Während Krypto-Twitter mit apokalyptischen Memen über den Bankrott der Kryptowährungsbörse FTX und den starken Rückgang des Bitcoin-Preises kaskadierte, blieb ein Konto zu diesem Thema bemerkenswert stumm.
Anders als bei früheren Abstürzen ermahnte der Präsident von El Savlador, Nayib Bukele, der Bitcoin vor einem Jahr zum gesetzlichen Zahlungsmittel machte, seine Anhänger nicht, „den Dip zu kaufen“. Das Laser-Augenbeliebt bei Kryptowährungshändlern, sind längst von seinem Twitter-Profil entfernt worden.
An dem Tag, an dem FTX Insolvenz anmeldete, kündigte er an, dass das Land ein Freihandelsabkommen mit China unterzeichnen werde. Sein Vizepräsident Félix Ulloa sagte, China habe angeboten, die Auslandsschulden des Landes in Höhe von 21 Milliarden Dollar als Teil des Deals zu kaufen.
Das mittelamerikanische Land mit 6,5 Millionen Einwohnern befindet sich in einer schwierigen finanziellen Lage. Im Januar muss es 667 Millionen Euro (688 Millionen Dollar) für eine Eurobond-Amortisation zahlen. Anfang des Jahres versprach Bukele, dass sein Land auf Bitcoin lautende Anleihen ausgeben würde, um die Staatsschulden zu tilgen, und prognostizierte, dass der Preis für Bitcoin 100.000 Dollar erreichen würde.
Aber die sogenannten „Vulkananleihen“ sind nie aufgetaucht und heute bewegt sich der Bitcoin-Preis um die 16.000 $. Das bester Tracker der undurchsichtigen Handelsschätzung des Präsidenten, dass er über 107 Millionen Dollar für 2.381 Bitcoin ausgegeben hat. Heute ist diese Investition etwas mehr als 40 Millionen Dollar wert.
„Wenn Bukele davon geträumt hat, gegen den Rat des IWF eine andere und innovative politische Ökonomie zu schaffen, ist dieser Traum gescheitert“, sagte Luis Membraño, ein salvadorianischer Ökonom. „Es gibt keine einfachen Alternativen, keine Abkürzungen.“
Die Bitcoin-Verluste sind relativ unbedeutend für die Gesamtverschuldung, aber die Entschlossenheit des Präsidenten, sich über den Rat des IWF lustig zu machen, seine Bitcoin-Politik rückgängig zu machen, hat die internationalen Märkte erschreckt. Als die Ratingagentur Moody’s im Januar eine Herabstufung der Kreditwürdigkeit des Landes ankündigte, twitterte Bukele: „Breaking: El Salvador DGAF“, ein Akronym für „don’t give a fuck“. Jetzt sagt Fitch, dass irgendeine Form von Zahlungsausfall im Januar wahrscheinlich ist.
Angesichts der steigenden Inflation, der drohenden Rezession und der sich verschlechternden Haushaltslage kann El Salvador die Druckerpresse nicht anwerfen, weil das Land 2001 den US-Dollar als Landeswährung eingeführt hat. Stattdessen hat die Regierung in ihre Reserven gegriffen, um ihr Haushaltsloch zu stopfen. Wenn sich die Situation verschlechtert, könnte das Land laut Membreño schließlich gezwungen sein, vom Dollar abzurücken.
Laut Membreño würde die Annahme von Fremdfinanzierungen aus China jedoch einen endgültigen Bruch mit den USA bedeuten und das Land näher an China, Russland und die Türkei heranführen. „Es würde eine totale Neuausrichtung der Außenpolitik El Salvadors darstellen“, sagte er.
Diese Finanzierung wäre laut Evan Ellis, Senior Associate am Center for Strategic & International Studies in Washington DC, nicht billig. „China fungiert als Zahltag-Kreditgeber, sie verdienen gutes Geld mit diesen Geschäften“, sagte er. „Aber sie finden oft einen Weg, die Kredite an langfristige kommerzielle und strategische Vorteile zu binden, die den Weg für chinesische Unternehmen ebnen.“
Seit El Salvador seine Beziehungen zu Taiwan im Jahr 2018 beendete, hat China zugestimmt, ein Stadion und eine Bibliothek im Land zu bauen, aber seine Pläne, den Hafen von La Unión in ein Logistikzentrum umzuwandeln, sind ins Stocken geraten.
Engere Verbindungen zu China könnten auch Bukeles eigenen Ambitionen entgegenkommen. Er wurde von den USA und Europa kritisiert, weil er unter Verstoß gegen die Verfassung des Landes eine Wiederwahl im Jahr 2024 anstrebte.
„Wenn populistische Regierungen, ob links oder rechts, an die Macht kommen, handelt China als unvoreingenommener Versicherer“, sagte Ellis. „China kann Bukele finanzielle Unabhängigkeit geben, um autoritär zu sein und die Verfassung rücksichtslos zu behandeln.“
Mit einer Zustimmungsrate von rund 90 % bleibt Bukele der beliebteste Präsident in Lateinamerika, basierend auf einem hartnäckigen Umgang mit Recht und Ordnung und regelmäßigen Angriffen auf die alte politische Elite.
Als ihn die Salvadorianer 2019 nach jahrzehntelanger Korruption durch die traditionellen Parteien und zunehmender Bandenkriminalität wählten, fühlten sich viele im Saloon der letzten Chance.
Aber als Bitcoin-Spieler wusste Bukele weder, wann er sie halten noch wann er sie folden sollte. Eine engere Bindung an China wäre ein weiterer Würfelwurf.