China Null-Covid-Politik: Wie lief für Xi Jinping alles so schief?

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Hongkong
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2022 sollte ein triumphales Jahr für China und seinen Führer werden Xi Jinpingals er begann sein zweites Jahrzehnt an der Macht mit dem Versprechen, die Nation wieder zu Größe zu führen.

Stattdessen hatte China sein schwierigstes Jahr unter Xis Herrschaft, als es von seiner kostspieligen Null-Covid-Politik taumelte – von Monaten übereifriger Durchsetzung, die die Wirtschaft niederschlugen und historische Unzufriedenheit in der Öffentlichkeit schürten, bis hin zu einer so abrupten umfassenden Aufgabe, die ein fragiles Gesundheitssystem ins Wanken brachte um mit einer Explosion von Fällen fertig zu werden.

Das Chaos und die Unordnung stehen in starkem Kontrast zum Jahresbeginn, als Peking den Erfolg seiner Covid-Eindämmungsmaßnahmen demonstrierte, indem es das Coronavirus weitgehend von den Olympischen Winterspielen fernhielt.

Innerhalb eines Jahres hat sich Xis charakteristische Pandemiepolitik von einer Quelle der Legitimität für die regierende Kommunistische Partei in eine Spiralkrise verwandelt, die sie zu untergraben droht.

Als ein beispiellose Infektionswelle – und Todesfälle – über das Land fegen, haben sich viele gefragt, warum die Regierung, nachdem sie unter Null-Covid so viel geopfert und so lange auf die Wiedereröffnung gewartet hatte, das Virus letztendlich ohne vorherige Warnung oder Vorbereitung durch eine Bevölkerung reißen ließ.

Das Jahr 2022 neigt sich dem Ende zu und CNN blickt auf fünf Schlüsselereignisse des Jahres für Chinas Null-Covid-Politik zurück.

Die Spiele erwiesen sich als durchschlagender Erfolg für Chinas Null-Covid-Strategie.

In seiner dicht verschlossenen, sorgfältig verwalteten olympischen Blase haben sich die allgegenwärtigen Gesichtsmasken, das endlose Versprühen von Desinfektionsmitteln und die strengen täglichen Tests ausgezahlt. Alle infizierten Besucher, die im Land ankamen, wurden schnell identifiziert und ihre Fälle eingedämmt, sodass die Olympischen Winterspiele weitgehend frei von Covid verlaufen konnten, selbst als die Omicron-Variante auf der ganzen Welt wütete.

Der Erfolg verstärkte das Narrativ der Partei, dass ihr politisches System dem der westlichen Demokratien bei der Bewältigung der Pandemie überlegen sei – eine Botschaft, die Xi wiederholt nach Hause getrieben hatte, als er sich auf eine dritte Amtszeit vorbereitete.

Es stärkte auch Chinas Zuversicht, dass sein gut ausgearbeitetes Null-Covid-Spielbuch aus Abriegelungen, Quarantänen, Massentests und Kontaktverfolgung eine wirksame Verteidigung gegen das hoch übertragbare Omicron aufbauen und seine Ausbreitung eindämmen könnte. Im Vorfeld der Spiele haben diese Maßnahmen im Januar dazu beigetragen, den ersten Omicron-Ausbruch des Landes in Tianjin, einer Hafenstadt in der Nähe von Peking, zu zähmen.

Aber es dauerte nicht lange, bis Omicron durch die Ritzen von Zero-Covid sickerte. Mitte März kämpfte China mit dem schlimmsten Covid-Ausbruch seit der ersten Welle der Pandemie und meldete täglich Tausende neuer Fälle, von der nördlichen Provinz Jilin bis nach Guangdong im Süden.

Das Finanzzentrum Shanghai wurde bald zum Epizentrum. Lokale Beamte bestritten zunächst, dass eine stadtweite Sperrung notwendig sei, verhängten dann aber eine, nachdem die Stadt 3.500 tägliche Infektionen gemeldet hatte.

