EINNach fast drei Jahren des Versuchs, das Virus, das Covid-19 verursacht, innerhalb seiner Grenzen vollständig zu eliminieren, hat die chinesische Regierung ihren Kurs abrupt geändert. Jetzt versucht das Land, „mit Covid-19 zu leben“. Tests sind nicht mehr erforderlich, und die Zahlen der offiziell gemeldeten Covid-19-Fälle stehen im Widerspruch zu wissenschaftlichen Einschätzungen der Situation.
Während offizielle Schätzungen von 4.000 Covid-Fällen pro Tag ausgehen, schätzen Wissenschaftler die Zahl eher auf 1 Million. Offizielle Todeszahlen sind ähnlich unzuverlässig. Der Mangel an Transparenz seitens der chinesischen Regierung und das mangelnde Vertrauen in das, was sie über den Ausbruch im Inland sagt, hat weltweit Besorgnis ausgelöst.
Die USA, Italien, Japan, Taiwan und Indien gehören zu den Ländern, die bereits strenge Kontrollen für Flüge aus China eingeführt haben. Das Vereinigte Königreich hat jetzt auch eine Anforderung für Reisende von China nach England bereitstellen ein negativer Test vor der Abreise. Darüber hinaus wird die britische Gesundheitssicherheitsbehörde in Kürze mit der Überwachung einer Stichprobe von Passagieren beginnen, um alle neu eintreffenden Varianten zu verfolgen.
Diese neue Politik im Westen folgt einer Phase der weitgehenden „Rückkehr zur Normalität“. Sie haben eine Debatte darüber ausgelöst, ob das Testen von Reisenden, die in einem Land ankommen, eine ist nützliche Strategie oder einfach performativ. Diese Argumente sind verwirrend und zirkulär, aber die Kernfragen lauten: Welche Art von Tests ist nützlich und welchem Ziel dient sie?
Der erste Testpunkt besteht darin, positive Fälle zu identifizieren, um eine weitere Übertragung zu stoppen. Der Nachweis eines negativen Tests vor dem Einsteigen in einen Flug bedeutet, dass es auf Flügen weniger positive Fälle gibt und daher weniger in ein Land einreisen. Importierte Fälle machen jedoch nur dann einen wesentlichen Unterschied, wenn es nur wenige Fälle im Inland gibt. Im Sommer 2020, als die Fallzahlen in ganz Großbritannien niedrig waren, war es sinnvoll, strenge Richtlinien durchzusetzen, um den Import von Covid-19 zu verhindern. Neue Fälle würden innerhalb der Gemeinschaften „gesät“ und Ausbrüche auslösen.
Heute ist Covid-19 jedoch in Großbritannien und den USA endemisch. Dies bedeutet nicht, dass es harmlos ist, aber es bedeutet, dass die Fallzahlen wahrscheinlich nicht durch neu importierte Fälle beeinflusst werden. Das Testen von Passagieren auf Flügen nach Großbritannien, um die Fallzahlen im Inland zu reduzieren, ist angesichts dieser Situation nicht sinnvoll.
Der zweite Zweck des Testens besteht darin, neue Varianten zu entdecken, die leichter übertragbar sind, eine bestehende Immunität umgehen, indem sie Menschen schnell erneut infizieren, oder eine schwerere Krankheit verursachen. Während es unmöglich ist, die Ausbreitung einer neuen Variante vollständig zu stoppen, kann die schnelle Erkennung eines neuen Stamms dazu beitragen, seine Ausbreitung zu verzögern und wertvolle Daten darüber zu liefern, wie man am besten auf eine sich ändernde Situation reagieren kann. Dazu ist es nicht notwendig, jede einzelne Person bei der Ankunft zu testen; Zufallsstichproben von Passagieren aus China würden ausreichen, um neue Varianten zu überprüfen und festzustellen, ob eine neue Variante aufgetaucht ist, die sich in Großbritannien noch nicht weit verbreitet hat.
Auch eine Überwachung ist möglich Abwassertests in internationalen Flugzeugen. Abwasser, das in Flugzeugtoiletten gespült wird, zeigt an, welche Varianten die Passagiere möglicherweise hatten, und erfordert keine Daten auf individueller Ebene. An Flugzeugabwässern wurde bereits gezeigt, dass es – selbst bei Vorlage negativer Tests vor dem Abflug – positive Covid-19-Fälle unter den Passagieren gibt. Die USA erwägen, diesen Test zu den bestehenden Anforderungen eines negativen Tests vor der Abreise hinzuzufügen.
Es ist drei Jahre her, seit die Weltgesundheitsorganisation die Welt zum ersten Mal auf eine neue Häufung von Fällen in Wuhan aufmerksam gemacht hat, und die meisten Länder finden einen Weg, mit Covid-19 durch eine Kombination aus Impfstoffen und großen Infektionswellen zu leben. Und während die Krankheit in Großbritannien immer noch eine der zehn häufigsten Todesursachen ist und Covid lange Zeit eine anhaltende Ursache für Behinderungen ist, scheinen die meisten Länder diesen Tribut akzeptiert zu haben, solange ihre Krankenhäuser nicht zusammenbrechen. Großbritannien sieht bereits den Zusammenbruch des NHS, aber das liegt nicht an Covid-19. Zwölf Jahre unzureichender Investitionen in den NHS und seine Mitarbeiter haben das Gesundheitssystem belastet, das nun Schwierigkeiten hat, akute und chronische Versorgung bereitzustellen.
Könnte eine Variante entstehen, die das Gesamtbild verändern würde? Es scheint unwahrscheinlich, aber wir müssen die Situation ständig auf der Grundlage neuer Daten bewerten und mit geeigneten Maßnahmen reagieren. Wir können nicht in ständiger Panik und Sorge leben, aber wir können die Grundlagen für eine schnelle Reaktion auf zukünftige Gesundheitsrisiken vorbereiten, planen und schaffen.
Auf dem Weg ins Jahr 2023 ist das Epizentrum der Pandemie nach China zurückgekehrt. Covid-19 war ein globaler Hurrikan, der Schäden verursachte, als er über die ganze Welt hinwegfegte. Verschiedene Orte wurden zu unterschiedlichen Zeiten hart getroffen, wo die Regierungen unterschiedliche Schutzniveaus bereitgestellt haben.
Im Moment wird China schwer getroffen. Mit einer Regierung, die darauf bedacht ist, ihren Ruf zu schützen und offizielle politische Narrative zu verbreiten, anstatt Transparenz zu schaffen, war es schwierig, ein Gefühl dafür zu bekommen, was dort passiert. Auch hier müssen wir uns daran erinnern, dass China nicht nur seine Regierung ist: Seine Bevölkerung steht jetzt vor der bisher schlimmsten Welle von Covid-19, und seine Wissenschaftler versorgen die Welt mit wertvollen Daten, oft zu einem hohen Preis für sie selbst.