China hat den Boykott der Women’s Tennis Association als Reaktion auf die Behandlung von Peng Shuai angegriffen, da zwei andere große internationale Tennisverbände das Thema künftiger Ereignisse in einem Milliardenmarkt meiden.
Wang Wenbin, ein Sprecher des Außenministeriums, sagte bei einem täglichen Briefing, seine Regierung sei „immer entschieden gegen Handlungen, die den Sport politisieren“.
Die WTA teilte am Mittwoch mit, dass sie alle Turniere in China als Reaktion auf anhaltende Fragen zu Pengs Zustand aussetzt.
Sein Vorsitzender, Steve Simon, sagte, er sehe nicht ein, wie er seine Athleten bitten könnte, auf dem chinesischen Festland und in Hongkong anzutreten, „wenn Peng Shuai nicht frei kommunizieren darf und anscheinend unter Druck gesetzt wurde, ihren Vorwürfen sexueller Übergriffe zu widersprechen“.
Peng, 35, beschuldigte einen 75-jährigen ehemaligen hochrangigen chinesischen Beamten, sie am 2. November in einem langen Social-Media-Beitrag sexuell missbraucht zu haben. Der Aufsatz wurde schnell entfernt und sie wurde mehr als zwei Wochen nicht in der Öffentlichkeit gesehen.
Die Boykott-Entscheidung der WTA markierte eine deutliche Veränderung im Umgang der Sportverbände mit China. In der Vergangenheit haben sich Unternehmen aus Angst, ihren lukrativen Markt zu verlieren, schnell von Streitereien mit Peking zurückgezogen.
Der Internationale Tennisverband (ITF) hat sich dagegen am Donnerstag in einer Erklärung vom Thema zukünftige Ereignisse ferngehalten und erklärt, dass er als Dachverband des Tennis für alle Frauenrechte einsteht. „Unser Hauptanliegen bleibt das Wohlergehen von Peng Shuai. Die Vorwürfe, die Peng erhoben hat, müssen adressiert werden. Wir werden alle diesbezüglichen Bemühungen weiterhin unterstützen, sowohl öffentlich als auch hinter den Kulissen.“
Die WTA, die in den letzten zehn Jahren massiv in den chinesischen Markt investiert hat, hat seit der Covid-Pandemie keine Veranstaltungen im Land durchgeführt. In der Saison 2019 richtete China jedoch neun Turniere aus, darunter das WTA-Finale zum Saisonende, mit einem Preisgeld von insgesamt 30,4 Millionen US-Dollar (22,6 Millionen GBP) – ein erheblicher Teil der Einnahmen der WTA.
Mark Dreyer, der in Peking ansässige Gründer von China Sports InsiderEr sagte, die Entscheidung der WTA würde Druck auf andere Verbände ausüben, etwa die Profi-Tennistour der Männer, die ATP. “Die WTA gewinnt den moralischen Kampf im Westen, und es wird für andere Organisationen ziemlich schwierig sein, es anders zu machen.”
In einer Erklärung am Donnerstag, Die ATP forderte stattdessen „eine offene direkte Kommunikation“ zwischen Peng und der WTA und sagte, dass sie „weiterhin mit unseren Mitgliedern konsultieren und alle Entwicklungen beobachten wird, während sich dieses Problem entwickelt“.
„Wir wissen, dass Sport einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft haben kann und glauben im Allgemeinen, dass eine globale Präsenz uns die besten Chancen bietet, Chancen zu schaffen und etwas zu bewirken“, schrieb der Vorsitzende der Organisation, Andrea Gaudenzi.
Das Internationale Olympische Komitee, das beschuldigt wurde, am 21. Mittwoch.
„Wir teilen die gleichen Bedenken wie viele andere Menschen und Organisationen um das Wohlergehen und die Sicherheit von Peng Shuai“, hieß es. „Wir wenden eine ‚stille Diplomatie‘ an, die angesichts der Umstände und der Erfahrung von Regierungen und anderen Organisationen der vielversprechendste Weg ist, um in solchen humanitären Angelegenheiten wirksam vorzugehen.“
Über das Gespräch wurden keine Angaben gemacht.
Die WTA war einer der ersten internationalen Sportverbände, der Pengs Wohlergehen in Frage stellte. Mit Tennisstars von Naomi Osaka bis Serena Williams haben in Solidarität mit Peng unter dem Hashtag #WhereIsPengShuai getwittert.
Im vergangenen Monat versuchten staatliche chinesische Medienorganisationen, Peng durch die Veröffentlichung von Videos und Fotos zu zeigen, dass es ihr gut ging. Aber stattdessen haben diese Bemühungen eine #MeToo-Beschwerde in einen diplomatischen Vorfall verwandelt.
Mehrere westliche Regierungen, darunter die USA und Australien, haben Peking aufgefordert, zu beweisen, dass Peng sicher ist. Die Biden-Regierung sagte, sie erwäge einen „diplomatischen Boykott“ der Olympischen Winterspiele in Peking im Februar.
Tennisstars haben die Entscheidung der WTA gelobt, die Menschenrechte über den Profit zu stellen. „Ich applaudiere Steve Simon und der WTA-Führung dafür, dass sie einen starken Standpunkt zur Verteidigung der Menschenrechte in China und auf der ganzen Welt eingenommen haben“, sagte Billie Jean King, die ehemalige amerikanische Nummer 1 der Welt unsere Spieler. Auch deshalb ist das Damentennis führend im Damensport.“
Novak Djokovic, die Nummer 1 der Männer, sagte, er unterstütze die Haltung der WTA voll und ganz und sagte, andere Organisationen wie seine Professional Tennis Players Association und die Association of Tennis Professionals würden „um Klarheit bitten, was vor sich geht“.
“Wir haben nicht genügend Informationen und ich denke, es ist eine sehr mutige, sehr mutige Haltung der WTA”, sagte Djokovic.
Die Erzählung von Pekings Seite ist jedoch etwas anders. In einem Tweet am Mittwoch kritisierte der Redakteur der Global Times, einer nationalistischen Hardliner-Staatszeitung, die WTA dafür, dass sie „Peng Shuai genötigt habe, den Angriff des Westens auf das chinesische System zu unterstützen“.
Hu Xijin schrieb: “Sie berauben Peng Shuai die Meinungsfreiheit und fordern, dass ihre Beschreibung ihrer aktuellen Situation ihren Erwartungen entsprechen muss.”