Am südlichen Stadtrand von Ezhou, einer Stadt in der zentralchinesischen Provinz Hubei, überblickt ein riesiges Gebäude im Apartmentstil die Hauptstraße. Aber es ist nichts für Büroangestellte oder Familien. Mit 26 Stockwerken ist es bei weitem der größte einstöckige Schweinemastbetrieb der Welt mit einer Kapazität zur Schlachtung von 1,2 Millionen Schweinen pro Jahr.
Dies ist Chinas Antwort auf seine unersättliche Nachfrage nach Schweinefleisch, dem beliebtesten tierischen Protein des Landes.
Die neue, wolkenkratzergroße Farm nahm Anfang Oktober die Produktion auf, als das Unternehmen hinter der Anlage – Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Farming – seine ersten 3.700 Sauen auf der Farm aufnahm.
Zhongxin Kaiwei ist ein Newcomer im Schweinesektor – und in der Landwirtschaft. Es begann als Zementinvestor mit mehreren Zementfabriken in Provinzen wie Hubei und Henan. Einer von ihnen, Hubei Xinshiji Cement, befindet sich neben der neuen Schweinefarm.
Das Unternehmen hat gesagt dass es ursprünglich geplant hatte, in die Produktion von Fertiggerichten zu investieren, aber nach einem Einbruch in der Zement- und Bauindustrie in China seine Meinung geändert habe. Jin Lin, der Generaldirektor des Unternehmens, sagte, dass das Unternehmen die moderne Landwirtschaft als einen vielversprechenden Sektor und eine Gelegenheit betrachte, seine eigenen Baumaterialien für den Bau der Schweinefarm zu verwenden.
Laut Aussagen auf dem offiziellen WeChat-Account des Unternehmens besteht die Schweinefarm aus zwei Gebäuden. Hinter dem Betriebsgelände steht ein maßstäblich identisch aussehendes Gebäude kurz vor der Fertigstellung. Wenn sie vollständig in Betrieb sind, werden sie eine Gesamtfläche von 800.000 Quadratmetern mit einer Kapazität von 650.000 Tieren bieten.
Die 4 Milliarden Yuan (473 Millionen Pfund) teure Farm verfügt über gas-, temperatur- und lüftungsgesteuerte Bedingungen, wobei die Tiere auf Knopfdruck in einem zentralen Kontrollraum an mehr als 30.000 automatischen Fütterungsstellen gefüttert werden.
Das Unternehmen sagt, dass die Abfälle der Schweine behandelt und zur Erzeugung von Biogas verwendet werden, das zur Stromerzeugung und zum Erhitzen von Wasser innerhalb der Farm verwendet werden kann. Die Arbeiter müssen mehrere Desinfektions- und Testrunden durchlaufen, bevor sie die Erlaubnis zum Betreten erhalten, und können die Baustelle bis zu ihrer nächsten Pause nicht verlassen – Berichten zufolge wöchentlich.
„Es ist unergründlich“, sagte ein Bauer in den Fünfzigern, der in dem Dorf gegenüber der Farm lebt, gegenüber dem Guardian. Er sagte, er sei besorgt, dass die Nähe der Farm zu einem Geruchsproblem führen könnte, wenn sie voll funktionsfähig ist.
„Vor ungefähr 30 Jahren, als ich Schweine züchtete, hatten wir nur zwei oder drei in unserem Schweinestall im Hinterhof. Ich habe gehört, dass Schweine, die in diesen Farmen aufgezogen werden, in ein paar Monaten verkaufsfertig sein können, und früher brauchten wir etwa ein Jahr, um eines zu züchten. Aber ich denke, mit fortschreitender Technologie wird dies der Trend in der Zukunft sein“, sagte er.
China hat versucht, seine Schweinefleischproduktion zu verbessern – es verbraucht etwa die Hälfte des weltweiten Schweinefleischs – nachdem es zwischen 2018 und 2020 bis zu 100 Millionen Schweine durch die tödliche Schweinepest Afrikanische Schweinepest (ASP) verloren hatte.
In einer Politik veröffentlicht 2019 sagte das chinesische Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten, es würde den Bau von Hochhaus-Zuchtanlagen erlauben. Eine Ankündigung, die von Investoren, einschließlich Kingkey Smart Agriculture, begrüßt wurde angeblich gesagt Das Hochhaus-Produktionsmodell ist effizienter, biosicherer und umweltfreundlicher.
„Im Vergleich zu traditionellen Zuchtmethoden sind Hochhaus-Schweinefarmen intelligenter, mit einem hohen Grad an Automatisierung und Biosicherheit. Gleichzeitig hat es den Vorteil, Landressourcen zu sparen“, sagte Zhu Zengyong, Professor am Institut für Tierwissenschaften der Chinesischen Akademie der Agrarwissenschaften, der sagte, dass ihre Popularität nach dem ASP-Ausbruch gestiegen sei.
Allein in der südwestlichen Provinz Sichuan waren bis 2020 64 mehrstöckige Farmen geplant oder im Bau. „Die Schweinezucht bewegt sich zwangsläufig auf eine hochautomatisierte und intelligente Zukunft zu, und die Standards und Schwellenwerte für Schweinezüchter werden sich ändern dadurch höher“, fügte Zhu hinzu.
Andere Experten sagten jedoch, dass groß angelegte Intensivfarmen die Wahrscheinlichkeit immer größerer Krankheitsausbrüche erhöhten.
„Intensiveinrichtungen können die Wechselwirkungen zwischen domestizierten und wilden Tieren und ihren Krankheiten verringern, aber wenn eine Krankheit ins Innere gelangt, können sie wie ein Lauffeuer zwischen den Tieren ausbrechen“, sagte Matthew Hayek, Assistenzprofessor für Umweltstudien an der New York University.
„Ich habe mehrere Berichte über „Biosicherheit“, „Effizienz“ und „Nachhaltigkeit“ gehört. Wir hören dasselbe Geschichtenerzählen für Inneneinrichtungen in den USA. Es gibt jedoch nur sehr wenige Beweise dafür, dass diese intensiven Einrichtungen tatsächlich einen dieser Vorteile haben“, sagte er.
Dirk Pfeiffer, Lehrstuhlprofessor an One Health an der City University of Hong Kong, stimmte zu und sagte: „Die höhere Dichte an Tieren, das höhere Risiko der Ausbreitung und Amplifikation infektiöser Krankheitserreger sowie das Mutationspotential.
„Die wahrscheinlich noch wichtigere Frage wird sein, ob diese Art der Produktion angesichts der scheinbar unaufhaltsamen Bedrohung durch einen verheerenden Klimawandel mit der Notwendigkeit vereinbar ist, sich in Richtung eines reduzierten Fleischkonsums zu bewegen“, sagte er.
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