderem von Charles Lieber, einem Professor der Harvard University, der im Dezember für schuldig befunden wurde, seine Verbindungen zu einem von China betriebenen Rekrutierungsprogramm verschleiert zu haben.
Aber die Verfolgung von Professoren, einschließlich derer, die beschuldigt werden, bei Anträgen auf Bundesforschungsstipendien Verbindungen zur chinesischen Regierung verschwiegen zu haben, stieß auf Schwierigkeiten. Die Abteilung wies im vergangenen Jahr mehrere Verfahren gegen Forscher ab oder ließ sie von Richtern fallen lassen.
Es wird weiterhin erwartet, dass Bundesanwälte Verfahren wegen Beihilfebetrugs gegen Forscher verfolgen, wenn es Hinweise auf böswillige Absicht, schweren Betrug und einen Zusammenhang mit der wirtschaftlichen und nationalen Sicherheit gibt. In einigen Fällen entscheiden sich die Staatsanwälte möglicherweise für zivil- oder verwaltungsrechtliche Lösungen anstelle von Strafanzeigen, sagte Olsen.
Der Direktor des FBI, Christopher Wray, sagte in einer Rede im Januar, dass die Bedrohung aus China „unverschämter“ denn je sei, da das FBI etwa alle 12 Stunden neue Fälle eröffne, um den chinesischen Geheimdienstoperationen entgegenzuwirken. Olsen sagte, er sei einverstanden.
„Ich nehme hier keine Werkzeuge vom Tisch“, sagte Olsen. „Ich glaube nicht, dass es einen Grund gibt, von dieser Bedrohung zurückzutreten, und wir werden von dieser Bedrohung nicht zurücktreten.“