Aber in den Augen der Kommunistischen Partei Chinas ist es nicht zensierend genug – und muss buchstäblich einen Preis zahlen.
Das ist bei weitem nicht das erste Mal, dass Weibo von der Regierung mit einer so hohen Geldstrafe belegt wurde. In den ersten elf Monaten dieses Jahres wurde der Social-Media-Riese 44 Mal wegen Übertretungen bestraft, die ihn nach Angaben der Cyberspace Administration of China (CAC), einer Regierungsbehörde unter der Kontrolle der Partei, insgesamt 2,2 Millionen US-Dollar gekostet haben.
Weibo sagte in einer Erklärung, es “akzeptiere aufrichtig Kritik” von der Regulierungsbehörde und habe als Reaktion auf die Strafe eine Arbeitsgruppe eingesetzt.
Die jüngste Strafe gegen Weibo erfolgte nur zwei Wochen, nachdem Douban, eine beliebte Website für die Überprüfung von Filmen, Büchern und Musik, aus ähnlichen Gründen mit einer Geldstrafe von 236.000 US-Dollar belegt wurde – zusätzlich zu den 1,4 Millionen US-Dollar, die dieses Jahr bis November für offensichtliche Inhaltsverstöße angefallen sind.
Chinesische Internetunternehmen sind seit langem Gegenstand von Razzien der Regierung, deren Führungskräfte häufig vom CAC zu “Kritik und Berichtigung” vorgeladen werden. Aber es kommt selten vor, dass staatliche Aufsichtsbehörden Plattformen offen ermahnen, dass sie bei der Zensur einen Pfusch machen, sagen Analysten.
„Der erste Schritt bei der Zensur ist, dass Sie nicht über die Zensur sprechen dürfen. Sie dürfen sie nicht offenlegen, es sei denn, Sie werden dazu aufgefordert [by the government]”, sagte Eric Liu, Analyst bei China Digital Times, einer US-amerikanischen Nachrichten-Website, die Zensur in China verfolgt.
Bei der Ankündigung der Strafen gegen Weibo und Douban sagte Liu, die Kommunistische Partei bringe die Angelegenheit absichtlich an die Oberfläche – was signalisierte, dass solch harte Bestrafungen zu einem regelmäßigen Ereignis werden könnten.
Neben staatlichen Zensoren stellen chinesische Internetfirmen auch engagierte Moderatoren ein, um ihre eigenen Plattformen zu überwachen und Inhalte zu entfernen, die von der Partei als illegal oder schädlich angesehen werden – was von Pornografie, Gewalt und Betrug bis hin zu Kritik an der Regierung und anderen Informationen reicht, die die Partei als „politisch“ betrachtet sensibel” oder “moralisch degeneriert”, wie LGBTQ-Inhalte.
Liu, der Analyst, war zuvor von 2011 bis 2013 als Inhaltszensor bei Weibo tätig. In dieser Zeit stellte er mehr als 800 Akten mit Zensurbefehlen zusammen, die an das Unternehmen erteilt wurden. Heutzutage, sagt er, würden die Anordnungen der Internet-Regulierungsbehörden jedoch diskreter über sicherere Kanäle erlassen, was es den Mitarbeitern viel schwerer mache, sie durchsickern zu lassen.
“Jetzt ist es die Zensur der Zensur. Auch die Zensur wird beobachtet”, sagte er.
Unter Präsident Xi Jinping hat die Partei ihre Kontrolle über die Internet und sieht es als anfällig für westliche Infiltration an. Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt veranstaltete Weibo lebhafte öffentliche Debatten zu einer Vielzahl von sozialen Themen, und liberal gesinnte öffentliche Intellektuelle konnten eine große Anhängerschaft aufbauen.
Aber das änderte sich unter Xi. Heute sind die meisten liberalen Stimmen verstummt. Themen wie Feminismus, LGBTQ-Bewegung und Umweltschutz werden zunehmend als Handlanger des westlichen Einflusses betrachtet, wobei die Zensoren damit kämpfen, mit einer ständig wachsenden Liste von “sensiblen Wörtern” oder verbotenen Begriffen Schritt zu halten.
Als Liu bei Weibo arbeitete, beschäftigte das Unternehmen etwa 200 Content-Moderatoren, sagte er. Liu geht davon aus, dass sich die Zahl vervielfacht haben wird, da die Plattform mittlerweile über eine halbe Milliarde monatlich aktive Nutzer hat.
“Wenn der Netzwerkverkehr zunimmt, steigt auch der Druck auf die Zensur. Innerhalb der Großen Firewall sieht sich jeder mit einer immer strengeren Zensur konfrontiert – es ist wie eine Inflation”, sagte er und bezog sich auf das ausgeklügelte Internet-Zensursystem des Landes.
“Die Zensur weitet sich überall aus, was bedeutet, dass Unternehmen mehr Leute einstellen müssen.” Und das könnte vor allem für kleinere Unternehmen zu einer großen finanziellen Belastung werden, fügte Liu hinzu.
Sarah Cook, Forschungsleiterin für China bei der US-amerikanischen gemeinnützigen Organisation Freedom House, sagte, die jüngsten Geldbußen seien Teil einer laufenden Kampagne der Kommunistischen Partei, um “Tech-Firmen unter Druck zu setzen, die Inhalte auf ihren Plattformen strenger zu kontrollieren”.
„Angesichts der Größe der Nutzer und der ständig wechselnden roten Linien ist dies eine fast unmögliche Aufgabe für die Plattformen, aber diese Art von periodischen Geldstrafen und ‚Berichtigungs‘-Bemühungen halten sie auf Trab und bieten ihnen einen Anreiz, die Zensur der Kommunistischen Partei durchzuführen.
Während die Internet-Regulierungsbehörde nicht spezifizierte, welche Inhalte die Strafen für Weibo und Douban auslösten, glauben Analysten, dass sie einen Bezug zum #MeToo-Skandal um den chinesischen Tennisstar Peng Shuai haben könnten.
Peng, 35, beschuldigte den ehemaligen Vizepremier Zhang Gaoli am 2. November öffentlich des sexuellen Übergriffs auf Weibo. Ihr Beitrag wurde in weniger als 30 Minuten gelöscht und ihr Weibo-Konto für Durchsuchungen gesperrt, aber Screenshots ihres Beitrags kursierten immer noch weit über soziale Medien und privat Chat-Gruppen, bevor sie zensiert wurden. Und trotz der Bemühungen der Zensoren, alle Diskussionen und selbst die vagesten Hinweise auf ihre Vorwürfe aus dem Internet zu entfernen, tauchen immer noch von Zeit zu Zeit Anspielungen und verschleierte Diskussionen auf – auch über Weibo und Douban.
“Es scheint, dass Weibo dieses Mal für den Peng Shuai-Skandal bestraft wird, der die größte Zensurkampagne des Jahres ist”, sagte Liu. Aber die chinesischen Behörden werden niemals zugeben, dass Peng überhaupt Zensur stattgefunden hat, fügte er hinzu.
“Wir alle wissen, dass einige Posts zensiert wurden, aber niemand wagt mehr zu fragen, warum. Sogar zu diskutieren, welche Posts zensiert wurden, ist bereits zu einem äußerst beängstigenden und provokanten Akt geworden.”