©Reuters. DATEIFOTO: US-amerikanische und chinesische Flaggen sind in dieser Illustration zu sehen, die am 30. Januar 2023 aufgenommen wurde. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
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Von Steve Holland, Michael Martina und David Brunnström
WASHINGTON (Reuters) – Chinas Flug eines mutmaßlichen Überwachungsballons über den Vereinigten Staaten scheint eine aggressivere – wenn auch rätselhafte – Spionagetaktik zu markieren, als sich auf Satelliten und den Diebstahl von Industrie- und Verteidigungsgeheimnissen zu verlassen, sagten Sicherheitsexperten.
Sowohl die Vereinigten Staaten als auch China nutzen seit Jahrzehnten Überwachungssatelliten, um sich gegenseitig aus der Luft im Auge zu behalten. Aber Chinas jüngste Luftballons – ein Beamter des Weißen Hauses sagte, die Folge dieser Woche sei nicht die erste gewesen – haben einige in Washington am Kopf kratzen lassen.
„In gewisser Weise ist es dilettantischer“, sagte der frühere nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, John Bolton. “Haben die Kameras in ihren Satelliten nicht genug Auflösung, um einen Ballon darüber schicken zu müssen?”
Der Aufruhr über den Ballon kommt, als China seine militärischen Fähigkeiten aufbaut und Amerikas Militärpräsenz im Pazifik herausfordert. Die Vereinigten Staaten glauben auch, dass Peking routinemäßig versucht, proprietäre Informationen und Kenntnisse von US-Unternehmen zu erlangen.
China sagte, der Ballon sei zu zivilen meteorologischen und wissenschaftlichen Zwecken in den US-Luftraum eingedrungen, und beschuldigte am Samstag US-Politiker und Medien, die Situation auszunutzen, um China zu diskreditieren. Es hat zuvor Spionagevorwürfe zurückgewiesen und gesagt, dass die Vereinigten Staaten eine Mentalität des Kalten Krieges haben und die „China-Bedrohung“ hochtreiben.
Der diese Woche entdeckte Ballon erscheine absichtlich provokativ, sagte Dean Cheng, leitender Berater des China-Programms am US Institute of Peace.
„Dies ist eine Möglichkeit zu testen, wie die andere Seite reagiert, nicht im militärischen Sinne. Aber politisch, was tun Sie dagegen? Halten Sie es still? Wenn es tatsächlich viele gegeben hat und dies nicht das erste Mal ist , dann wirft es eine interessante Frage auf: Was ist mit den vorherigen passiert? Haben wir sie abgeschossen?“ er sagte.
Mike Rounds, ein republikanisches Mitglied des Streitkräfteausschusses des US-Senats, sagte gegenüber Fox News, es wäre gut, den Ballon zu bergen, um zu sehen, „ob er dazu bestimmt war, tatsächlich Daten zu sammeln, oder ob er dazu bestimmt war, unsere Reaktionsfähigkeit zu testen“.
Andrew Antonio, Mitbegründer des Höhenballon-Startups Urban Sky, sagte, die Windströmungen, von denen Höhenballons für die Lenkung auf Langstreckenfahrten abhängen, seien im Winter am wenigsten günstig, was darauf hindeutet, dass Chinas Absicht möglicherweise nicht darin bestand, auf solche zu zielen bestimmten Ort in den Vereinigten Staaten.
„Es ist sehr schwierig, wenn nicht unmöglich, mit diesem Ballon von einem Start in China im Januar oder Februar auf der Nordhalbkugel gezielt auf eine bestimmte Militärbasis zu zielen“, sagte Antonio und spekulierte, dass der Vorstoß des Ballons in den US-Luftraum möglich gewesen wäre das Ergebnis eines gescheiterten Experiments oder eines Fehlers in seinem Selbstbeendigungssystem gewesen sein.
Zusätzlich zu den Fragen am Freitagabend sagte eine Pentagon-Erklärung, dass ein weiterer chinesischer Ballon über Lateinamerika beobachtet wurde.
FBI-Direktor Christopher Wray sagte im Jahr 2020, dass die größte langfristige Bedrohung für US-Informationen und geistiges Eigentum „die Bedrohung durch Spionageabwehr und Wirtschaftsspionage aus China“ sei.
Chinas angebliches Geschrei nach amerikanischen Geschäftsgeheimnissen war so umfassend, dass das FBI im vergangenen Oktober schätzte, dass es alle 12 Stunden eine neue chinesische Spionageabwehroperation eröffnen würde.
Eine gängigere Spionagetaktik Chinas in den letzten Jahrzehnten, sagen Experten, bestand darin, Doktoranden und andere Personen mit Verbindungen zu China zu benutzen, um sich Zugang zu sensiblen Materialien zu verschaffen, indem sie an Forschungsuniversitäten studieren, in Technologieunternehmen arbeiten oder sich in ihre Computernetzwerke hacken.
„Das Problem mit China liegt viel mehr in der akademischen, wissenschaftlichen Welt“, sagte Mark Zaid, ein Anwalt aus Washington, der in verschiedene Fälle der nationalen Sicherheit verwickelt ist.
„Es besteht kein Zweifel, dass sich diese Dynamik ändert und die Chinesen aus welchen Gründen auch immer aggressiver werden.“
Die Vereinigten Staaten wurden auch von China der Spionage beschuldigt.
Vor dem Einsatz von Spionagesatelliten setzten die Vereinigten Staaten Höhenflugzeuge ein, die nicht einfach abgeschossen werden konnten, und flogen damit beispielsweise über die Sowjetunion, China und Kuba.
Die Beziehungen zwischen den USA und China brachen im April 2001 ein, als ein EP-3E-Signalspionageflugzeug der US Navy mit einem chinesischen Kampfflugzeug in der Luft über dem Südchinesischen Meer etwa 70 Meilen von der chinesischen Provinz Hainan entfernt kollidierte.
Im Jahr 2009 sagte das Pentagon, dass fünf chinesische Schiffe, darunter ein Marineschiff, das Schiff der US-Marine, die USNS Impeccable, ein unbewaffnetes Ozeanüberwachungsschiff, in internationalen Gewässern vor Hainan belästigten. China sagte, das US-Schiff führe eine illegale Vermessung vor der Inselprovinz durch.