Aus Protest gegen die Einrichtung einer De-facto-Botschaft in Vilnius durch Taiwan hat China seine diplomatischen Beziehungen zu Litauen offiziell auf das Niveau des „charge d’affaires“ herabgestuft.
Die Erlaubnis Litauens, Taipeh offiziell ein Büro unter dem Namen Taiwan zu eröffnen, war ein bedeutender diplomatischer Abgang, der einer Druckkampagne Pekings trotzte, die versucht, Taiwan auf der globalen Bühne isoliert zu halten.
„Die chinesische Regierung musste die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern einschränken … um ihre Souveränität und die Grundnormen der internationalen Beziehungen zu wahren“, teilte das Außenministerium am Sonntag mit.
„Die litauische Regierung muss alle Konsequenzen tragen, die sich daraus ergeben“, heißt es in der Erklärung und fügte hinzu, dass ihr Handeln „einen schlechten Präzedenzfall auf der internationalen Bühne geschaffen hat“.
China schreckt vor jeder offiziellen Verwendung des Wortes Taiwan zurück, damit es der selbstverwalteten demokratischen Insel, die Peking als Teil seines Territoriums beansprucht und geschworen hat, eines Tages zu erobern, internationale Legitimität verleiht.
Peking fügte hinzu, dass Litauen „die bei der Aufnahme diplomatischer Beziehungen eingegangene politische Verpflichtung“ mit China aufgegeben habe, und verwies auf die Ein-China-Politik, unter der die Länder die chinesische Regierung offiziell gegenüber der von Taiwan anerkennen.
Das litauische Außenministerium sagte am Sonntag, es bedauere Chinas Entscheidung, die Beziehungen herabzustufen.
„Litauen bekräftigt sein Festhalten an der Ein-China-Politik, hat aber gleichzeitig das Recht, die Zusammenarbeit mit Taiwan auszubauen“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums.
Die Eröffnung der Repräsentanz im Juli war Taiwans erster neuer diplomatischer Außenposten in Europa seit 18 Jahren.
Dieser Schritt führte zu einer heftigen Rüge seitens Chinas, das seinen Botschafter nach Litauen zurückzog und Vilnius aufforderte, dasselbe zu tun, was es schließlich tat.
China stellte auch Güterzüge nach Litauen ein und stellte die Ausstellung von Lebensmittelexportgenehmigungen ein.
Die Eröffnung des Vilnius-Büros ist das jüngste Zeichen dafür, dass einige baltische und mitteleuropäische Länder engere Beziehungen zu Taiwan anstreben, auch wenn dies China verärgert.
Im Mai kündigte Litauen seinen Austritt aus Chinas 17+1-Kooperationsforum mit mittel- und osteuropäischen Staaten an und nannte es „spaltend“.
Auch Politiker in Tschechien drängen auf engere Beziehungen zu Taiwan.
Nur 15 Länder erkennen Taipeh offiziell gegenüber Peking an.
Taiwan unterhält jedoch bei vielen Nationen Vertretungsbüros, die der Botschaft gleichgestellt sind, und mehrere Länder haben ähnliche Vereinbarungen in Taipeh.
Die internationale Unterstützung für die Insel ist seit der Machtübernahme von Chinas Präsident Xi Jinping gewachsen.
In den letzten Monaten fanden immer mehr inoffizielle diplomatische Besuche zwischen taiwanesischen, europäischen und amerikanischen Beamten statt.
Xi hat eine autoritärere und muskulösere Ära eingeleitet und seit der Wahl von Präsidentin Tsai Ing-wen 2016 einen deutlich aggressiveren Ansatz gegenüber Taipeh verfolgt.
Peking verabscheut sie, weil sie Taiwan als bereits souveränes Land und nicht als Teil von „einem China“ ansieht.
Peking hat in den letzten Jahren auch mehrere diplomatische Verbündete Taiwans abgeworben, darunter Panama, El Salvador und die Dominikanische Republik.