Seit März kämpft China mit seiner bisher größten Covid-Welle, wobei Shanghai jetzt der größte Hotspot ist. Alle 25 Millionen Einwohner sind abgeriegelt, und das nationale Gesundheitspersonal und das chinesische Militär wurden entsandt, um die Reaktion der Stadt zu verstärken.
Am Dienstag verzeichnete das Land mehr als 20.000 neue Fälle – weit über den Höhepunkt von Wuhan im Jahr 2020 zu Beginn der Pandemie hinaus.
Obwohl diese Zahl immer noch weit niedriger ist als in vielen anderen Ländern, ist dies ein dramatischer Anstieg für China, das an einer strikten Null-Covid-Strategie festhält, die darauf abzielt, alle Ausbrüche und Übertragungsketten durch Grenzkontrollen, Massentests, Quarantänen und Co. auszumerzen strenge Sperren.
Die Nachhaltigkeit dieser Politik wird nun in Frage gestellt, da sich neuere, hochinfektiöse Covid-Varianten weiterhin in der Bevölkerung ausbreiten.
Hier ist, was Sie über den neuesten Ausbruch wissen müssen.
Welche Teile Chinas sind betroffen?
Anfang März nahmen Fälle in mehreren Provinzen des Landes zu, darunter Shandong im Osten, Guangdong im Süden und Jilin im Nordosten.
Bis Ende des Monats hatte sich das Virus nach Angaben der National Health Commission (NHC) auf 29 der 31 chinesischen Provinzen ausgebreitet. 90 % aller im März identifizierten Fälle stammten aus Jilin und Shanghai, den beiden größten Hotspots.
Mehrere Städte, in denen insgesamt mehr als 37 Millionen Einwohner leben, wurden im März unterschiedlich stark abgeriegelt. Viele dieser Sperren wurden Anfang April gelockert – und Shanghai blieb der Ausreißer, da die Behörden Schwierigkeiten hatten, ihre Fälle unter Kontrolle zu bringen.
Bisher wurden während dieser Welle nur zwei Covid-Todesfälle offiziell gemeldet, die beide im März aus Jilin kamen.
Wie sieht das Leben im Lockdown aus?
Die Maßnahmen von Shanghai wurden ausgeweitet und verlängert, als sich die Situation verschlechterte.
Ende März bestritt die Regierung von Shanghai, Pläne für eine stadtweite Sperrung zu haben – und sagte sogar, Berichte seien „unwahr“ und störten die „soziale Ordnung“. Am 27. März kündigte die Regierung an, sie werde eine gestaffelte Sperrung einleiten, die zuerst auf eine Hälfte der Stadt und dann auf die andere Hälfte abzielt.
Bis zum 31. März hatte die Regierung ihren gestaffelten Ansatz aufgegeben und praktisch eine stadtweite Sperrung für alle 25 Millionen Einwohner verhängt, denen es verboten war, ihre Nachbarschaft zu verlassen, außer um sich testen zu lassen.
Die obligatorischen stadtweiten Tests stellten einen Anstieg der Fälle fest, sagten Beamte – und forderten sie auf, die Sperrung bis auf weiteres zu verlängern, während sie „mehr testen, Ergebnisse überprüfen, positive Fälle übertragen und die Gesamtsituation von Covid analysieren“.
Um diese Maßnahmen durchzusetzen und den Forderungen der gesamten abgeriegelten Bevölkerung nachzukommen, wurden laut staatlichen Medien und der Volksbefreiungsarmee mehr als 30.000 Mediziner und 2.000 Militärangehörige in die Stadt entsandt.
Aber die Beschränkungen haben auch zu einem seltenen Anstieg öffentlicher Frustration und Kritik gegenüber der Regierung geführt, wobei die Bewohner von Herausforderungen beim Zugang zu Grundversorgungsgütern wie Lebensmitteln oder Medikamenten berichteten.
„Wir werden nicht von Covid getötet, sondern von den Covid-Kontrollmaßnahmen“, bemerkte ein beliebter Kommentar auf der stark zensierten chinesischen Social-Media-Plattform Weibo.
Am Montag richtete ein Quarantänezentrum in Shanghai einen Eltern-Kind-Quarantänebereich ein. Und am Mittwoch kündigten die Gesundheitsbehörden von Shanghai an, dass sie die Richtlinie ändern würden, sodass Eltern, die negativ getestet wurden, die Erlaubnis beantragen könnten, Covid-positive Kinder mit „besonderen Bedürfnissen“ zu begleiten. Sie haben nicht angegeben, welche Bedingungen als „besondere Bedürfnisse“ gelten würden.
Positiv getestete Eltern können ihre Covid-positiven Kinder auch in Quarantäneeinrichtungen begleiten.
Welche Variante breitet sich aus?
Omicron hat diesen Anstieg vorangetrieben, wobei identifizierte Fälle sowohl BA.1 – das ursprüngliche Omicron – als auch andere Nachkommen zeigen, darunter BA.1.1 und BA.2.
Seit ihrem Anstieg sind die internationalen Fallzahlen, die seit der ersten Januarwoche zurückgegangen waren, wieder gestiegen.
Studien deuten auch darauf hin, dass BA.2 weitaus ansteckender ist – obwohl Forscher immer noch den Schweregrad dieser Variante untersuchen. Einige Epidemiologen haben gesagt, dass die grundlegende Reproduktionszahl bis zu 12 betragen kann, was bedeutet, dass jede kranke Person durchschnittlich 12 andere ansteckt.
Damit wäre es mit Masern gleichzusetzen, die sich ebenfalls über die Luft ausbreiten. Die Basisreproduktionszahl für BA.1 wird auf etwa 8 geschätzt.
Bleibt China bei Zero-Covid?
Während sich der Ausbruch hinzieht, haben Experten und internationale Beobachter darüber spekuliert, ob diese Welle, die leichter übertragbare Variante, und Chinas Massenimpfkampagne das Ende von Null-Covid herbeiführen könnten.
Laut NHC waren bis Freitag etwa 78 % der 1,4 Milliarden Einwohner des Landes vollständig geimpft.
Vor dem Ausbruch hatten Wissenschaftler und Führungskräfte angedeutet, dass sie die Strategie erneut prüfen würden, wobei ein prominenter Epidemiologe Anfang März auf Weibo schrieb, dass Null-Covid „nicht für immer unverändert bleiben würde“.
Aber das sieht jetzt wie eine ferne Zukunft aus, da die chinesischen Behörden deutlich machen, dass sie die Alternative – das landesweit grassierende Virus, das möglicherweise das Gesundheitssystem überwältigt – für die schlechtere Option halten.
Wu Zunyou, Chefepidemiologe des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, sagte am Freitag, China werde sich laut der staatlichen Boulevardzeitung Global Times „weiterhin auf eine dynamische Null-Covid-Politik konzentrieren“. Die Lockerung von Beschränkungen und Grenzöffnungen in anderen Ländern könnte „viele Probleme verursachen, wie (einen Druck auf) medizinische Ressourcen und steigende Todesfälle”, fügte er hinzu.
Und am Montag sagte Vizepremier Sun Chunlan in Shanghai, dass die Stadt „eine entschlossenere Haltung, kraftvollere Maßnahmen und eine effizientere Koordination“ brauche, um Null-Covid zu erreichen.