Die zweimonatige Sperrung wurde zu einem eklatanten Symbol für die wirtschaftlichen und sozialen Kosten von Null-Covid. In der wohlhabendsten und glamourösesten Stadt des Landes waren die Bewohner von weit verbreiteter Lebensmittelknappheit, fehlender medizinischer Notfallversorgung, spartanisch behelfsmäßigen Isolationseinrichtungen und der Zwangsdesinfektion ihrer Häuser betroffen. Die drakonischen Maßnahmen lösten Welle um Welle des Aufschreis aus und untergruben das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung von Shanghai.

Der Lockdown hat auch die Wirtschaft in Mitleidenschaft gezogen. Chinas BIP schrumpfte in den drei Monaten bis Juni um 2,6 %, während die Jugendarbeitslosigkeit ein Rekordhoch von fast 20 % erreichte.

Aber der kostspielige Lockdown hat China nicht dazu gebracht, von seinem Null-Toleranz-Ansatz abzurücken. Vielmehr feierten die Beamten es als Sieg im Krieg gegen Covid. Andere lokale Regierungen kamen mit der Lektion, dass sie Infektionen um jeden Preis eindämmen müssen, bevor die Ausbrüche außer Kontrolle geraten.

Je näher der überaus wichtige Parteitag rückte, desto größer wurde der Druck.

Nachdem er sich so eng mit Null-Covid verbunden hatte, steckte Xi in einer Falle, die er selbst gemacht hatte. Er konnte es sich nicht leisten, sich davon zu entfernen, da die potenzielle Welle von Infektionen und Todesfällen ein zu großes Risiko für seine Autorität darstellte, bevor er seine normenbrechende dritte Amtszeit auf dem Kongress sicherte.

Anstatt ältere Menschen zu impfen und die Kapazität der Intensivstation zu erhöhen, verschwendeten die Behörden die nächsten entscheidenden Monate damit, größere Quarantäneeinrichtungen zu bauen, häufigere Massentests durchzuführen und umfassendere Sperren zu verhängen, von denen zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr als 300 Millionen Menschen betroffen waren.

Aber selbst die strengsten Maßnahmen konnten die Ausbreitung von Omicron nicht eindämmen. Bis Oktober meldete China wieder Tausende von täglichen Infektionen. Inmitten wachsender öffentlicher Frustration bestand die People’s Daily, das wichtigste Sprachrohr der Partei, darauf, dass Null-Covid „nachhaltig“ und die „beste Wahl“ des Landes sei.

Bei der Eröffnung des Kongresses befürwortete Xi seine Covid-Politik umfassend und sagte, sie habe „die Menschen und ihr Leben über alles gestellt“. Er erzielte ein großen politischen Siegsich eine dritte Amtszeit zu sichern und die Spitzenränge der Partei mit überzeugten Verbündeten zu stapeln – einschließlich derer, die seine Covid-Politik loyal durchgeführt hatten.

Beamte nahmen den Hinweis auf und wurden immer eifriger bei der Durchsetzung von Null-Covid, was die Hoffnungen zerschlug, dass sich das Land nach dem Kongress öffnen könnte.

Als die Beschränkungen verschärft wurden, entstanden durch die unerbittlichen Sperren mehr Leid und Tragödien.

Wanderarbeiter verließen massenhaft eine abgesperrte Foxconn-Fabrik und gingen kilometerweit zu Fuß, um einem Ausbruch in Chinas größtem iPhone-Montagewerk zu entkommen. Ein 3-jähriger Junge starb im Lockdown an einer Gasvergiftung, nachdem er daran gehindert worden war, umgehend in ein Krankenhaus gebracht zu werden. Ein 4 Monate altes Mädchen starb in Hotelquarantäne nach 12-stündiger Verspätung bei der medizinischen Versorgung.

Dann, Ende November, entzündete ein tödlicher Wohnungsbrand in der westlichen Stadt Ürümqi endlich die seit Monaten schwelende öffentliche Wut. Viele glaubten, dass Lockdown-Maßnahmen trotz offizieller Dementis die Rettungsbemühungen behindert hätten.

Proteste brachen aus im ganzen Land, in einem Ausmaß wie seit Jahrzehnten nicht mehr. Auf Universitätsgeländen und den Straßen von Großstädten versammelten sich Menschenmengen, um ein Ende der unaufhörlichen Covid-Tests und Sperrungen zu fordern, wobei einige die Zensur anprangerten und größere politische Freiheiten forderten.

In Shanghai forderten die Demonstranten sogar den Rücktritt von Xi – ein unvorstellbarer Akt des politischen Widerstands gegenüber dem mächtigsten und autoritärsten Führer des Landes seit Jahrzehnten.

Die landesweiten Demonstrationen stellten Xi vor eine beispiellose Herausforderung. Zu diesem Zeitpunkt war Omicron scheinbar außer Kontrolle geraten, da das Land täglich mehr als 40.000 Infektionen verzeichnete und die wirtschaftliche Belastung zu groß wurde, da den lokalen Regierungen das Geld ausging, um riesige Rechnungen für die Sperrung zu bezahlen.

In einem offensichtlichen Versuch, Demonstranten beschwichtigenbegannen einige Städte, Beschränkungen zu lockern.

Dann, am 7. Dezember, kündigte die Zentralregierung eine drastische Überarbeitung des Ansatzes an, indem sie die Sperrungen rückgängig machte, die Bewohner testete und ihnen erlaubte, sich zu Hause zu isolieren – und damit effektiv Null-Covid aufgab.

Staatliche Medien und Gesundheitsbehörden sind seitdem vom Predigen der Gefahren des Virus zum Herunterspielen seiner Bedrohung übergegangen.

Während die Lockerung erstickender Beschränkungen für viele eine lang erwartete Erleichterung ist, hat die Abruptheit und Willkür eine unvorbereitete Öffentlichkeit unvorbereitet getroffen und sie sich selbst überlassen.

Frei verkäufliche Erkältungs- und Fiebermedikamente – die unter Null-Covid vom Kauf ausgeschlossen waren – waren in Apotheken und auf Online-Shopping-Sites sofort ausverkauft. Riesige Schlangen haben sich vor Fieberambulanzen gebildet und die Notaufnahmen von Krankenhäusern sind überfüllt mit Patienten, darunter viele ältere Menschen. Krematorien haben Mühe, mit dem Zustrom von Leichen Schritt zu halten.

Inmitten des Chaos hat die Regierung aufgehört, den Großteil der Covid-Infektionen des Landes zu melden, und ihre Kriterien für die Zählung der Covid-Todesfälle auf eine Weise eingeengt, vor der die Weltgesundheitsorganisation warnte, dass sie „die wahre Zahl der Todesopfer sehr unterschätzen“ würde.

Während dieser Schritt die Panik der Öffentlichkeit berücksichtigt hat, sind die politischen Untertöne auch schwer zu übersehen.

Fast drei Jahre lang wurde Chinas niedrige Zahl von Covid-Fällen und Todesfällen im Vergleich zu Ländern wie den Vereinigten Staaten als Maßstab für den Verdienst und die Legitimität der Partei hochgehalten.

Jetzt könnte das wahre Ausmaß des Ausbruchs und der Todesfälle der Glaubwürdigkeit einer Regierung einen schweren Schlag versetzen, die jahrelange schmerzhafte Beschränkungen damit gerechtfertigt hatte, dass sie notwendig seien, um Leben zu retten.

Einige Studien haben geschätzt, dass Chinas abrupte und unzureichend vorbereitete Wiedereröffnung zu fast einer Million Todesfällen führen könnte – in der Nähe der Covid-Todesrate der USA.

Während China in seinen dritten – und dunkelsten – Pandemiewinter eintritt, ist Zero-Covid endlich tot, aber die Folgen seines Niedergangs werden das Land bis ins nächste Jahr verfolgen.